Graveurs et limes

Il est rare que quelque chose d'aussi important et d'aussi précieux soit disponible gratuitement. Si vous êtes typophile, enseignant en typographie ou étudiant en design, le film du designer canadien Carl Dair sur l'art perdu du poinçonnage des caractères est quelque chose que vous pouvez regarder - et posséder - gratuitement. Initié par Rod McDonald et le Sheridan College au Canada, et narré par Matthew Carter, ce film de 45 minutes est remarquablement perspicace et probablement le seul documentaire montrant un maître graveur en train de tailler un poinçon.

Le film a été réalisé en 1957 lorsque Carl Dair a étudié la fabrication de caractères auprès du maître graveur de lettres P. H. Rädisch à la fonderie de caractères Joh. Enschedé en Zonen aux Pays-Bas. Après la mort de Dair, le film a été archivé pendant près de 60 ans avant que Carter et McDonald n'en prennent connaissance et conviennent qu'il s'agit d'un élément important de l'histoire de la typographie et qu'il doit être restauré. Monotype, par l'intermédiaire de Polices.com, met aujourd'hui le film à disposition gratuitement :

Contexte du film

En 1956, le graphiste canadien Carl Dair a reçu une bourse du gouvernement pour étudier la fabrication de caractères auprès du maître graveur de lettres P. H. Rädisch à la fonderie Joh. Enschedé en Zonen en Hollande. Vers la fin de son année d'apprentissage, Dair a réalisé un court film documentaire muet montrant Rädisch en train de tailler à la main un poinçon. D'après les recherches, il pourrait bien s'agir du seul film existant montrant un maître graveur en train de découper un poinçon. Tous les autres films de ce type sont des reconstitutions mises en scène ou montrent des maîtres contemporains qui ont dû mettre au point leurs propres méthodes pour tailler les caractères. Rädisch était le dernier d'une longue lignée de graveurs de lettres remontant à Gutenberg, et l'importance historique de ce film ne doit pas être sous-estimée.

De l'analogique au numérique

Le film couleur original de 14 minutes, Gravers & Files, fait partie de la collection des archives Carl Dair au Massey College de l'Université de Toronto. Il y a une quinzaine d'années, Matthew Carter, créateur de caractères de renommée mondiale, et Rod McDonald, créateur de caractères canadien, ont convenu que ce film constituait un élément important de l'histoire de la création de caractères et qu'il devait être restauré. Ils ont également convenu que Matthew Carter devrait faire la narration du film afin d'expliquer clairement les différentes étapes de la fabrication d'une police de caractères en métal. Carter avait fait son apprentissage chez Enschedé l'année précédant celle de Dair, ce qui le rendait particulièrement apte à expliquer les différents processus décrits dans le film.

En novembre 2009, Carter a enregistré sa narration au Sheridan College. Il a ensuite été interviewé sur son séjour à Enschedé, ce qui a donné lieu à environ 30 minutes de matériel remarquable et perspicace pour accompagner le film de Dair. Carter a fait remarquer : "Faire la narration a été pour moi l'occasion de payer une dette de reconnaissance vieille de 60 ans envers Enschedé et les personnes que j'y ai connues, ainsi qu'envers la mémoire de Carl Dair pour son film inspirant."

Lors du doublage de la voix off de Carter, on a découvert que le film original avait commencé à se détériorer. On a alors appris que la durée de vie d'un film était limitée à environ 60 ans et que le film de Dair arrivait à la fin de cette période. Le seul transfert connu de ce film sur un autre support a eu lieu en 1992, lorsque Robert Norton, alors chez Microsoft®, a convaincu le bibliothécaire du collège de lui prêter le film, qu'il a emmené à Seattle et fait transférer sur une cassette VHS. La mauvaise qualité de ce transfert a obligé à revenir au film original en 16 mm dans l'espoir d'obtenir une meilleure version numérique qui pourrait ensuite être améliorée. C'est ce qui a été fait au cours de l'été 2015 et le film amélioré a été projeté pour la première fois au Sheridan College en novembre de la même année.

Monotype a l'honneur de pouvoir télécharger gratuitement ce film numérique sur Polices.com. Bonne lecture !