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Helvetica : le préquel
Allan Haley dans Archives le 6 juin 2011
La police de caractères Helvetica® n'a pas commencé avec ce nom - ni avec le design qu'elle a aujourd'hui. L'histoire de l'Helvetica a commencé à l'automne 1956 dans la petite ville suisse de Münchenstein. Eduard Hoffmann, directeur général de la Haas Type Foundry, a demandé à Max Miedinger de dessiner une police de caractères qui détrônerait un modèle populaire proposé par l'un des concurrents de son entreprise.
Miedinger, qui était artiste et graphiste avant de suivre une formation de typographe, a conçu un dessin basé sur les instructions d'Hoffmann et, dès l'été 1957, a produit un nouveau caractère sans empattement qui a reçu le nom de "Neue Haas Grotesk". Ce nom signifie simplement "New Haas Sans Serif" (Nouveau Haas sans empattement).
La fonderie de caractères Stempel, société mère de Haas à Francfort, a décidé d'offrir le dessin à ses clients en Allemagne. Stempel, cependant, estimait qu'il lui serait impossible de commercialiser un nouveau caractère sous le nom d'une autre fonderie et cherchait un nom qui incarnerait l'esprit et l'héritage du caractère. Les deux sociétés se sont mises d'accord sur "Helvetica" qui était une approximation proche de "Helvetia", le nom latin de la Suisse. (Le nom "Helvetia" n'a pas été utilisé parce que les compagnies suisses de machines à coudre et d'assurances avaient déjà pris ce nom).
Le dessin original du Neue Haas Grotesk pour la composition en métal des combinés a également été modifié à plusieurs reprises depuis qu'il a été rebaptisé Helvetica. À l'origine, le Neue Haas Grotesk était produit pour la composition manuelle dans une gamme de tailles de points allant de 5 à 72 points, mais l'Helvetica est rapidement devenu un caractère pour machine Linotype®, ce qui a conduit à des modifications du dessin pour simplifier la production. Cela s'est fait au détriment des nuances esthétiques. Par exemple, les graisses régulières et grasses ont été redessinées pour l'impression recto-verso sur des matrices à deux lettres pour les diffuseurs de lignes. Il en est résulté un regular un peu trop ouvert et un bold plus condensé que l'original. L'Helvetica composé à la machine a toujours été un modèle "unique", les mêmes polices étant utilisés pour composer des caractères allant de très petits textes à des titres sur des panneaux d'affichage.
Les phototypes et les polices numériques ultérieurs de l'Helvetica ont continué à incorporer plusieurs révisions de conception. La nouvelle version numérique de la police de caractères Neue Haas Grotesk™, cependant, ramène l'Helvetica à ses origines.
Cliquez ici pour en savoir plus sur la nouvelle et ancienne Helvetica.
