Karen Ackoff est titulaire d'une licence en illustration du Philadelphia College of Art et d'une maîtrise en illustration médicale du Rochester Institute of Technology. Elle a travaillé comme illustratrice scientifique au National Museum of Natural History, Smithsonian Institution à Washington, DC. Elle enseigne et coordonne actuellement le programme de graphisme à l'université de l'Indiana à South Bend. Elle continue d'exposer et de travailler en free-lance dans le domaine des arts appliqués et des beaux-arts.