Anatomie d'un personnage

par Ilene Strizver

Comment distinguer une police de caractères d'une autre ? Si vous essayez de distinguer l'Helvetica du Times Roman, la différence est évidente. Dans d'autres cas, cependant, notamment entre des textes présentant des caractéristiques similaires, les différences peuvent être subtiles et difficiles à percevoir pour un œil moins expérimenté. Une étape importante pour apprendre à votre œil à remarquer les détails qui distinguent un dessin d'un autre consiste à examiner l'anatomie des caractères qui composent notre alphabet.

Comme dans toute profession, les dessinateurs de caractères disposent d'un vocabulaire spécialisé pour parler des différentes parties des lettres. Il n'est pas nécessaire de mémoriser toute la liste, mais se familiariser avec cette terminologie facilitera la communication sur les caractères et leurs caractéristiques. Cela vous permettra également d'éduquer votre œil à reconnaître la structure sous-jacente des différents dessins et les différences entre eux.

Bras/jambe - Trait supérieur ou inférieur (horizontal ou diagonal) attaché à une extrémité et libre à l'autre.
Ascendant - Partie d'un caractère minuscule (b, d, f, h, k, l, t) qui dépasse la hauteur x.
Barre - Trait horizontal des caractères tels que A, H, R, e et f.
Bol - Trait incurvé qui crée un espace fermé à l'intérieur d'un caractère (l'espace est alors appelé compteur).
Hauteur du capuchon - La hauteur des lettres capitales de la ligne de base au sommet des capuchons, mesurée le plus précisément sur un caractère à fond plat (E, H, I, etc.).
Compteur - Espace partiellement ou totalement fermé à l'intérieur d'un caractère.
Descente - Partie d'un caractère (g, j, p, q, y, et parfois J) qui descend sous la ligne de base.
Oreille - Le petit trait qui dépasse du haut du g minuscule.
Lien - Le trait qui relie les parties supérieure et inférieure (bol et boucle) d'un g minuscule à deux étages.
Boucle - La partie inférieure du g minuscule.
Empattement - Prolongement des traits principaux des caractères à empattement. Il existe deux types d'empattements : avec ou sans crochets. Les crochets sont les courbes de soutien qui relient l'empattement au trait. Les empattements sans crochets sont attachés de façon nette, généralement à un angle de 90 degrés.
Épaule - Le trait courbe du h, du m, du n.
Épinedorsale - Le trait principal incurvé du S.
Éperon: petite saillie sur le trait principal que l'on trouve sur de nombreux G majuscules.
Tige: trait vertical droit (ou trait diagonal droit principal d'une lettre qui n'a pas de verticales).
Contrainte: direction de l'épaississement d'un trait courbe.
Trait: ligne droite ou courbe.
Swash - Une fioriture fantaisiste remplaçant une terminaison ou un empattement.
Queue - Descente d'un Q ou courte diagonale d'un R.
Terminale - L'extrémité d'un trait qui ne se termine pas par un empattement.
Hauteur du X - Hauteur des lettres minuscules, en particulier du x minuscule, sans compter les hampes et les descentes.

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• Note de la rédaction: Ilene Strizver, fondatrice de The Type Studio, est une consultante en typographie, une conceptrice et une rédactrice spécialisée dans tous les aspects de la communication typographique. Elle anime des ateliers de typographie gourmande dans le monde entier. Pour en savoir plus sur la typographie, lisez son dernier ouvrage, Type Rules ! The designer's guide to professional typography, 4e édition, publié par Wiley & Sons, Inc. Cet article a été commandé et approuvé par Monotype Imaging Inc.