À propos des familles de caractères

Familles de type moderne

Lorsque les caractères ont été inventés pour la première fois, personne n'avait encore pensé à créer une famille de caractères. Toutes les polices étaient simplement des caractères romains. Au début du XVIe siècle, les caractères cursifs - ou italiques (du nom de l'Italie, où l'idée a été popularisée) - ont fait leur apparition. Il n'y avait pas encore de familles de caractères ; les romains étaient un style de caractères et les italiques en étaient un autre - un peu comme les empattements et les sans empattements.

À la fin des années 1700, les fonderies ont commencé à publier polices par familles, en associant des caractères romains et italiques dont le style s'harmonisait. Plus tard, le concept de poids et de proportions des caractères a été ajouté au mélange des familles de caractères. Au 20e siècle, les familles de caractères se sont encore élargies avec l'introduction de différents modèles tels que le condensé, l'élargi et l'esquissé.

La personne à qui l'on attribue généralement la conception de l'idée moderne d'une famille de caractères est Morris Fuller Benton, directeur du développement des caractères pour American Type Founders à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Benton partait du principe que les caractères d'une même famille partageraient les caractéristiques de base du modèle parent, mais avec des variantes individuelles. Les familles de caractères Cheltenham, Century, Cloister et Stymie ne sont que quelques-uns des modèles développés sous l'œil attentif de Benton.

La vision initiale de Benton a été élargie à plusieurs reprises au cours des décennies ; les familles types sont devenues plus grandes, plus diversifiées et mieux conçues.

La planification en chiffres

En 1957, le dessinateur de caractères suisse Adrian Frutiger a conçu un nouveau type de famille de caractères. Estimant que le système traditionnel de dénomination - "gras", "demi-gras", "demi-gras condensé", etc. - était confus et dépassé, il a proposé un système de numérotation logique et systématique. Dans le système de Frutiger, chaque caractère se voit attribuer un suffixe à deux chiffres. Le premier chiffre indique le poids de l'alphabet, le 3 correspondant au poids le plus léger de la famille et le 9 au plus gras. Le deuxième chiffre identifiait la proportion du caractère, les chiffres les plus élevés correspondant aux caractères condensés et les plus bas aux caractères élargis. En outre, si le deuxième chiffre est impair, le caractère est romain ; s'il est pair, le caractère est italique. Ainsi, l'Univers 39 est un romain condensé très léger, tandis que l'Univers 56 est un italique de poids moyen aux proportions normales. Neue Helvetica et Serifa sont deux autres familles de caractères qui utilisent ce système de numérotation.

Familles de types étendues

Certaines familles de caractères sont composées de deux ou plusieurs sous-familles. ITC Stone en est un bon exemple. Ses sous-groupes sont les suivants : Serif, Sans, Humanistic et Informal. Chaque dessin a des versions romaines et italiques dans trois graisses pour un total de 24 caractères individuels. Les quatre modèles partagent la même hauteur de capitales, la même hauteur de minuscules en X, le même poids de corps et les mêmes proportions générales. Cependant, chaque police de caractères est conçue pour être un outil de communication utile et distinctif. Thesis et ITC Legacy sont deux autres familles de caractères populaires composées de sous-familles.

Familles spécifiques à la taille

Un autre type de famille de caractères comporte différents dessins destinés à être utilisés à différentes tailles. ITC Bodoni est une famille de ce type. Elle se compose de trois variantes sensibles à la taille, appelées Six, Douze et Soixante-douze. Ces variantes ont été conçues pour imiter les différences entre les poinçons métalliques de taille progressive que Giambattista Bodoni a créés pour son original polices. La désignation numérique indique la taille de point optimale à laquelle chaque dessin doit être placé - mais, comme pour la plupart des décisions typographiques, il n'y a pas de règles strictes. FB Californian et ITC Founders Caslon sont deux nouvelles familles de caractères spécifiques à la taille.

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• Allan Haley est directeur des mots et des lettres chez Monotype Imaging. Il est responsable de la planification stratégique et de la mise en œuvre créative d'à peu près tout ce qui concerne la conception des caractères. Il est également responsable du contenu éditorial des bibliothèques de caractères et des sites Web de l'entreprise.
• Avant de travailler pour Monotype, M. Haley était directeur de Resolution, une société de conseil spécialisée dans les domaines suivants : polices, police technology, type et communication typographique. Il a également été vice-président exécutif de l'International Typeface Corporation.
• M. Haley est président d'office du conseil d'administration de la Society of Typographic Aficionados et ancien président du New York Type Directors Club. Il jouit d'une excellente réputation en tant qu'éducateur et est fréquemment invité à prendre la parole lors de conférences nationales sur l'informatique et la conception.
• M. Haley est également un auteur prolifique, avec cinq livres sur la typographie et la communication graphique et des centaines d'articles pour des publications sur la conception graphique à son actif.