La lettre D
Par Allan Haley
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Une grande partie de notre alphabet repose sur une stratégie de représentation appelée "acrophonie" (du grec acro, qui signifie "le plus haut, la tête" et phony, "le son"). L'acrophonie consiste à indiquer un son à l'aide d'une image ou du nom d'un objet qui commence par le même son. Les abécédaires pour enfants font cela tout le temps ; ils peuvent utiliser l'image d'un chien, par exemple, pour représenter le son de la lettre D.
Lorsque les Égyptiens ont utilisé le symbole d'une main (leur mot "deret") pour indiquer la valeur sonore du "D", ils ont rempli leur mission de manière satisfaisante. Cependant, lorsque les Phéniciens ont adopté une grande partie du système d'écriture hiératique égyptien (une sorte de forme abrégée des hiéroglyphes), ils ne savaient pas quels objets de nombreux signes représentaient réellement. Par exemple, on a supposé que le symbole qui représentait une main pour les Égyptiens ressemblait au dessin d'une porte de tente pour les Phéniciens. C'est pourquoi les Phéniciens ont appelé le personnage "daleth" - leur mot pour "porte". Objet différent, même son D.
Les Grecs ont poursuivi la tradition acrophonique, mais plutôt à l'aveuglette. Même sans connaître la signification littérale des symboles, les Grecs se sont contentés d'adopter les noms phéniciens (ou quelque chose d'approchant) pour représenter les versions grecques des mêmes formes de lettres. Ainsi, le phénicien "aleph" est devenu "alpha", "beth" est devenu "beta" et "daleth" s'est transformé en "delta".
Au fil du temps, la représentation désordonnée d'une porte par les Phéniciens s'est transformée en un delta grec triangulaire ordonné et souvent symétrique. Plus tard dans son évolution, le "D" triangulaire a été incliné pour s'équilibrer sur l'une de ses pointes. Plus tard encore, une version arrondie de la forme de base est apparue.
C'est cette version adoucie du "D" qui a été adoptée par les Étrusques, auxquels les Romains ont emprunté leur alphabet. Les Romains ont encore affiné le "D" pour en faire la lettre équilibrée et faussement simple que nous utilisons aujourd'hui.
- Allan Haley est directeur des mots et des lettres chez Monotype Imaging. Il est responsable de la planification stratégique et de la mise en œuvre créative d'à peu près tout ce qui concerne la conception des caractères. Il est également responsable du contenu éditorial des bibliothèques de caractères et des sites Web de l'entreprise.
- Avant de travailler pour Monotype, M. Haley était directeur de Resolution, une société de conseil spécialisée dans les domaines suivants : polices, police technology, type et communication typographique. Il a également été vice-président exécutif de l'International Typeface Corporation.
- M. Haley est président d'office du conseil d'administration de la Society of Typographic Aficionados et ancien président du New York Type Directors Club. Il jouit d'une excellente réputation en tant qu'éducateur et est fréquemment invité à prendre la parole lors de conférences nationales sur l'informatique et la conception.
- M. Haley est également un auteur prolifique, avec cinq livres sur la typographie et la communication graphique et des centaines d'articles pour des publications sur la conception graphique à son actif.