Abécédaire - La lettre H

" De toutes les lettres, le H pourrait être qualifié de plus ennuyeux. "

De toutes les lettres, le H pourrait être considéré comme la plus ennuyeuse. Stable et symétrique, les deux pieds fermement posés sur le sol, le H a été prévisible dans sa conception et son utilisation, tout au long de son histoire.

Par exemple, il occupait la même position (la huitième lettre) dans les alphabets sémitique, grec, étrusque et latin. Ce n'est que dans les mains de dessinateurs de caractères comme Hermann Zapf (ou dans des mots à dix dollars comme "héliotrope") que le H commence à dégager une touche de glamour.

De nombreux historiens pensent que le H était à l'origine le hiéroglyphe égyptien désignant un tamis. Il représentait le même son guttural, à l'arrière de la gorge (pensez au chat qui siffle), utilisé par les Sumériens plus d'un millier d'années plus tard, ce qui démontre une fois de plus la cohérence du H, qui fait bâiller.

Les Sémites appelaient ce caractère kheth, ce qui signifiait "clôture". En effet, on peut imaginer que la représentation qu'ils en donnent ressemble à une clôture, ou du moins à une partie de celle-ci.

Vers 900 avant J.-C., les Grecs ont emprunté la lettre kheth en supprimant les barres horizontales supérieures et inférieures. Comme ils ne pouvaient pas prononcer le son du kheth, ils ont appelé la lettre eta. Elle a d'abord été utilisée comme consonne. Plus tard, cependant, le signe a acquis le son d'un "e" long, pour le distinguer du son "e" court représenté par la lettre grecque epsilon.

Les Étrusques et les Romains ont adapté le grec eta à leurs propres alphabets. Les Étrusques ont remis les barres transversales supérieure et inférieure sur la lettre.

Les Romains ont continué à supprimer la barre transversale supérieure et inférieure. Le H romain monumental était le prototype de notre huitième lettre actuelle.

L'origine de l'Helvetica remonte à la fin des années 1800, avec une police de caractères appelée Akzidenz Grotesk, publiée pour la première fois par la fonderie Berthold. Au milieu des années 1950, Edouard Hoffman, de la fonderie Haas, en Suisse, a estimé qu'une nouvelle version du dessin original s'imposait. Il a contacté le dessinateur de caractères Max Miedinger et, ensemble, ils ont produit les premiers poids de la nouvelle famille. En 1957, le résultat de leur collaboration a été publié sous le nom de "New Haas Grotesk".

En 1961, D Stempel A.G., la société mère de Haas, à Francfort, décide de proposer le modèle à ses clients en Allemagne. Estimant qu'il lui serait impossible de commercialiser un nouveau caractère sous le nom d'une autre fonderie, Stempel cherche un nom qui incarne l'esprit et l'héritage du caractère. Le choix s'est porté sur "Helvetica", qui était une approximation proche de "Helvetia", le nom de la Suisse. Les premiers dessins ne comportaient que des caractères romains. Les italiques ont été créés quatre ans plus tard. De nouvelles graisses et proportions ont été ajoutées à la famille Helvetica, par divers concepteurs, au fil des ans.

Le Neue Helvetica a été créé en 1983, comme une mise à jour et une amélioration de l'Helvetica. Le dessin est plus cohérent et la famille est construite dans un système moderne (numérique) de caractères. Au fil des ans, soixante caractères ont été ajoutés à la famille, ainsi que des suites de caractères arméniens, e-Text, thaïs, grecs, cyrilliques, géorgiens, arrondis et arabes polices.

Helvetica Now est une mise à jour 2019 du design original avec trois tailles optiques : Micro, pour la lisibilité en petites tailles ; Text, pour une lecture confortable dans le corps du texte, et Display, pour les titres. Le dessin comporte également des caractères alternatifs. Il n'est cependant pas compatible avec l'Helvetica ou la Neue Helvetica.