La lettre Q
Par Allan Haley
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Depuis qu'il existe des Q, les graphistes s'amusent avec la queue de cette lettre. Cette possibilité de jeu typographique pourrait même remonter aux Phéniciens : l'ancêtre originel de notre Q s'appelait "ooph", le mot phénicien signifiant "singe". Le ooph représentait un son guttural emphatique que l'on ne retrouve ni en anglais, ni dans aucune langue indo-européenne.
La plupart des historiens pensent que le ooph, également connu sous le nom de "gogh", est issu de la langue phénicienne et n'a aucun lien avec les formes écrites antérieures. Les historiens pensent également que la forme du caractère représentait la vue arrière de la tête d'une personne, la queue représentant le cou ou la gorge. C'est possible, mais si l'on considère que le nom de la lettre signifie "singe", la partie ronde du symbole représente peut-être un autre type de dos, et la queue de ce qui est devenu notre Q a peut-être commencé par être, justement, une queue.
Les Grecs ont adopté le ooph, mais l'ont trouvé difficile à prononcer et l'ont légèrement modifié en "koppa". Les Grecs ont également modifié le dessin en arrêtant le trait vertical, ou queue, à l'extérieur du cercle. Cependant, la koppa représentait pratiquement le même son que "kappa", une autre lettre grecque. L'une d'entre elles devait disparaître, et c'est finalement koppa qui a perdu, peut-être parce qu'elle avait commencé à ressembler à une autre lettre grecque, le P.
Contrairement aux Grecs, les Étrusques pouvaient s'accommoder de la nature quelque peu redondante de la koppa et ont continué à l'utiliser. En fait, ils devaient faire face à deux autres lettres à sonorité k. Les Romains ont choisi d'utiliser les trois signes lorsqu'ils ont adopté une grande partie de l'alphabet étrusque.
Le premier Q romain avait la queue verticale étrusque, mais au fil du temps, elle a évolué vers la forme gracieuse et courbée qui englobe le U qui la suit généralement.
- Allan Haley est directeur des mots et des lettres chez Monotype Imaging. Il est responsable de la planification stratégique et de la mise en œuvre créative d'à peu près tout ce qui concerne la conception des caractères. Il est également responsable du contenu éditorial des bibliothèques de caractères et des sites Web de l'entreprise.
- Avant de travailler pour Monotype, M. Haley était directeur de Resolution, une société de conseil spécialisée dans les domaines suivants : polices, police technology, type et communication typographique. Il a également été vice-président exécutif de l'International Typeface Corporation.
- M. Haley est président d'office du conseil d'administration de la Society of Typographic Aficionados et ancien président du New York Type Directors Club. Il jouit d'une excellente réputation en tant qu'éducateur et est fréquemment invité à prendre la parole lors de conférences nationales sur l'informatique et la conception.
- M. Haley est également un auteur prolifique, avec cinq livres sur la typographie et la communication graphique et des centaines d'articles pour des publications sur la conception graphique à son actif.