Traits d'union, traits d'union et traits d'union électroniques

Les traits d'union, les tirets en et les tirets em sont des signes de ponctuation fréquemment utilisés, mais tout aussi souvent mal compris. Ces trois signes sont essentiellement des lignes horizontales, bien que leurs longueurs varient (tout comme, parfois, leurs dessins - voir figure 1). Cependant, ces trois signes ont des fonctions très différentes, et utiliser un trait d'union pour faire le travail d'un tiret m est tout autant une erreur de ponctuation que d'utiliser un point d'interrogation à la place d'une virgule.

Le trait d'union est le plus court des trois. Il est utilisé pour diviser les mots qui s'interrompent à la fin d'une ligne, ou pour relier les parties de mots composés tels que go-between, ill-fated et run-of-the-mill. Le trait d'union se trouve facilement sur le clavier, à droite du zéro.

Le trait d'union est le plus long des trois. Il est utilisé pour indiquer une rupture dans la pensée, comme illustré dans cette phrase. Il peut également être utilisé pour séparer une pensée à l'intérieur d'une phrase, comme dans cette phrase, ce qui nécessiterait alors un tiret em au début et à la fin de la phrase.

Comparez ces séries de traits d'union, de tirets en et de tirets em. La longueur de ces caractères varie d'une police à l'autre, de même que leurs cotes (l'espace de chaque côté).

Le tiret, plus court que le tiret et plus long que le trait d'union, est utilisé pour indiquer une plage de valeurs, telle qu'une période de temps ou des quantités numériques (similaire à l'utilisation des mots "à" et "de") ; par exemple, de 9 heures à 17 heures, du lundi au vendredi, ou de 5 à 8 ans.

Le trait d'union se situe à mi-chemin entre le trait d'union et le trait d'union, et est utilisé pour indiquer une fourchette de valeurs.

Parfois, pour des raisons purement esthétiques, un concepteur utilisera le tiret en au lieu des tirets em dans tout le document, ou ajoutera un peu d'espace avant et après l'un ou l'autre tiret. Ces préférences stylistiques sont parfaitement acceptables - considérez-les comme une forme de licence artistique ! - et peuvent être utilisées pour améliorer la couleur et la texture de vos caractères lorsque la taille et l'espacement du tiret em ne vous conviennent pas. N'oubliez pas de faire preuve de cohérence afin d'éviter un amalgame de styles différents.

Un dernier conseil : n'utilisez jamais deux traits d'union à la place d'un em- ou d'un en-dash. Cette pratique typographiquement incorrecte est un vestige de l'époque des machines à écrire, où il n'y avait pas de tirets sur le clavier, mais uniquement des traits d'union. Aujourd'hui, il n'y a plus d'excuse pour cette habitude très peu pimpante et peu professionnelle (figure 3, en bas).

Trait d'union — Le tiret em est utilisé pour indiquer une rupture dans la pensée (en haut). Il peut être remplacé par un tiret en pour des raisons esthétiques lorsque le tiret em est très large (milieu). N'utilisez jamais deux traits d'union à la place d'un tiret (en bas). (Extrait de *Black Beauty,* d'Anne Sewell).

Note de la rédaction: Ilene Strizver, fondatrice de The Type Studio, est une consultante en typographie, une conceptrice et une rédactrice spécialisée dans tous les aspects de la communication typographique. Elle anime des ateliers de typographie gourmande dans le monde entier. Pour en savoir plus sur la typographie, lisez son dernier ouvrage, Type Rules ! The designer's guide to professional typography, 4e édition, publié par Wiley & Sons, Inc. Cet article a été commandé et approuvé par Monotype Imaging Inc.

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