L'invention de Gutenberg

Nombreux sont ceux qui considèrent Johann Gutenberg (v. 1398-1468) comme le "père de l'imprimerie". Et, dans un certain sens, c'est le cas. Cependant, il n'est pas l'inventeur de la presse à imprimer, ni de l'encre d'imprimerie, ni même des caractères mobiles. La Bible de Gutenberg n'est ni le premier livre imprimé à l'aide de caractères mobiles, ni le premier livre qu'il a imprimé à l'aide de caractères mobiles. Et ce n'est certainement pas sa contribution la plus importante à la communication graphique.

"Inventeur "révisionniste

Même si Gutenberg n'a pas inventé la plupart des dispositifs dont on lui attribue généralement la paternité, ses réalisations sont monumentales. Elles trouvent leur origine dans sa capacité à synthétiser scientifiquement divers éléments mécaniques en un produit économique et pratique. Gutenberg s'est appuyé sur le travail d'autres personnes, en commençant par leurs outils et dispositifs existants, qu'il a modifiés, affinés et perfectionnés pour répondre à ses besoins.

Innovateur inspiré

Gutenberg a cependant inventé le moule réglable, qui permet à la personne qui coule les caractères métalliques d'ajuster la largeur, ce qui permet de bloquer un caractère étroit ou large en vue de la coulée. Un artisan pouvait ainsi reproduire un caractère donné plusieurs milliers de fois. Il a également établi le principe, trois siècles avant qu'il ne soit largement adopté par l'industrie, des pièces interchangeables - la base des produits modernes fabriqués en série.

Le pouvoir de l'impression

L'innovation de Gutenberg allait modifier la carte de l'Europe, affaiblir le pouvoir de l'Église catholique et déplacer les centres d'apprentissage et de connaissance du religieux vers le séculier, le tout en moins de 50 ans.

En 1455, il n'y avait pas de presse à imprimer en Europe. En 1500, des presses fonctionnaient dans 245 villes, de Stockholm à Palerme. Avant 1455, il n'y avait pas de textes imprimés en Europe. En 1500, plus de 20 millions de livres avaient été imprimés, soit un livre pour cinq personnes vivant en Europe occidentale. Aucune invention dans l'histoire de l'humanité ne s'était répandue aussi loin et aussi vite.

La plupart des innovations qui changent un paradigme le font en réussissant d'abord dans la "norme" existante. C'est ce qui s'est passé avec Gutenberg. Son premier client, et celui auquel il était destiné, était l'Église catholique. Avant Gutenberg, les scribes religieux avaient pour principale responsabilité d'enregistrer et de transcrire toutes les connaissances et tous les enseignements de l'Église. La transcription de la Bible et des textes religieux était un processus fastidieux, long et sujet aux erreurs. L'idée de Gutenberg était de vendre ses bibles sous une forme "inachevée" (l'enluminure serait ajoutée plus tard par les scribes) aux monastères et aux centres religieux de toute l'Europe.

La puissance de la connaissance

Les dirigeants de l'Église catholique pensaient que la production en masse de copies de ses enseignements pourrait renforcer son pouvoir et son autorité. Leur idée était de diffuser des milliers de copies de textes religieux identiques, afin de porter la conformité et l'obéissance religieuses à des niveaux sans précédent.

L'Église a toutefois réalisé trop tard que l'invention qu'elle avait considérée comme un moyen d'obtenir un pouvoir et un contrôle sans précédent - allait en fait saper irrémédiablement sa force et ouvrir la voie à la Réforme et à la Renaissance européenne.

Précurseur

Bien que Gutenberg n'ait pas inventé beaucoup de choses pour lesquelles on lui attribue généralement des mérites, il est incontestable qu'il nous a donné la possibilité de créer rapidement et régulièrement polices des caractères. Gutenberg a pris les outils de son époque, les a affinés, combinés et perfectionnés pour en faire un système efficace de production de contenu graphique. Son travail nous a permis de communiquer d'une manière exceptionnellement utilitaire, suprêmement élégante et accessible à toute personne capable d'un investissement financier modeste

Note sur l'image de Gutenberg : La plupart des représentations de Gutenberg proviennent de la gravure de 1584 présentée au début de ce module. Il y est représenté comme un homme âgé, coiffé d'un bonnet de fourrure, à la barbe fourchue et à l'expression vide. Cette dernière est peut-être due à l'inutilité, à des fins typographiques, de la matrice qu'il tient dans sa main gauche. Cette représentation relève de la fantaisie, ne serait-ce que parce que Gutenberg, en tant que patricien et membre de la maison archiépiscopale, aurait été rasé de près.

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• Allan Haley est directeur des mots et des lettres chez Monotype Imaging. Il est responsable de la planification stratégique et de la mise en œuvre créative d'à peu près tout ce qui concerne la conception des caractères. Il est également responsable du contenu éditorial des bibliothèques de caractères et des sites Web de l'entreprise.
• Avant de travailler pour Monotype, M. Haley était directeur de Resolution, une société de conseil spécialisée dans les domaines suivants : polices, police technology, type et communication typographique. Il a également été vice-président exécutif de l'International Typeface Corporation.
• M. Haley est président d'office du conseil d'administration de la Society of Typographic Aficionados et ancien président du New York Type Directors Club. Il jouit d'une excellente réputation en tant qu'éducateur et est fréquemment invité à prendre la parole lors de conférences nationales sur l'informatique et la conception.
• M. Haley est également un auteur prolifique, avec cinq livres sur la typographie et la communication graphique et des centaines d'articles pour des publications sur la conception graphique à son actif.