Colonnes
La mise en place de colonnes est une étape clé dans l'établissement de la mise en page d'une page ou d'un projet contenant un texte courant. Le nombre de colonnes, leur alignement et leur emplacement sur la page peuvent servir à créer une hiérarchie typographique efficace, tout en contribuant à la lisibilité et à l'attrait général. Décider de la configuration des colonnes au début d'un projet vous aidera à visualiser l'efficacité du concept de conception - et vous fera gagner un temps considérable plus tard dans le processus.
Pour déterminer le nombre de colonnes à utiliser, il faut tenir compte à la fois de la longueur du texte et de son rôle dans la publication ou l'article. Pour les textes courts, une seule colonne peut indiquer l'importance et attirer l'attention, comme dans le cas d'une introduction, d'une dédicace ou d'une lettre du rédacteur en chef. Les colonnes multiples sont le meilleur moyen d'accommoder un long corps de texte. Un format à plusieurs colonnes fournit également une grille pour l'insertion d'illustrations, de photographies, de citations, etc.
Un facteur clé pour déterminer le nombre de colonnes à utiliser est le nombre de caractères que peut contenir une ligne. N'oubliez pas qu'un changement de police de caractères et/ou de taille de caractères peut avoir une incidence sur le nombre de caractères par ligne. En outre, il peut être risqué de fixer la largeur d'une colonne sans tenir compte des caractères qui y seront insérés. Par exemple, si le texte contient de nombreux mots multisyllabiques (comme dans un article scientifique ou technique) ou la mention fréquente de noms longs, les colonnes devront les accueillir sans trop de césures (et, dans certains cas, sans aucune césure).
D'une manière générale, une longueur de ligne comprise entre 65 et 80 caractères est considérée comme optimale en termes de lisibilité. Des colonnes très étroites (moins de 35 ou 40 caractères par ligne) peuvent entraîner une surabondance de mots avec trait d'union et/ou des sauts de ligne trop marqués. À l'autre extrême, il faut se méfier d'une multitude de longues lignes (100 caractères ou plus). Dans un cas comme dans l'autre, la lisibilité est réduite et le lecteur risque de perdre son attention et son intérêt. Une bonne habitude typographique consiste à tester la mise en page en colonnes avec du texte réel au début d'un projet.
La plupart des formats à plusieurs colonnes, tels que les journaux, les magazines et les brochures, utilisent l'alignement par le haut pour offrir au lecteur un point d'entrée propre et cohérent. L'espacement d'une ligne complète avant les sous-titres et les autres coupures de texte permet d'aligner le texte horizontalement sur les colonnes. La symétrie d'une ligne à l'autre est visuellement agréable, tandis que les lignes qui semblent décalées sont dérangeantes. Les bas de colonnes peuvent être parfaitement alignés (comme c'est le cas dans la plupart des journaux et des magazines) ou clairement décalés. Un décalage intentionnel peut ajouter de l'espace blanc et créer un intérêt visuel. Quel que soit le traitement choisi, il s'agit d'une décision de conception délibérée et ciblée.
D'autres variables parfois négligées lors de la mise en place des colonnes concernent l'espacement le long de leurs bords verticaux. L'espace entre les colonnes est appelé gouttière, et l'espace entre les colonnes extérieures et les bords de la page est appelé marge. Les gouttières doivent être suffisamment étroites pour que les colonnes soient visuellement fluides et reliées entre elles. Toutes les marges doivent être suffisamment généreuses pour fournir un espace blanc adéquat afin que les colonnes et les autres éléments de la page ne paraissent pas à l'étroit.
Prendre le temps, au début d'un projet, de prendre soigneusement toutes ces décisions contribuera à l'élaboration d'une conception typographiquement saine, et donc agréable et lisible.
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- Note de la rédaction: Ilene Strizver, fondatrice de The Type Studio, est une consultante en typographie, une conceptrice et une rédactrice spécialisée dans tous les aspects de la communication typographique. Elle anime des ateliers de typographie gourmande dans le monde entier. Pour en savoir plus sur la typographie, lisez son dernier ouvrage, Type Rules ! The designer's guide to professional typography, 4e édition, publié par Wiley & Sons, Inc. Cet article a été commandé et approuvé par Monotype Imaging Inc.