Classification des types

La plupart des polices de caractères peuvent être classées dans l'un des quatre groupes de base : celles avec empattements, celles sans empattements, les écritures et les styles décoratifs. Au fil des ans, les typographes et les spécialistes de la typographie ont mis au point divers systèmes permettant de classer les caractères de manière plus précise, certains de ces systèmes comportant des dizaines de sous-catégories.

Un système de classification peut être utile pour identifier, choisir et combiner les caractères. Si quatre catégories sont clairement inadéquates pour les professionnels de la conception, des douzaines de catégories peuvent s'avérer inutiles. Nous avons élaboré un système quelque peu hybride de 15 styles, basé sur la nomenclature historique et descriptive publiée pour la première fois en 1954 sous le nom de système Vox - et toujours largement acceptée comme norme aujourd'hui.

Classification

Styles de caractères à empattement

Ancien style
Cette catégorie comprend les premiers caractères romains, créés entre la fin du XVe siècle et le milieu du XVIIIe siècle, ainsi que les caractères inspirés de ceux conçus au cours de cette période antérieure. L'axe des traits courbes est normalement incliné vers la gauche dans ces caractères, de sorte que l'accentuation de la graisse se situe approximativement à 8 heures et à 2 heures. Le contraste dans le poids des caractères n'est pas spectaculaire, et les empattements ont tendance à être plus lourds. Les empattements sont presque toujours placés entre crochets dans les modèles anciens et les empattements de tête sont souvent inclinés. Certaines versions, comme les anciens modèles vénitiens, se distinguent par le trait transversal diagonal du e minuscule.

Sérif de transition
L'imprimeur et typographe anglais John Baskerville a créé ce style au milieu du XVIIIe siècle. Ces caractères représentent la transition entre le style ancien et le style néoclassique, et intègrent certaines caractéristiques de chacun d'entre eux. Les travaux de Baskerville sur le papier calandré et l'amélioration des méthodes d'impression (tous deux développés par lui) ont permis de reproduire des traits de caractères beaucoup plus fins et de conserver des formes de caractères plus subtiles. Bien que l'axe des courbes puisse être incliné dans les dessins de transition, les traits ont normalement une tension verticale. Le contraste de poids est plus prononcé que dans les anciens modèles. Les empattements sont toujours entre crochets et les empattements de tête sont obliques.

Néoclassique et Didone Serifs
Il s'agit de caractères créés à la fin du XVIIIe siècle ou de leurs descendants directs. Le travail de Giambattista Bodoni incarne ce style de caractères. Lors de leur création, ces caractères ont été qualifiés de "classiques". Toutefois, les imprimeurs se sont rapidement rendu compte qu'il ne s'agissait pas de versions mises à jour de styles de caractères classiques, mais de conceptions entièrement nouvelles. C'est pourquoi leur nom de classification a été changé en "moderne". Depuis le milieu du XXe siècle, ils sont également classés comme néoclassiques ou didones. Le contraste entre les traits épais et les traits fins est abrupt et spectaculaire. L'axe des traits courbes est vertical, avec peu ou pas de crochets. Dans de nombreux cas, les terminaisons des traits sont en forme de "boule" plutôt que d'évoquer un effet de plume large. Il s'agit généralement de dessins très soignés, avec des lettres clairement construites.

Slab Serifs (empattements)
Les caractères à empattement en forme de dalle sont devenus populaires au XIXe siècle pour l'affichage publicitaire. Ces caractères ont des empattements très lourds avec des crochets minimes ou inexistants. En général, les changements d'empattement sont imperceptibles. Pour de nombreux lecteurs, les styles de caractères avec empattements en dalles ressemblent à des modèles sans empattements avec le simple ajout d'empattements lourds (poids du trait).

Clarendon Serifs
Cette catégorie comprend les polices de caractères qui s'inspirent des styles Clarendon, apparus au milieu du XIXe siècle. Les Clarendon ont été conçus comme des caractères gras pour accompagner la composition de textes. Le contraste des traits est faible et les empattements ont tendance à être courts ou moyens. Plus tard, nombre de ces modèles ont été publiés dans des tailles de points plus grandes, comme caractères d'affichage. Les interprétations plus actuelles de ce style se caractérisent par un poids de trait plus évident et des empattements généralement plus longs que ceux des modèles précédents.

Sérif glyphique
Les caractères de cette catégorie tendent à imiter les inscriptions lapidaires plutôt que les textes dessinés à la plume. Le contraste dans l'épaisseur des traits est généralement minimal et l'axe des traits courbes tend à être vertical. Le trait distinctif de ces caractères est l'empattement de forme triangulaire, ou l'évasement des traits de caractères à l'endroit où ils se terminent. Dans certains systèmes de classification des caractères, cette catégorie est subdivisée en deux groupes : les "glyphiques" et les "latins". Les "latins" sont des caractères à empattements strictement triangulaires.

