Lettres initiales
Une lettre initiale est une première lettre de grande taille d'un paragraphe, placée de manière décorative ou graphique. Elle constitue un repère visuel qui peut signifier le début d'un ouvrage entier, tel qu'un livre ou un article, ainsi que des chapitres ou des paragraphes importants au sein d'un ouvrage. Les lettres initiales égaient une page en y ajoutant de la couleur, de l'emphase et de l'intérêt typographique.
Une longue histoire
Les scribes utilisaient des initiales fantaisistes pour commencer les chapitres et décorer les pages des manuscrits médiévaux, bien avant l'invention des caractères mobiles. L'apparition de capitales initiales très simples remonte au Ve siècle. Leur conception et leur complexité se sont développées dans les manuscrits enluminés hautement décorés du VIIIe siècle et au-delà, avec des initiales très ornées ornant les pages des textes religieux et historiques.
Après la généralisation de l'utilisation des caractères métalliques à la main en Europe au XVe siècle, les initiales décoratives ont conservé une place importante. Au début de certains passages, un espace était laissé pour que les lettres initiales puissent être tracées ultérieurement par un scribe ou un illustrateur. Elles pouvaient consister en des formes géométriques et des motifs, ou contenir des éléments organiques tels que des feuillages et des animaux. Certaines incorporent des scènes bibliques et historiques, et sont appelées initiales historiées. Elles étaient souvent décorées à la feuille d'or, d'où le terme de manuscrit enluminé.
Types d'initiales
Aujourd'hui, les lettres initiales continuent à jouer un rôle important dans les communications typographiques, en ajoutant de l'emphase et de l'attrait décoratif à une page. Les deux styles les plus courants de traitement des lettres initiales, dont la plupart des autres sont dérivés, sont les initiales tombantes et les initiales en relief.
- Note de la rédaction: Ilene Strizver, fondatrice de The Type Studio, est une consultante en typographie, une conceptrice et une rédactrice spécialisée dans tous les aspects de la communication typographique. Elle anime des ateliers de typographie gourmande dans le monde entier. Pour en savoir plus sur la typographie, lisez son dernier ouvrage, Type Rules ! The designer's guide to professional typography, 4e édition, publié par Wiley & Sons, Inc. Cet article a été commandé et approuvé par Monotype Imaging Inc.