Hommage à Arthur Baker

"Le meilleur usage de la vie est de la consacrer à quelque chose qui lui survivra. - William James

Arthur Baker est décédé à la fin de l'année dernière à l'âge de 86 ans. Bien qu'il ne soit plus parmi nous, ses calligraphies et ses dessins de caractères feront certainement partie du lexique typographique pendant de nombreuses années.

Baker a consacré sa carrière et sa vie d'adulte à l'art des lettres. Il était un calligraphe renommé, auteur de plus de 20 livres sur les arts calligraphiques, et un créateur de caractères primé avec des centaines de dessins à son actif. Le style vivant de Baker a été admiré et imité par de nombreux calligraphes et créateurs de caractères. Grâce à sa connaissance des styles calligraphiques historiques et à ses plumes et pinceaux personnalisés, Baker a créé un héritage riche, profond et étendu de formes de lettres.

Son frère, Edward, résume avec éloquence la vie d'Arthur. "Mon frère a consacré sa vie aux dessins calligraphiques et à l'alphabet. Pendant 60 ans, les 26 lettres de l'alphabet romain ont été les amis personnels et la famille les plus proches d'Arthur. Sa main droite et son cœur ont fait danser la plume et le pinceau au rythme de nombreux batteurs.

Baker a grandi à Berkeley, en Californie, et a fréquenté des écoles sur la côte ouest et à New York. Après avoir servi dans l'armée américaine, il a étudié avec le célèbre calligraphe Oscar Ogg et a pris des cours particuliers avec George Salter et Tommy Thompson. Certains des premiers dessins de Baker ont été mis à disposition par Photo-Lettering Inc. et sa première police de caractères commerciale largement diffusée a été publiée en 1965. Le premier livre de Baker a été publié en 1973. Ses derniers caractères numériques ont été mis à disposition par un nombre impressionnant d'entreprises : Adobe, Agfa Typographic Systems (aujourd'hui Monotype), AlphaOmega Typography, Hewlett Packard et International Typeface Corporation (ITC).

Steve Reef, fondateur de Glyph Systems, se souvient de Baker comme d'un concepteur prolifique qui essayait toujours de nouvelles idées. "Il avait une idée et générait ensuite une pile de dessins sur papier explorant une variété de sujets tels que les présidents américains, les pommes et même les pâtes", se souvient M. Reef. Arthur écrivait des mots comme "rigatoni" et "macaroni" dans différents styles de lettres - chacun capturant de manière unique l'essence du mot. Baker a dessiné des milliers d'alphabets. Malheureusement, la plupart sont restés sur papier et n'ont jamais été convertis en polices. Cela ne l'a pas découragé pour autant. Baker a développé sa passion pour le dessin des lettres et l'exploration de leurs formes.

Les caractères de Baker, bien que tous basés sur la tradition calligraphique, sont aussi variés que son imagination typographique et les outils qu'il a utilisés pour les dessiner. Il a également dessiné tous ses caractères à la main. Baker n'a jamais possédé d'ordinateur et a préféré collaborer avec ceux qui possédaient les compétences techniques nécessaires pour transformer ses calligraphies en caractères numériques polices.

Baker Signet™, la première création commerciale de Baker, est une écriture droite avec de larges traits délicats et des touches d'empattements triangulaires. Les hampes hautes et le transfert de poids angulaire témoignent d'un fondement subtil dans les caractères de la fin du XVe siècle. Oxford™ est une écriture non connectée robuste et vivante avec plusieurs caractères bi-formés. Kigali™ est un caractère large et agressif. Visigoth™ est un autre dessin puissant qui transmet un sentiment de tension et d'immédiateté. Mercator™ est plus axé sur les formes et les proportions de la chancellerie - mais avec l'interprétation distincte de Baker, tandis que Cold Mountain™ est un dessin droit aux arêtes rugueuses et aux proportions condensées. Les familles de caractères Hiroshige™et ITC Tiepolo®, développées conjointement avec Cynthia Hollandsworth Batty, ont marqué un tournant lors de leur création et restent populaires à ce jour.

Tommy Thompson, le célèbre artiste du lettrage publicitaire, a dit de l'œuvre de Baker que "le langage devient musique grâce à la plume fluide de (sa) main calme et facile. Son amour de la beauté s'exprime de manière si désintéressée dans son travail que l'on peut lire la joie dans chaque lettre et chaque mot, dans le rythme de ses créations".

Note : Les amateurs de l'œuvre d'Arthur Baker pourront bientôt en faire l'expérience directe à Letterform Archive. Cette institution à but non lucratif de San Francisco est spécialisée dans la typographie, la calligraphie et la conception graphique. Elle est particulièrement honorée de préserver les documents de base d'artistes locaux tels que Baker, dont le travail englobe ces trois disciplines.