Formatage des paragraphes

Les paragraphes sont un élément essentiel d'un texte courant. Ils divisent le contenu en éléments logiques et digestes, organisant l'information, ce qui contribue à maintenir l'intérêt du lecteur. Plusieurs méthodes de mise en forme des paragraphes sont largement utilisées. Si toutes ont pour fonction de fournir une séparation visuelle, chaque traitement fonctionne légèrement différemment pour souligner, consolider et améliorer la mise en page et les objectifs généraux de la conception.

Indentation de base

L'un des indicateurs de paragraphe les plus courants est le retrait de base. Cette méthode permet d'attirer l'attention sur le début de chaque paragraphe sans perturber outre mesure le flux du texte. Le retrait de base est presque standard pour les textes longs, tels que les livres, les magazines et les périodiques, car il permet de conserver la couleur et la texture générales de la typographie tout en économisant de l'espace.

La profondeur du retrait doit être proportionnelle à la largeur de la colonne, généralement entre 1/4 et 1/2 pouce pour une largeur de colonne de texte "moyenne" à l'impression. Ne vous fiez pas au réglage par défaut de la tabulation, mais déterminez plutôt le retrait optimal et réglez-le en conséquence.

REMARQUE : Étant donné qu'un retrait sert à séparer un paragraphe du précédent, il n'est pas nécessaire d'indenter le tout premier paragraphe d'un texte.

Espace linéaire

L'autre méthode fréquemment utilisée consiste à séparer les paragraphes par un interligne (ou moins). Elle constitue un signal visuel fort qui peut s'avérer utile dans les cas où il est nécessaire d'ajouter un "espace de respiration" pour améliorer la lisibilité ou pour soutenir la mise en page et la conception générales. Cette technique tend à interrompre le flux du texte et doit donc être réservée aux textes plus courts qui bénéficieront d'une mise en valeur supplémentaire. Notez qu'il est inutile, et considéré comme une mauvaise forme typographique, d'utiliser à la fois un espace supplémentaire et un retrait, car cela est redondant et visuellement dérangeant.

Retrait extrême

Cette approche va plus loin que le retrait de base en employant un retrait plus profond, ce qui donne un signal de paragraphe plus perceptible. Un retrait extrême peut être réglé à n'importe quelle profondeur - même au milieu de la colonne ou plus - et être appliqué à une ou plusieurs lignes. Cette technique produit une sorte de forme géométrique du texte, qui peut constituer un élément frappant dans un traitement typographique par ailleurs banal.

Retrait (retrait suspendu)

Il est possible d'obtenir un aspect très distinctif en utilisant un retrait, ou retrait suspendu. Il s'agit de prolonger la première ligne (ou les premières lignes) d'un paragraphe dans la marge de gauche. Plus le retrait est profond, plus l'effet est spectaculaire. Ce traitement peut devenir la marque d'une solution de conception particulière. Notez que les retraits extrêmes ne sont pas très économiques en termes d'espace, et qu'il faut donc se méfier de cette option lorsque l'espace typographique est restreint. (D)

Symbole, Dingbat ou Ornement

Un élément graphique entre des paragraphes continus peut servir de séparateur élégant. Il est possible d'ajouter de la couleur pour renforcer l'accentuation et la définition. Cette technique permet de créer un bloc de texte agréable, à la fois décoratif et fonctionnel, sans l'interruption des retraits et des interlignes.

Le centrage d'un élément graphique dans un interligne peut renforcer l'effet dramatique et l'importance de la typographie. Le ou les éléments peuvent être plus grands et plus détaillés, comme une fleur ou une série de symboles ou d'ornements.

Avant de commencer votre exploration de la mise en forme des paragraphes, examinez soigneusement vos objectifs, car toutes les techniques ne conviennent pas à tous les usages. Veillez à prendre en compte le support pour lequel vous concevez, car la conception pour l'impression n'a pas les mêmes considérations que pour le Web et d'autres dispositifs.

• Note de la rédaction: Ilene Strizver, fondatrice de The Type Studio, est une consultante en typographie, une conceptrice et une rédactrice spécialisée dans tous les aspects de la communication typographique. Elle anime des ateliers de typographie gourmande dans le monde entier. Pour en savoir plus sur la typographie, lisez son dernier ouvrage, Type Rules ! The designer's guide to professional typography, 4e édition, publié par Wiley & Sons, Inc. Cet article a été commandé et approuvé par Monotype Imaging Inc.