Votre biographie indique que vous êtes diplômé de l'Académie des arts appliqués de Prague, à l'école de conception de livres et de caractères, sous la direction du professeur Jan Solpera. Quelles sont les choses les plus importantes que vous avez apprises de Jan Solpera ?

Il a été un gourou pour ma génération de typographes. Il nous a appris à être personnels plutôt qu'utiles, en mettant l'accent sur une attitude originale et unique. Lorsqu'il assignait des tâches semestrielles, il suivait toujours la nature individuelle de chaque étudiant. C'est très similaire à ce que je fais avec mes étudiants aujourd'hui.

Jan habite à 7 km de chez moi, en Bohême du Sud, et nous travaillons ensemble sur ses projets. Il m'aide aussi parfois à consulter mes étudiants et vient bien sûr à nos fêtes. Lorsqu'il fait froid et qu'il pleut - nous appelons cela le "temps de la typographie" - il vient me rendre visite et nous buvons du thé, assis devant l'écran de l'ordinateur, en faisant quelques béziers.

Lorsque j'ai vu pour la première fois vos premiers caractères, il y a près de dix ans, dans une brochure sur le design tchèque, j'ai été stupéfait par leur originalité et leurs formes inhabituelles. Aviez-vous vraiment l'intention de créer des caractères "différents", ou ces formes vous sont-elles apparues naturellement ?

Les deux. Parce qu'être différent est en fait ma nature. Je n'ai pas de clients, pas de patron, personne ne me dit ce que je dois faire. Mais cela peut parfois s'avérer très difficile. Lorsque j'essaie de penser à ce que je dois faire et qu'aucune idée ne me vient, je sais que je ferais mieux d'aller couper du bois ou de l'herbe pour me changer les idées. Ensuite, si rien ne vient, je vais boire quelques bières dans un pub local et je consulte les agriculteurs. Lorsque j'ai essayé un jour de leur expliquer ce qu'est la typographie, ils ont ri : "Vous êtes stupide ?

Je suppose que l'originalité vient avec la liberté.

Outre la conception de caractères numériques et la conception graphique, vous maîtrisez la gravure sur bois, la gravure à l'eau-forte et la photographie. Dans quelle mesure ces activités influencent-elles votre travail typographique ?

J'ai beaucoup plus d'activités différentes. Par exemple, je fais aussi de la musique. Cela change de temps en temps. J'ai arrêté les gravures, par exemple. Pour l'instant, j'ai également abandonné la conception de caractères parce que tout le monde me demande des renseignements sur la conception de caractères.

Qu'est-ce qui vous plaît le plus dans la création de caractères ?

J'aime tous les aspects, y compris la recherche, le travail informatique épuisant, les échantillons imprimés, la première apparition en public et... l'argent, car les affaires font partie intégrante de notre métier. J'aime contempler mes croquis, les comparer aux caractères existants et choisir une forme parmi plusieurs possibles. Lorsque je publie un caractère, c'est comme un enfant qui naît, avec de nombreux bugs à améliorer. J'aime le silence de mon atelier, mon thé sur mon bureau, ma musique pendant les interminables heures de travail nocturne.

gravures sur bois réalisées par František Štorm

Beaucoup de vos polices s'inspirent de l'histoire. Certains sont des renouvellements sérieux et très complets, comme votre excellent trio de Jannon, Baskerville et Walbaum. D'autres ressemblent plus à des variations ludiques ou exagérées de caractères des siècles passés - je pense à Serapion, Biblon, Farao et d'autres. Ces dessins ont-ils un aspect amusant ou ironique ? Les considérez-vous comme des parodies ou des pastiches ?

C'est vrai, c'est le cas. Ma vie est pleine d'expériences grotesques. Vous avez oublié Cobra, c'est une pure plaisanterie.

Pour vos catalogues et votre site web, vous avez écrit de nombreux textes dans lesquels vous réécrivez l'histoire de la typographie d'une manière à la fois irrévérencieuse, spirituelle et philosophique. Êtes-vous très critique à l'égard de la manière "traditionnelle" dont l'histoire et les techniques de la typographie sont généralement décrites ?

