Manuel : Beaucoup de bruit pour rien
Bien que nos formes de lettres actuelles aient évolué à partir des lettres épigraphiques romaines, nos chiffres sont d'origine arabe. Le système de numération romain était basé sur les majuscules. Nous savons que ces lettres fonctionnaient bien pour les inscriptions monumentales, mais lorsqu'elles sont utilisées comme chiffres, elles deviennent rapidement de longues chaînes de caractères difficiles à lire et pratiquement impossibles à utiliser dans toute forme de calcul mathématique.
La figure manquante
Si la Grèce et la Rome antiques ont été les centres d'apprentissage de l'histoire et de la littérature, le centre de l'étude des mathématiques se trouvait ailleurs. Les premières cultures ont cherché un système de numération qui fonctionnerait dans diverses situations, mais pendant des siècles, leur recherche a été entravée par l'absence du concept de zéro. L'idée du zéro en tant que nombre n'est apparue qu'aux alentours du quatrième siècle, et ce n'est pas à Rome qu'elle s'est imposée. Le zéro faisait partie intégrante du système numérique maya bien plus tôt, mais il n'a pas influencé les systèmes numéraux de l'Ancien Monde
C'est à l'Inde que revient le mérite de cette influence. Un gros point, probablement le précurseur du symbole creux encore actuel, est utilisé tout au long du manuscrit de Bakhshali, un ancien manuel d'arithmétique destiné aux marchands. Le manuscrit contient la plus ancienne utilisation indienne connue du symbole du zéro. Il a été rédigé dans une forme de sanskrit littéraire.
À la suite de leurs contacts avec l'Inde, les commerçants du Moyen-Orient ont également adopté le concept du zéro et sont devenus des mathématiciens sophistiqués. Les symboles qu'ils utilisaient pour représenter les chiffres ressemblaient beaucoup à ceux que nous utilisons aujourd'hui. Cependant, il a fallu de nombreuses années pour que le monde occidental intègre ces caractères dans l'imprimerie et l'écriture. Le commerce a fini par provoquer le passage des chiffres romains aux chiffres arabes. Les marchands trouvaient les chiffres romains trop difficiles à utiliser et trop sujets à l'erreur. L'utilisation des chiffres arabes s'est répandue au fur et à mesure que le commerce se développait.
Premiers chiffres typographiques
Lorsque Gutenberg a inventé l'art de la typographie, il a inclus un ensemble de chiffres dans son site police. Cependant, pendant près de 100 ans, les chiffres ont été traités comme des caractères "pi" et n'ont pas été créés dans le cadre d'une conception de police de caractères particulière.
Première police de caractères Chiffres sensibles
Claude Garamond, le grand créateur de caractères du XVIe siècle, est généralement reconnu pour avoir créé le premier police de caractères comprenant des chiffres spécialement conçus pour compléter les formes de lettres d'une police de caractères spécifique. À l'exception de quelques variations stylistiques, les chiffres de Garamond sont restés la norme pendant plus de 200 ans.
Garamond destine ses chiffres à être insérés dans un texte et les conçoit dans les mêmes proportions que les lettres minuscules. Comme les minuscules, les chiffres de Garamond sont basés sur trois formes : ascendante, médiane et descendante. Le zéro n'est pas soumis à une contrainte de poids, afin d'éviter toute confusion avec le o minuscule.
Ce style de chiffres minuscules est resté un modèle pour les créateurs de caractères jusqu'à la fin du XVIIIe siècle.
Dans le monde des ordinateurs d'aujourd'hui, le zéro joue un rôle très important. Au niveau microéconomique, les ordinateurs sont constitués de circuits qui sont soit allumés, soit éteints, l'état allumé étant représenté par un 1 et l'état éteint par un 0. L'état allumé est représenté par 1 et l'état éteint par 0. Le code de programmation, écrit pour contrôler les ordinateurs, lorsqu'il est réduit à sa forme la plus simple, est composé de 1 et de 0. Il est difficile d'imaginer comment les ordinateurs auraient pu être créés sans le concept du zéro et le chiffre que nous utilisons pour le représenter.
