Abecedario - La letra O

Sin embargo, la explicación más rocambolesca es la que ofrece Rudyard Kipling en sus Just So Stories. "Cómo se hizo el alfabeto" cuenta cómo un miembro de una tribu neolítica y su precoz hija, Taffy, inventan el alfabeto haciendo dibujos o encontrando objetos para representar sonidos.

"Ahora haz otro ruido, papi".

"¡Oh!", dijo su padre, muy alto.

"Eso es muy fácil", dijo Taffy. "Pones la boca alrededor como un huevo o una piedra. Así que un huevo o una piedra servirá para eso".

"No siempre se pueden encontrar huevos o piedras. Tendremos que rascar algo redondo, como uno". Y dibujó un círculo redondo.

El esbozo paterno de la primera O serviría perfectamente hoy en día, ya que "redonda" sigue siendo la propiedad definitoria de la letra.

En realidad, la O empezó siendo el dibujo de algo, pero no de un huevo ni de una piedra, ni siquiera de una boca. El verdadero antepasado de nuestra O fue probablemente el símbolo de un ojo, con un punto central para la pupila. Procedía del alfabeto proto-sinaítico. El antepasado de nuestra letra representaba un ojo realista, una imagen que más tarde se simplificó, pero conservó la pupila. Este símbolo "ayin" (pronunciado "ojo-en") aparece entre los fenicios y otras lenguas semíticas hacia el año 1000 a.C.

El símbolo se simplificó aún más y quedó reducido a un círculo con un punto en el centro.

Los griegos adaptaron el ayin a su sistema de comunicación y lo utilizaron para representar el sonido vocálico corto de la "o". Para entonces, el punto ya no existía.

Los griegos también cambiaron el nombre de la letra por el de Omicron. (La Omega es otra O griega, que inventaron para representar el sonido largo de la 'o').

Mientras que los fenicios y los griegos dibujaron la letra como un círculo casi perfecto, los romanos condensaron ligeramente la forma para que estuviera más en consonancia con sus otras capitales monumentales. Obsérvese también que la tensión de peso es tal que las partes más pesadas se encuentran, aproximadamente, a las 2:00 y a las 7:00. Esto es un reflejo del tallado de la piedra. Esto se debe a que el cantero dibujó la letra con un pincel plano antes de incisarla.

Hermann Zapf dudaba en compartir los diseños preliminares de su tipo de letra Optima®. "No enseñé nada a la fundición tipográfica hasta que el diseño estuvo terminado", recuerda en su libro Alphabet Stories. "Quería evitar la presión de los vendedores hasta que yo mismo encontrara la mejor solución. Por desgracia, el jefe de ventas de D. Stempel AG sí decidió el nombre del tipo de letra. Mi preferencia era 'Neu Antiqua', pero fue rechazada en favor de 'Optima'". Optima se lanzó por primera vez en 1958 (al principio de la carrera de Zapf), cuando tenía el reconocimiento de joven diseñador dotado, pero no la eminencia que impide cuestionarlo.

Más de 50 años después de la primera edición de Optima, Zapf tuvo la oportunidad de redibujar el diseño para la composición tipográfica digital. En este proyecto, también pudo colaborar con otro diseñador: Akira Kobayashi, director tipográfico de la Biblioteca Linotype. El equipo de diseño aprovechó la oportunidad para deshacer las concesiones técnicas hechas en versiones anteriores del tipo de letra. El resultado se publicó como Optima Nova, en 2003.

En el diseño de Optima Nova, Zapf y Kobayashi corrigieron todos los problemas inherentes de espaciado y proporcionalidad derivados de la tecnología de composición tipográfica en metal.

También dibujaron una cursiva y una variedad de nuevos diseños para completar la familia Optima: una gama completa de pesos, desde muy ligero a muy negrita, en romano, condensado y cursiva, así como la adición de versalitas y números de estilo antiguo.

Descargar una versión en pdf del Árbol alfabético - La letra O.