La lettre N
Par Allan Haley
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La forme primitive du N a toujours été étroitement associée à l'eau. Lorsque le signe a été utilisé par les Phéniciens il y a plus de trois mille ans, il s'appelait "nun" (prononcé midi), ce qui signifiait poisson. Avant les Phéniciens, le hiéroglyphe égyptien (ou signe imagé) du son "n" était une ligne ondulée représentant l'eau.
Vers le 10e siècle avant J.-C., les Grecs ont commencé à adopter certaines parties de l'alphabet phénicien. Ainsi, ils ont non seulement acquis la forme de la religieuse phénicienne, mais ils ont également conservé son nom - jusqu'à un certain point. Bien que le nom du caractère phénicien n'ait aucune signification pour les Grecs, son son initial est devenu le son que le signe représentait. La nonne phénicienne est ainsi devenue le "nu" grec.
Les gribouillis ont sans doute dérangé les esprits organisés et rationnels des Grecs, ce qui les a obligés à redessiner légèrement le caractère pour l'adapter à leurs sensibilités. Tout d'abord, ils ont essayé de donner de la stabilité aux traits angulaires en faisant du dernier un support vertical solide. Mais cela a rendu la lettre (oh !) asymétrique ! Les Grecs ont donc prolongé l'autre trait vertical et ont rendu les deux parallèles.
Le N grec est passé aux Romains sans pratiquement changer le dessin de base. Au fil du temps, cependant, de subtiles modifications ont été apportées à toutes les lettres que les Romains ont empruntées aux Grecs, et le N n'a pas fait exception à la règle.
Au début, les Romains, comme les Grecs, incisaient leurs lettres directement dans la pierre ou les inscrivaient dans de l'argile molle. Ces premières lettres ne présentaient aucune variation dans l'épaisseur des traits et ne possédaient pas la plupart des traits courbes que nous avons fini par associer à l'alphabet romain. Au premier siècle de notre ère, cependant, les tailleurs de pierre ont commencé à peindre les lettres sur la pierre avant de les tailler au marteau et au ciseau. C'est ce processus de pré-dessin qui a donné à notre alphabet actuel ses variations d'épaisseur de trait, ses courbes riches et fluides et, enfin, ses empattements. Au cours de cette évolution, les traits extérieurs du N sont devenus plus fins et des empattements ont été ajoutés.
- Allan Haley est directeur des mots et des lettres chez Monotype Imaging. Il est responsable de la planification stratégique et de la mise en œuvre créative d'à peu près tout ce qui concerne la conception des caractères. Il est également responsable du contenu éditorial des bibliothèques de caractères et des sites Web de l'entreprise.
- Avant de travailler pour Monotype, M. Haley était directeur de Resolution, une société de conseil spécialisée dans les domaines suivants : polices, police technology, type et communication typographique. Il a également été vice-président exécutif de l'International Typeface Corporation.
- M. Haley est président d'office du conseil d'administration de la Society of Typographic Aficionados et ancien président du New York Type Directors Club. Il jouit d'une excellente réputation en tant qu'éducateur et est fréquemment invité à prendre la parole lors de conférences nationales sur l'informatique et la conception.
- M. Haley est également un auteur prolifique, avec cinq livres sur la typographie et la communication graphique et des centaines d'articles pour des publications sur la conception graphique à son actif.