Après avoir étudié pour devenir prêtre catholique pendant trois ans au Ushaw College, à Durham, il s'est tourné vers le graphisme et a obtenu un diplôme de la St. Martin's School of Art en 1985 et du Royal College of Art en 1987. Graphiste indépendant depuis 1987, il réalise des travaux d'impression modestes pour de petites maisons d'édition et des organisations artistiques, ainsi que des séquences typographiques pour des publicités télévisées. Son travail se caractérise par une utilisation minutieuse de la structure typographique, parfois organique, parfois très "technique", mais toujours dans le respect du matériau. Depuis 1995, il est assisté à temps partiel par plusieurs anciens étudiants, ce qui lui permet d'entreprendre des commandes plus importantes, par exemple la mise en œuvre de la série Art & Ideas de Phaidon (7 titres conçus au cours des deux dernières années). En plus de sa pratique, il a souvent écrit pour Eye et d'autres magazines de design et contribué à des conférences sur le design. Il a également pris la parole dans des établissements d'enseignement supérieur en Angleterre et à l'étranger. En septembre 1991, il est devenu maître de conférences (demi-fonctionnaire) en typographie au Central Saint Martins College of Art & Design, à Londres. Une partie de ses responsabilités d'enseignement consiste à organiser le Central Lettering Record en collaboration avec Catherine Dixon.