Lettre X
Par Allan Haley
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X est-il vraiment nécessaire ? Dans la langue anglaise, moins de mots commencent par X que par n'importe quelle autre lettre. Ses sons sont facilement rendus par la combinaison "z" ou "ks". Les Phéniciens n'utilisaient pas le son "x" et de nombreux spécialistes affirment que les Grecs n'utilisaient pas cette lettre pour représenter un son phonétique. Même les Romains ne savaient pas exactement où utiliser cette lettre et l'ont placée à la fin de leur alphabet.
L'ancêtre phénicien de notre X était une lettre appelée "samekh", qui signifiait poisson. Bien que certains historiens affirment que le caractère représentait un poteau ou un support, il suffit d'un peu d'imagination pour voir dans le caractère dessiné le squelette vertical d'un poisson.
Lorsque les Grecs ont adopté l'alphabet phénicien, ils ont laissé de côté certaines des lettres sibilantes phéniciennes, ne conservant que celles qui représentaient les sons dont les Grecs avaient besoin. L'ancêtre de notre X, qui représentait le son "s" aigu, était l'une de ces lettres. Le samekh phénicien est devenu le "xi" grec, qui avait des valeurs sonores différentes dans les alphabets grecs oriental et occidental.
Les incohérences dans la prononciation grecque et l'utilisation de certaines formes de lettres sont le résultat direct de la désunion géographique et politique. Il existait de nombreux dialectes grecs et des variations dans la forme des lettres et la valeur des sons, mais les deux principaux sous-groupes de l'alphabet étaient l'alphabet ionique et l'alphabet chalcidien. En 400 avant J.-C., l'alphabet ionique, qui avait été officiellement approuvé à Athènes, est devenu ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'alphabet grec classique. Le chalcidien, qui était l'alphabet de certaines colonies grecques ayant migré dans le sud de l'Italie, a influencé plusieurs styles d'écriture italiens, notamment l'ombrien, l'oscan et l'étrusque.
Les Romains s'approprièrent le son "x" de l'alphabet chalcidien et le représentèrent par le "chi" de l'alphabet ionique, qui consistait en deux traits croisés en diagonale. Cette lettre est devenue le prototype du X majuscule et minuscule que nous utilisons aujourd'hui.
- Allan Haley est directeur des mots et des lettres chez Monotype Imaging. Il est responsable de la planification stratégique et de la mise en œuvre créative d'à peu près tout ce qui concerne la conception des caractères. Il est également responsable du contenu éditorial des bibliothèques de caractères et des sites Web de l'entreprise.
- Avant de travailler pour Monotype, M. Haley était directeur de Resolution, une société de conseil spécialisée dans les domaines suivants : polices, police technology, type et communication typographique. Il a également été vice-président exécutif de l'International Typeface Corporation.
- M. Haley est président d'office du conseil d'administration de la Society of Typographic Aficionados et ancien président du New York Type Directors Club. Il jouit d'une excellente réputation en tant qu'éducateur et est fréquemment invité à prendre la parole lors de conférences nationales sur l'informatique et la conception.
- M. Haley est également un auteur prolifique, avec cinq livres sur la typographie et la communication graphique et des centaines d'articles pour des publications sur la conception graphique à son actif.