Lettre Z
Par Allan Haley
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La vingt-sixième lettre de notre alphabet était la septième lettre de l'alphabet sémitique. Ils appelaient cette lettre "za" (prononcée "zag") et la dessinaient comme un poignard stylisé. Les Phéniciens utilisaient à peu près le même signe graphique, qu'ils appelaient "zayin" et qui désignait également un poignard ou une arme. Un symbole similaire apparaît dans diverses autres cultures, tous ayant la même signification.
Vers l'an 1000 avant J.-C., le zayin phénicien est devenu le "zêta" grec. Le caractère grec ressemblait davantage à un poignard que le zayin, mais il ne ressemblait pas beaucoup au Z que nous utilisons actuellement. En fait, il ressemblait beaucoup à notre I majuscule actuel (surtout lorsqu'il était composé en ITC Lubalin Graph, ou dans une autre police de caractères à empattement).
Les Romains ont adopté le zêta dans leur alphabet, mais comme le son n'était pas utilisé dans la langue latine, la lettre a finalement été supprimée et la position de la septième lettre a été donnée au G. En fait, le Z n'aurait peut-être jamais fait partie de notre alphabet actuel s'il n'y avait pas eu quelques mots grecs égarés qui ont été incorporés dans la langue romaine après la conquête des Grecs par les Romains. Pour écrire ces mots, il fallait un Z. Ainsi, plusieurs siècles après avoir été banni de l'alphabet romain, le Z a été autorisé à y revenir. Toutefois, comme cette lettre ne faisait pas partie de la langue romaine traditionnelle, le Z a été relégué à la dernière place dans la hiérarchie alphabétique.
Les Romains utilisaient la forme majuscule I de la lettre dans leurs inscriptions monumentales, mais on n'en trouve pas dans la célèbre colonne Trajane (puisqu'aucun mot grec n'y est inscrit). Ce n'est que lorsque la lettre a été écrite par les scribes et les calligraphes que les traits du haut et du bas ont été décalés l'un par rapport à l'autre et reliés par ce qui est devenu un trait diagonal, et non plus vertical. La raison de ce changement de graphisme ? Probablement parce qu'il était plus rapide et plus facile à écrire. Le "z" minuscule est simplement une version plus petite de la majuscule, sans doute pour la même raison.
- Allan Haley est directeur des mots et des lettres chez Monotype Imaging. Il est responsable de la planification stratégique et de la mise en œuvre créative d'à peu près tout ce qui concerne la conception des caractères. Il est également responsable du contenu éditorial des bibliothèques de caractères et des sites Web de l'entreprise.
- Avant de travailler pour Monotype, M. Haley était directeur de Resolution, une société de conseil spécialisée dans les domaines suivants : polices, police technology, type et communication typographique. Il a également été vice-président exécutif de l'International Typeface Corporation.
- M. Haley est président d'office du conseil d'administration de la Society of Typographic Aficionados et ancien président du New York Type Directors Club. Il jouit d'une excellente réputation en tant qu'éducateur et est fréquemment invité à prendre la parole lors de conférences nationales sur l'informatique et la conception.
- M. Haley est également un auteur prolifique, avec cinq livres sur la typographie et la communication graphique et des centaines d'articles pour des publications sur la conception graphique à son actif.