Au IXe siècle avant J.-C., les Phéniciens étaient les principaux commerçants de la Méditerranée. Ils ont développé leur alphabet à des fins commerciales et l'ont diffusé au cours de leurs voyages dans la majeure partie de l'ancien monde occidental.

Beth est l'un des 19 caractères que les Grecs ont acquis auprès des marchands phéniciens et qui sont devenus la base de leur alphabet. Ce faisant, ils ont légèrement modifié le nom de beth en beta.

Bien que le changement de nom ait été mineur, la version grecque de beta est très différente de la version phénicienne de beth. Ce changement s'est opéré progressivement sur plusieurs années. Le caractère a d'abord été inversé de manière à ce que le triangle se trouve à la base. Puis, à force d'être utilisé et peut-être parce que la symétrie était si importante pour les Grecs, un deuxième triangle a été ajouté - et les deux triangles se sont retrouvés sur le côté droit du caractère.

Le bêta grec a évolué entre les mains des Romains. Ils ont changé son nom en baie et, plus important encore, ont formalisé les traits courbes.

Les Romains ont été parmi les premiers calligraphes du monde occidental. Ils ont apporté à leur alphabet des lignes fluides et des courbes gracieuses. C'était un art né de la technologie. Les premiers Grecs traçaient leurs lettres en grattant une couche de cire molle appliquée sur une planche de bois, ce qui les obligeait à travailler principalement avec des lignes courtes et droites. Lorsque les Romains ont hérité du précurseur de notre alphabet actuel, les lettres étaient tracées à l'aide de plumes et de pinceaux plats sur une surface d'écriture lisse, ce qui a donné les lettres aux proportions naturelles que nous connaissons aujourd'hui.

Du carré phénicien "maison", le B est devenu l'une des plus belles lettres de l'alphabet romain.

ITC Benguiat

À la fin des années 1970, alors qu'il travaillait au studio de design de Herb Lubalin, Ed Benguiat s'est vu demander par un ami de concevoir un logo pour un nouveau magasin. Benguiat a créé des centaines de dessins pour le logo avant que l'ami ne fasse son choix. Cependant, ce n'était pas la base de la famille de caractères ITC Benguiat. Il s'agissait d'une esquisse réalisée quelque part à mi-chemin du processus de proposition.

Benguiat s'était entiché d'une suite de formes de lettres antérieures et continuait à en dessiner des variantes. Au bout d'un certain temps, Lubalin finit par déclarer que ces gribouillages prenaient trop d'énergie à Benguiat

Bien qu'il ait officiellement cessé de dessiner, Benguiat a revu ses dessins et a décidé qu'il avait l'étoffe d'un caractère. Le comité de révision de l'ITC est d'accord et, en 1977, la famille de caractères ITC Benguiat voit le jour.

On a souvent demandé à Benguiat quel était son meilleur dessin de caractères, ou son préféré. Il répondait presque toujours qu'il s'agissait de son Suivante . "Je n'ai jamais été satisfait de mon travail", avouait-il. "Je veux que chaque caractère, chaque lettre, chaque logo que je crée soit meilleur que le précédent.

Une fois, cependant, Benguiat a regardé autour de lui pour s'assurer qu'aucun de ses autres dessins de caractères ne l'écoutait, et a répondu timidement : "J'aime beaucoup ITC Benguiat".

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