La lettre F
Par Allan Haley
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Dans ses premières années, la lettre qui est devenue notre F était un hiéroglyphe égyptien qui représentait littéralement un serpent. C'était aux alentours de 3 000 ans avant J.-C. Au fil du processus de simplification qui s'est déroulé sur de nombreuses années, le F a commencé à perdre son caractère de serpent et, au moment où il a émergé en tant que forme hiératique égyptienne, il n'était pas beaucoup plus qu'un trait vertical surmonté d'une petite barre transversale. Avec un peu d'imagination, on pourrait dire qu'il ressemble à un clou.
C'est peut-être la raison pour laquelle les Phéniciens ont appelé la lettre "waw", un mot qui signifie clou ou crochet, lorsqu'ils ont adapté le symbole à leur alphabet. En tant que waw, le caractère représentait un son semi-consonant, dont la prononciation correspondait à peu près au W du mot "know". Cependant, à différentes époques, le waw représentait également le son "v" et parfois même le son "u".
Lorsque les Grecs ont assimilé l'alphabet phénicien, ils ont traité le waw déroutant avec une logique typiquement grecque : ils l'ont divisé en deux caractères. L'un représentait la semi-consonne W et l'autre est devenu l'ancêtre de notre V. (Le son "w" est devenu le digamma grec, ou double gamma, et a été construit en plaçant un gamma sur un autre).
Si le caractère a fini par être supprimé de l'alphabet grec, il a pu trouver sa place dans la langue étrusque. Il y a fait ses preuves jusqu'à ce que les Romains l'adoptent comme symbole du son "v" adouci ou double "v". Aujourd'hui encore, la langue allemande (une source importante pour l'anglais) utilise le V comme un F dans des mots comme "vater", qui signifie père et se prononce "fahter".
Enfin, le F a trouvé sa place définitive en tant que sixième lettre très géométrique de l'alphabet romain.
- Allan Haley est directeur des mots et des lettres chez Monotype Imaging. Il est responsable de la planification stratégique et de la mise en œuvre créative d'à peu près tout ce qui concerne la conception des caractères. Il est également responsable du contenu éditorial des bibliothèques de caractères et des sites Web de l'entreprise.
- Avant de travailler pour Monotype, M. Haley était directeur de Resolution, une société de conseil spécialisée dans les domaines suivants : polices, police technology, type et communication typographique. Il a également été vice-président exécutif de l'International Typeface Corporation.
- M. Haley est président d'office du conseil d'administration de la Society of Typographic Aficionados et ancien président du New York Type Directors Club. Il jouit d'une excellente réputation en tant qu'éducateur et est fréquemment invité à prendre la parole lors de conférences nationales sur l'informatique et la conception.
- M. Haley est également un auteur prolifique, avec cinq livres sur la typographie et la communication graphique et des centaines d'articles pour des publications sur la conception graphique à son actif.