Les lettres I et J
Par Allan Haley
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Les lettres I et J se suivent dans l'alphabet et se ressemblent beaucoup. Il n'est donc pas surprenant de découvrir que nos neuvième et dixième lettres ont commencé par le même caractère.
L'ancêtre phénicien de notre I actuel était un signe appelé "yodh", qui signifie "main". Le symbole phénicien d'origine a évolué au fil du temps pour prendre la forme d'un zigzag qui a été adopté par les Grecs. Les Grecs simplifiaient souvent les symboles qu'ils empruntaient, et le yodh ne faisait pas exception à la règle. Utilisé par les Grecs, le zigzag est devenu une simple ligne verticale. Les Grecs ont également changé le nom de la lettre en "iota".
Iota était la plus petite lettre de l'alphabet grec et, en tant que telle, a fini par signifier "une très petite quantité". Le mot "jot" dérive également (via le latin) du grec iota et désigne généralement une petite note ou une petite marque.
Comme le G et le F, la lettre I a pris son temps pour décider du son qu'elle représentait. Les Phéniciens l'utilisaient comme semi-voyelle, comme le "y" de toy. Lorsque les Grecs ont adopté la lettre I vers 900 avant J.-C., ils l'ont utilisée pour représenter la voyelle longue "ee". Puis, dans les premiers temps du latin, le I représentait à la fois la voyelle "i" et la semi-voyelle "y".
Quelqu'un a fini par se lasser d'utiliser une seule lettre pour représenter deux sons, et on a donc tenté de les différencier en allongeant légèrement le I pour représenter la semi-voyelle. Au XVIe siècle, un dessinateur de lettres a décidé que le simple allongement de la lettre était un changement trop subtil et a ajouté un crochet au bas du J.
Les minuscules I et J sont toutes deux dotées d'un point, mais deux théories s'affrontent pour déterminer laquelle des deux a été dotée d'un point en premier. L'une soutient que le J a été le premier à être doté d'un point, qui a été ajouté au cours du XIIIe siècle dans le but de mieux distinguer le J du I. L'autre théorie postule que le I a été doté d'un point en premier (également au cours du XIIIe siècle) et que l'objectif du point était d'aider à distinguer le I des caractères droits tels que le M, le N et le U lorsqu'il apparaissait à proximité de ces lettres dans des blocs de texte.
- Allan Haley est directeur des mots et des lettres chez Monotype Imaging. Il est responsable de la planification stratégique et de la mise en œuvre créative d'à peu près tout ce qui concerne la conception des caractères. Il est également responsable du contenu éditorial des bibliothèques de caractères et des sites Web de l'entreprise.
- Avant de travailler pour Monotype, M. Haley était directeur de Resolution, une société de conseil spécialisée dans les domaines suivants : polices, police technology, type et communication typographique. Il a également été vice-président exécutif de l'International Typeface Corporation.
- M. Haley est président d'office du conseil d'administration de la Society of Typographic Aficionados et ancien président du New York Type Directors Club. Il jouit d'une excellente réputation en tant qu'éducateur et est fréquemment invité à prendre la parole lors de conférences nationales sur l'informatique et la conception.
- M. Haley est également un auteur prolifique, avec cinq livres sur la typographie et la communication graphique et des centaines d'articles pour des publications sur la conception graphique à son actif.