Thi Bui est née au Viêt Nam et a immigré aux États-Unis lorsqu'elle était enfant. Elle a grandi en écoutant les Beatles et Paul Simon sur des disques vinyles et des cassettes, et elle se souvient encore du toucher de la moquette où elle s'agenouillait pour faire des mixtapes. Elle a fait des études d'art et de droit et voulait à un moment donné devenir avocate spécialisée dans les droits civiques, mais elle s'est ravisée et est devenue enseignante dans une école publique. Bui vit à Berkeley, en Californie, avec son fils, son mari et sa mère. "The Best We Could Do" est son premier ouvrage police.