Según los números: De Gutenberg al manual de subíndices

" Durante muchos años, los impresores y tipógrafos se beneficiaron de dos juegos de numerales, pero a medida que empezaron a utilizarse máquinas para componer los tipos, se sacrificó la variedad tipográfica en aras de la eficacia mecánica. "

Cuando Gutenberg inventó el arte de la tipografía, incluyó un conjunto de numerales en su fuentes. Pero, durante casi 100 años, los numerales se trataron como caracteres "pi" y no se crearon para formar parte de ningún diseño tipográfico concreto. A Claude Garamond, el gran diseñador tipográfico del siglo XVI, se le suele atribuir el mérito de haber creado el primer tipo de letra fuente con numerales diseñados específicamente para complementar las formas de las letras de un tipo de letra concreto. Salvo variaciones estilísticas, los números de Garamond marcaron la pauta durante más de 200 años.

Números antiguos

Garamond pretendía que sus cifras formaran parte de un texto y las diseñó con las mismas proporciones que las minúsculas. Al igual que las minúsculas, los numerales de Garamond se basan en tres formas: ascendente, media y descendente. Además, para evitar confusiones con la o minúscula, el cero tiene una acentuación de peso diferente a la del carácter minúsculo.

Nuevos números

Este estilo de numerales "en minúscula" se convirtió en modelo para los diseñadores tipográficos hasta finales del siglo XVIII. Fue entonces cuando se introdujo un nuevo tipo de numerales (llamados "alineados" o "de rango") para la composición matemática y técnica. La idea de este nuevo tipo de numerales era que fueran más grandes y una alternativa más legible al diseño de Garamond. Si los primeros numerales utilizados en imprenta pueden considerarse caracteres en minúscula, los numerales de rango deben considerarse diseños en mayúscula. Estos números suelen tener la misma altura y coinciden en peso y proporción con las letras mayúsculas.

A veces, los numerales en minúscula se denominan diseños de "estilo antiguo". Esto se debe a que, cuando se popularizaron los numerales oscilantes, muchos tipógrafos se refirieron a ellos como numerales "modernos", con lo que el estilo anterior quedó relegado con el apelativo de "estiloantiguo". A día de hoy, los tradicionalistas tienden a referirse al estilo de los numerales que se encuentran en la página fuente de Garamond como "estilo antiguo".

Durante muchos años, los impresores y tipógrafos se beneficiaron de ambos juegos de numerales, pero cuando se empezaron a utilizar máquinas para componer los tipos, se sacrificó la variedad tipográfica en aras de la eficacia mecánica. Los tipos mecanografiados tenían conjuntos de caracteres limitados, lo que permitía un solo juego de numerales. Algunas páginas fuentes (generalmente los diseños de texto confinados a lo que los impresores llamaban "trabajo de libro") tenían el diseño en minúsculas, mientras que otras (más de uso general fuentes utilizadas para "trabajo de encargo") tenían el diseño de rango. Cuando la fototipia sustituyó a los tipos metálicos mecanografiados, la mayoría de las fundiciones eligieron únicamente el estilo de rango para incluirlo en su fuentes.

Numerales tabulares

Los números tabulares se diseñan y espacian de modo que del cero al nueve estén en el mismo espacio de anchura. Esto permite alinear columnas de numerales, como las de los informes anuales, otros estados financieros o contenidos matemáticos. En los tipos metálicos mecanografiados, los números tabulares solían colocarse en el espacio en. Este no es necesariamente el caso de los tipos digitales. Por lo general, se utilizan los diseños de escala para crear numerales tabulares. Sin embargo, en algunos sitios web como fuentes, tanto los números tabulares como los antiguos se han convertido en caracteres tabulares.

Numerales superiores e inferiores

Los números superiores e inferiores, a veces llamados superíndices y subíndices, se dibujan a un 60% de la altura de los números de tamaño normal. Las cifras superiores se utilizan para indicar notas a pie de página, exponentes o índices matemáticos y, a veces, precios (en el texto impreso). Los números inferiores se utilizan normalmente para las notaciones químicas y matemáticas.

En los más de quinientos años transcurridos desde que muchos fuentes compartieron los mismos números, fuentes contiene ahora diez, o más, conjuntos diferentes, y eso sin contar las fracciones.

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