Je n'essaie pas de réécrire quoi que ce soit, je veux expliquer un point de vue différent (le mien) sur des documents historiques. J'espère que personne ne me considère comme un historien, et les personnes qui lisent mes explications devraient d'abord connaître les faits historiques. Mais il y a eu des déformations stupides, dont les auteurs ont été guidés par le penchant maladif de l'ère moderne pour la simplification. Par exemple, je déteste le terme de type "transitionnel", parce qu'il a été inventé au siècle dernier, et non à l'époque des Caslon et des Baskerville. De même, certaines polices qui s'appellent "Garamond" n'ont rien à voir avec le Garamond, c'est n'importe quoi. J'aime appeler les choses par leur nom.

En parlant de Baskerville, quelles étaient vos motivations pour le renouveau que vous avez conçu ?

Dans le cas du Baskerville, je n'étais pas satisfait des versions numériques existantes. Je ne savais jamais quoi répondre lorsque des collègues me demandaient quelle version ils devaient utiliser pour la composition informatique. Je me suis rendu compte que beaucoup d'autres rendus étaient médiocres, voire carrément horribles ! J'ai donc pris plusieurs livres originaux imprimés par John Baskerville comme source d'inspiration directe et j'ai ignoré toutes les retouches ultérieures, afin que rien ne vienne s'interposer entre John et moi. À partir de ce moment (avec l'aide d'Otakar Karlas), mon travail de refonte s'est déroulé très rapidement. Aujourd'hui, de nombreux livres sont imprimés avec mon Baskerville Ten Pro (y compris les caractères cyrilliques), ce qui me rend très heureux.

Lorsque vous étiez en Roumanie pour animer des ateliers, vous avez photographié des lettres de rue au pochoir, puis vous avez rendu ces formes de lettres à vos hôtes sous la forme d'un site gratuit police. Êtes-vous toujours à la recherche de sources d'inspiration possibles, partout ?

Bien sûr, Patzcuaro vient du Mexique, Teuton des Sudètes. J'ai besoin d'une diversité locale, avec des caractéristiques de conception spécifiques. Ceux-ci doivent être préservés et développés de manière originale, et non mélangés à des éléments folkloriques incompatibles provenant d'autres cultures. C'est ce que fait aujourd'hui la musique du monde - mais qui a besoin du yodel G'stanzl bavarois dans le Tamil-Nadu?

La Roumanie est un pays merveilleux, et la musique de Manele y règne en maître ! Surtout Nicolae Guta et Adrian Minune (cherchez Manele sur YouTube...) ! Et les pochoirs aussi, chaque pièce a sa propre histoire, souvent très personnelle et sérieuse.

Ils nous ont également emmenés visiter l'Académie de Bucarest, ce qui était assez choquant. Les étudiants sont considérés comme de parfaits idiots par leurs professeurs vieillissants, tout comme à Prague il y a une cinquantaine d'années. Mais nous avons aussi rencontré des jeunes gens ouverts d'esprit, qui résistent à toutes ces conneries, qui font du graphisme et des lettres publiques avec des pochoirs, au mépris de l'école.

une page de croquis de caractères tirés des carnets de Štorm

De nombreux créateurs de caractères diront que créer des caractères revient à fournir des solutions pratiques - à fabriquer de petites machines à lire. Mais qu'en est-il de la fantaisie ? De la décoration ? De la séduction ?

Quoi qu'il en soit, il doit être lisible. Il n'y a pas de caractères sans lecteur, pas de police sans clients. C'est ce que je répète à mes étudiants. Ensuite vient l'art, mais il vient toujours en second.

Au cours des dix dernières années, votre bibliothèque de caractères s'est développée à une vitesse étonnante. Vous avez également réussi à améliorer et à étendre les familles existantes. Parmi vos propres caractères, quels sont vos favoris du moment ?

Toujours celui sur lequel je travaille, mon dernier système de caractères (Sans&Serif). Il sortira très bientôt. Il comprendra le latin, le slave, le cyrillique et le grec ; quelque chose d'énorme et d'ambitieux. Bien sûr, je ne sais pas encore si le résultat sera à la hauteur de mes espérances...

Quels sont vos autres projets pour les deux années à venir, professionnellement parlant ?

Tout d'abord, je vais cesser d'enseigner à l'Académie d'art, d'architecture et de design de Prague. Le système des bourses d'État ne fait que parasiter mon enthousiasme et ne me donne aucune raison de rester. Ensuite, je ne fais pas de plans fixes, parce qu'ils peuvent mal tourner.

Merci František ! Nous attendons avec impatience de voir d'autres polices de votre part à l'avenir !