La lettre C
Par Allan Haley
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Pendant une grande partie de leur histoire, le "C" et le "G" ont évolué comme une seule et même lettre. Les Phéniciens ont nommé cette lettre gimel, qui signifie "chameau", et l'ont utilisée pour indiquer le son à peu près équivalent à notre "g" actuel. Ils ont dessiné le caractère avec deux traits rapides en diagonale, créant ainsi un "V" à l'envers, court d'un côté.
Lorsque les Grecs ont commencé à utiliser le gimel phénicien dans leur écriture, ils ont pris des libertés avec le dessin original du caractère. Tout d'abord, le long bras a été rendu vertical, de sorte que la lettre ressemblait à un "L" majuscule renversé, le bras se prolongeant vers la gauche. Ensuite, ils ont inversé la lettre de sorte que le trait court se trouve à droite. Cette inversion du dessin n'est pas rare dans les versions grecques des lettres phéniciennes. Les premiers Grecs écrivaient en boustrophédon, ce qui signifie "tourner comme les bœufs qui labourent". (Dans cette technique, les lettres non symétriques étaient inversées dans les lignes d'écriture alternées. Au sixième siècle avant J.-C., ce style a été abandonné au profit de la pratique actuelle d'écriture et de lecture de gauche à droite, mais à cette époque, de nombreuses lettres avaient été définitivement inversées par rapport à leur conception phénicienne.
Comme pour d'autres lettres grecques, les Romains ont adouci l'angle aigu et la forme a commencé à ressembler à notre "C" actuel.
Les Romains utilisaient cette lettre pour indiquer les sons durs (kay) et doux (gay). Avec le temps, cependant, ils ont développé une différenciation graphique pour les deux sons. Le son doux est resté le "C", tandis qu'une barbe a été ajoutée à la borne inférieure pour indiquer le son dur "G".
Le "C" n'est pas seulement la troisième lettre de notre alphabet, c'est aussi la première lettre à partager le même dessin pour les majuscules et les minuscules.
- Allan Haley est directeur des mots et des lettres chez Monotype Imaging. Il est responsable de la planification stratégique et de la mise en œuvre créative d'à peu près tout ce qui concerne la conception des caractères. Il est également responsable du contenu éditorial des bibliothèques de caractères et des sites Web de l'entreprise.
- Avant de travailler pour Monotype, M. Haley était directeur de Resolution, une société de conseil spécialisée dans les domaines suivants : polices, police technology, type et communication typographique. Il a également été vice-président exécutif de l'International Typeface Corporation.
- M. Haley est président d'office du conseil d'administration de la Society of Typographic Aficionados et ancien président du New York Type Directors Club. Il jouit d'une excellente réputation en tant qu'éducateur et est fréquemment invité à prendre la parole lors de conférences nationales sur l'informatique et la conception.
- M. Haley est également un auteur prolifique, avec cinq livres sur la typographie et la communication graphique et des centaines d'articles pour des publications sur la conception graphique à son actif.