Né en 1949 à Prague, en République tchèque, Jan a brièvement étudié l'architecture en 1967-8. En 1968-9, il s'est rendu en France et en Suisse, et à son retour à Prague, il a travaillé à temps partiel comme assistant de production/réalisateur à la télévision tchèque. Après un service national (1971-3), il a travaillé dans l'édition en tant que rédacteur/graphiste.
Après avoir quitté définitivement la Tchécoslovaquie en 1980, Jan est arrivé en Australie en 1981. Pendant la majeure partie de sa carrière, il a travaillé comme graphiste, principalement dans l'édition de livres. Il a également été chargé de cours à la School of Art and Design, Monash University, Caulfield, Melbourne (anciennement Chisholm Institute of Technology) en 1986-94 et en 2004-8.
Fasciné par les formes de lettres et les caractères depuis son enfance (une expérience scolaire de composition manuelle sur métal en est probablement la cause), il se concentre depuis 2008 principalement sur la conception de caractères. Plutôt que de faire revivre ou de modifier des caractères existants, il développe de nouveaux caractères à partir de géométries originales de manière expérimentale, en combinant une conception délibérée avec une esthétique accidentelle.