Styles de caractères sans empattement

Grotesque Sans Serif
Il s'agit des premiers caractères sans empattement populaires dans le commerce. Le contraste dans l'épaisseur du trait est le plus apparent dans ces styles, il y a une légère qualité "carrée" dans de nombreuses courbes, et plusieurs dessins ont le g minuscule "en bol et en boucle" commun aux caractères romains. Dans certains cas, le R a une jambe enroulée et le G a généralement un éperon. Cette catégorie comprend également des dessins plus modernes, sans empattement, qui s'inspirent des premières grotesques. Le contraste des traits est moins prononcé que dans les modèles antérieurs, et une grande partie de l'"équerre" des traits courbes a été arrondie. Normalement, la caractéristique la plus évidente de ces caractères est la présence d'une seule boule g et d'une graisse plus monotone.

Sans serif carré
Ces dessins sont généralement basés sur des traits de caractère et des proportions grotesques, mais ils présentent un quadrillage net et, dans certains cas, spectaculaire des traits normalement courbes. Ils offrent généralement plus de latitude dans l'espacement des caractères que leurs cousins sans empattement, et tendent à être limités aux dessins d'affichage.

Geometric Sans Serif
Des formes géométriques simples influencent la construction de ces caractères. Les traits ont l'apparence de monolignes strictes et les formes de caractères sont constituées de formes géométriques. Les sans géométriques ont tendance à être moins lisibles que les grotesques.

Humaniste sans empattement
Ces caractères sont basés sur les proportions des lettres d'inscription romaines. Souvent, les contrastes dans l'épaisseur des traits sont facilement visibles. Les experts en typographie affirment que ces caractères sont les plus lisibles et les plus faciles à lire parmi les caractères sans empattement. Les caractères humanistes sans empattement reprennent les caractéristiques et les proportions des caractères avec empattement, avec souvent une forte influence calligraphique.

Styles de type de script

Écritures formelles
Ces caractères sont dérivés des styles d'écriture formelle du XVIIe siècle. De nombreux caractères ont des traits qui les relient à d'autres lettres.

Scripts calligraphiques
Ces scripts imitent l'écriture calligraphique. Ils peuvent être reliés ou non reliés. Beaucoup semblent avoir été écrits à l'aide d'un instrument d'écriture à pointe plate.

Lettres noires et caractères lombards
Ces caractères sont inspirés des lettres manuscrites antérieures à l'invention des caractères mobiles.

Scripts décontractés
Ces caractères sont conçus pour suggérer l'informalité, comme s'ils avaient été écrits rapidement. Ils semblent souvent avoir été dessinés au pinceau. Normalement, les traits de caractères relient une lettre à l'autre Suivante.

Styles décoratifs
Il s'agit de la catégorie la plus vaste et la plus diversifiée. Rarement utilisées pour de longs blocs de texte, les polices de caractères décoratives sont populaires pour la signalisation, les titres et d'autres situations similaires où une déclaration typographique forte est souhaitée. Elles reflètent souvent un aspect de la culture - comme les tatouages ou les graffitis - ou évoquent un état d'esprit, une période ou un thème particulier. Beaucoup d'entre eux, comme les motifs psychédéliques ou grunge, sont sensibles au temps et tombent en désuétude. Certaines polices de caractères décoratives utilisent des formes et des proportions de lettres peu orthodoxes pour obtenir des résultats distinctifs et spectaculaires. Certains semblent même tridimensionnels.

• Allan Haley est directeur des mots et des lettres chez Monotype Imaging. Il est responsable de la planification stratégique et de la mise en œuvre créative d'à peu près tout ce qui concerne la conception des caractères. Il est également responsable du contenu éditorial des bibliothèques de caractères et des sites Web de l'entreprise.
• Avant de travailler pour Monotype, M. Haley était directeur de Resolution, une société de conseil spécialisée dans les domaines suivants : polices, police technology, type et communication typographique. Il a également été vice-président exécutif de l'International Typeface Corporation.
• M. Haley est président d'office du conseil d'administration de la Society of Typographic Aficionados et ancien président du New York Type Directors Club. Il jouit d'une excellente réputation en tant qu'éducateur et est fréquemment invité à prendre la parole lors de conférences nationales sur l'informatique et la conception.
• M. Haley est également un auteur prolifique, avec cinq livres sur la typographie et la communication graphique et des centaines d'articles pour des publications sur la conception graphique à son actif.