Un scotch américain remixé en 27 polices
Mencken compte vingt-sept styles, répartis en trois largeurs, trois tailles optiques, des romains et des italiques. En général, les familles de caractères de taille optique appartiennent à une même construction commune. Elles appartiennent à la même catégorie de classification des caractères, tout en présentant des hauteurs x ou des contrastes différents. Le Mencken est unique parce qu'il est conçu selon différents axes et tailles optiques. Tout d'abord, le Mencken Text est un caractère de transition à faible contraste, conçu sur un axe oblique, affirmant l'horizontalité avec des guichets ouverts. Ses capitales suivent les Didot pour mieux s'harmoniser avec le reste de la famille. De l'autre côté du spectre, le Mencken Head (et ses variations étroites) est conçu sur un axe vertical, à fort contraste, dans un style Didot contemporain.
Le Mencken est donc un caractère répondant à différentes sortes d'utilisations, dont le dessin est différent selon ses utilisations : de l'axe oblique en petite taille à l'axe vertical en grande taille. Les proportions verticales (hauteur des x, hauteur des capitales, etc.) ont été calibrées pour être compatibles avec de nombreuses familles de caractères Typofonderie. Lucie Lacava et moi-même avons suivi l'idée lancée par Matthew Carter il y a quelques années pour certains de ses caractères destinés à la publication.
Du projet du Baltimore Sun au Mencken de Typofonderie
Il s'agit d'un caractère sur mesure pour le journal américain The Baltimore Sun, créé fin 2004, qui marque le début de ce projet. L'histoire a commencé par un simple échange d'email avec Lucie Lacava, alors en charge de la refonte du journal de la côte Est américaine. Comme d'habitude, elle cherchait de nouvelles options de polices de caractères afin de distinguer la refonte qu'elle avait entamée. Au moment de sa mise en œuvre, une enquête auprès des lecteurs du journal a révélé que sa précédente police de caractères, dessinée au milieu des années 1990, n'était pas satisfaisante. Le Mencken a été bien accueilli, certaines réactions de lecteurs étant particulièrement agréables : "Il est plus facile à lire avec la nouvelle police, même si elle a été dessinée par un Français.
Pourquoi s'appelle-t-il Mencken ?
Le nom Mencken est un hommage aux contributions journalistiques de H. L. Mencken au journal The Sun. Selon le London Daily Mail, Mencken s'est aventuré au-delà de la machine à écrire, dans le monde de la typographie. Estimant que les Américains ne savaient pas reconnaître l'ironie lorsqu'ils la lisaient, il proposa la création d'une police de caractères spéciale, baptisée "Ironics", dont le texte serait incliné dans la direction opposée à celle des caractères italiques, afin d'indiquer l'humour de l'auteur. Affirmant son irrévérence, le caractère Mencken n'offre pas ces gadgets typographiques.
Henry Louis Mencken (1880 - 1956) était un journaliste américain, un satiriste, un critique culturel et un spécialiste de l'anglais américain. Connu sous le nom de "Sage de Baltimore", il est considéré comme l'un des écrivains et prosateurs américains les plus influents de la première moitié du XXe siècle. Il a fait de nombreux commentaires sur la scène sociale, la littérature, la musique, les hommes politiques de premier plan et les mouvements contemporains.
Revue créative Type Annuel 2006
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