Manuel : Type à deux étages

Les formes de base de l'alphabet romain sont assez homogènes. Elles peuvent être agrémentées d'empattements, de terminaisons en boule, de traits d'union, etc., mais un B se compose essentiellement d'un trait droit et de deux bols. Le m est en fait un n avec une bosse supplémentaire et le n ressemble à un h dont l'ascendant aurait été coupé.

Il existe cependant deux formes distinctes de lettres minuscules a et g. Le a à un étage (parfois orthographié storey) et le a à deux étages. Le g minuscule existe également en version à un ou deux étages. (Cette dernière forme est parfois appelée bol et boucle, ou g à lunettes).

La version à un étage de ces lettres est celle que la plupart d'entre nous ont appris à écrire dans leur enfance et qui est couramment (mais pas exclusivement) utilisée dans l'écriture manuscrite, la calligraphie et de nombreuses lettres italiques polices.

Le a et le g à deux étages sont plus courants dans les typographies romaines ou droites. Les deux versions ont évolué à partir de la forme de la lettre capitale et de l'évolution des écritures onciales calligraphiques dans les livres Codex - dont l'origine se situe autour du IIe siècle. Le codex a remplacé les rouleaux de papyrus et les tablettes de cire et s'est développé parallèlement à l'utilisation croissante du parchemin et du vélin comme supports d'écriture.

Les lettres onciales sont également plus rapides et plus faciles à dessiner, ce qui permet aux scribes de produire des livres manuscrits en un minimum de temps. Oui, les quotas étaient importants, même au IIe siècle.

Les versions à deux étages du a et du g sont également plus faciles à différencier des autres lettres à un étage, ce qui facilite la lisibilité du contenu textuel.

Il n'existe pas de règle fixe pour l'inclusion de l'une ou l'autre version des caractères dans une police de caractères. Connaître la terminologie et reconnaître les différences entre les versions permet d'observer les différences entre les styles de caractères, d'en discuter et d'assurer la lisibilité du texte.