Figures supérieures et inférieures

Les chiffres supérieurs et inférieurs sont des versions réduites des chiffres de doublure de taille normale. Ces chiffres diminutifs apparaissent le plus souvent dans les fractions diagonales, mais ils sont également utilisés pour les notes de bas de page et de fin de document, les notations chimiques et mathématiques, et parfois pour indiquer les centimes des prix dans les présentoirs.

Les supérieurs et les inférieurs correctement dessinés sont conçus pour être visuellement compatibles avec les figurines de taille réelle en termes de poids et de proportions. En d'autres termes, il ne s'agit pas de simples doublures réduites, qui seraient à la fois trop légères et trop étroites. Les chiffres supérieurs d'un caractère peuvent s'aligner sur la hauteur du capuchon et/ou légèrement au-dessus de celle-ci, tandis que les chiffres inférieurs peuvent se situer sur la ligne de base et/ou en dessous de celle-ci. Certains caractères proposent les quatre alignements. L'utilisation spécifique déterminera l'alignement approprié. Par exemple, les supérieurs "hauts" sont idéaux pour les notes de bas de page et les formules mathématiques, tandis que la version alignée sur le capuchon est la norme pour les numérateurs. Les caractères inférieurs alignés sur la ligne de base sont utilisés pour les dénominateurs et ceux qui se trouvent en dessous de la ligne de base pour certaines formules chimiques.

Les chiffres supérieurs et inférieurs sont parfois désignés par les termes d'exposant et d'indice glyphs. Dans certains cas, ces termes sont en effet interchangeables, mais pas toujours. L'exposant ou l'indice peut également être une commande logicielle permettant d'augmenter ou de diminuer un caractère ou un symbole. La commande peut générer automatiquement une figure supérieure ou inférieure, en réduisant (généralement à environ 60 %) la version en taille réelle. Dans ce cas, la figure insérée ne s'harmonise pas avec la forme ou la couleur des caractères environnants, ce qui crée une distraction visuelle.

Un nombre croissant d'OpenType® polices comprennent un ensemble complet de chiffres supérieurs et inférieurs véritablement dessinés, grâce à la capacité du format à accueillir des milliers de caractères. Il est à noter que les anciens formats police (Type 1 et TrueType) n'avaient de la place que pour les chiffres supérieurs 1, 2 et 3, ce qui obligeait à utiliser des chiffres réduits générés automatiquement pour les autres. Si votre projet nécessite des supérieurs et des inférieurs, choisissez des caractères qui contiennent un jeu complet de la variété vraie, afin d'obtenir les résultats typographiques les plus professionnels.

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• Note de la rédaction: Ilene Strizver, fondatrice de The Type Studio, est une consultante en typographie, une conceptrice et une rédactrice spécialisée dans tous les aspects de la communication typographique. Elle anime des ateliers de typographie gourmande dans le monde entier. Pour en savoir plus sur la typographie, lisez son dernier ouvrage, Type Rules ! The designer's guide to professional typography, 4e édition, publié par Wiley & Sons, Inc. Cet article a été commandé et approuvé par Monotype Imaging Inc.