Mujeres de letras: Alfabetos

A principios del año pasado, entre los colaboradores de TypeDrawers (el foro de debate para profesionales y entusiastas del diseño tipográfico, las letras y la tipografía) crecía una sensación de malestar por el tono de algunos comentarios. Una noche del pasado mes de agosto, Indra empezó a comentar en la plataforma como experimento. También invitó a otras mujeres a unirse al foro y añadir sus voces a la conversación. Diversifying TypeDrawers, un post de Stephen Coles publicado unos días después para dar la bienvenida a TypeDrawers a esas nuevas miembros femeninas, derivó inexplicablemente en un torrente de reacciones polémicas por parte de los miembros. Sin ahondar demasiado en las ramificaciones de este hilo, coincidencia o no, poco después nació Alphabettes.

Indra Kupferschmid | "Podría decirse que Alphabettes empezó aquella noche en que me di un atracón de posts en Type Drawers. Al principio era una cadena de correos electrónicos entre varias tipógrafas. Cuando el volumen de correos electrónicos enviados de un lado a otro fue demasiado, Jessica Hische sugirió que creáramos una sala de chat. Y eso es lo que hice. Amy mencionó que antes había un grupo llamado Alphabetties en Typophile. A mí no me gustaba la connotación "femenina", así que elegimos Alphabettes como nombre sin pensarlo mucho. [Irónicamente, había estado tan absorbido por la situación de TypeDrawers que no me di cuenta de que Google había anunciado Alphabet ese mismo día".

Exactamente un mes después de que el grupo empezara a hablar entre sí, se puso en marcha el blog Alphabettes.org -compilado por Amy e Indra- como un lugar donde todas pueden publicar las cosas que quieren ver en la web. La gente se acerca a las Alphabettes, las Alphabettes se acercan a la gente, las amigas recomiendan a otras amigas... El blog pretende ser inclusivo: cualquier mujer que quiera contribuir puede ponerse en contacto.

Amy Papaelias | "No ha habido directrices específicas sobre cómo puede contribuir la gente. Hace poco actualizamos nuestra página Acerca de para incluir un formulario de Contribución. Al ser sólo una docena de mujeres que se conocen por Internet, Alphabettes empezó de una forma muy pequeña. Aún estamos buscando la manera de mantener esta sensación de cercanía, de comunidad, y al mismo tiempo dar la bienvenida y apoyar a tantas mujeres tipógrafas y rotulistas como podamos. Es un equilibrio delicado, y el blog puede aceptar contribuciones de cualquier mujer que trabaje o investigue en nuestros campos".

Además de los autores/colaboradores, varias personas ayudan entre bastidores. Una de ellas es la diseñadora gráfica portuguesa y licenciada en Type & Media Tânia Raposo.

Tânia Raposo | "Como fui una de las personas de la cadena de correo electrónico iniciada por Indra, me involucré con Alphabettes desde el principio. He ayudado a los redactores a editar y gestionar el contenido de los medios de comunicación y también he contribuido con artículos, y algunos más están en camino. Como diseñadora gráfica y tipográfica me siento muy afortunada de formar parte de este grupo de personas. He conocido a muchos compañeros que no conocía y he aprendido mucho de ellos".

Otra persona que colabora entre bastidores es la diseñadora gráfica y licenciada en Diseño Tipográfico Bianca Berning, que se incorporó a Alphabettes el verano pasado a través de una querida amiga, Zeynep Akay.

Bianca Berning | "Alphabettes estaba todavía en pañales cuando me uní a él. Lo bueno del grupo es que funciona únicamente gracias al entusiasmo de las mujeres que lo forman. La mayoría de las iniciativas y artículos del blog surgen de conversaciones desenfadadas que mantenemos entre nosotras o con otras mujeres del sector. En mi opinión, Alphabettes es una red de personas increíblemente motivadas que comparten su pasión por las formas de las letras. Es estupendo tener a mano a este grupo de personas inteligentes para intercambiar ideas (a veces absurdas) de descuento . Afortunadamente, algunas de esas ideas se desarrollan y acaban compartiéndose con un público más amplio en el blog. No tenemos funciones asignadas dentro del grupo: cualquiera que esté entusiasmado y tenga algo de tiempo libre se lanza a colaborar. Aunque me considero muy dedicada a Alphabettes, no destaco ni más ni menos que ninguna de las otras mujeres. Me limito a aportar hojas de cálculo para mantener cierto orden entre bastidores e intentar que las cosas avancen. Todas tenemos competencias muy diferentes. En Dalton Maag dirijo un equipo multidisciplinar de diseñadores tipográficos, ingenieros de fuente y desarrolladores de software. Mi equipo es responsable, entre otras cosas, de la aplicación de las normas internas y la mejora de nuestros procesos de desarrollo de fuente . Se podría decir que mi trabajo consiste en mantener el orden. Me alegra que Alphabettes pueda beneficiarse de esas habilidades".

Alphabettes publica artículos, entrevistas, artículos de opinión, reseñas, noticias y mucho más. Por el momento no existe un consejo editorial ni un comité de revisión oficial que evalúe la calidad de los envíos. Todo sucede de una manera muy orgánica e informal. Y funciona.

Amy Papaelias | "Indra y yo no dormimos mucho. Queríamos hacer este blog, y simplemente lo hicimos, con la ayuda y el ánimo de todo el grupo. Siempre hay alguien dispuesto a ofrecerse voluntario para leer el artículo de alguien, ayudar con imágenes o código, etc. Tenemos gente en todas las zonas horarias, y la sala de chat facilita mucho la colaboración. Si tuviéramos que esperar la bendición de algún grupo oficial, las cosas nunca sucederían. Acabamos de crear esta cosa y andamos a tientas, todos los días".

Me gustaría poner un signo de interrogación junto al "a tientas", porque las contribuciones son muy variadas y de muy buena a excelente calidad. Esto ha establecido rápidamente a Alphabettes como una voz fuerte y segura, una nueva plataforma editorial no sólo dirigida a las mujeres de la comunidad tipográfica, sino a toda la industria. Los artículos que tratan específicamente cuestiones de género -como el acertado examen de Victoria Rushton de Type and Gender Stereotypes o Lynne Yun compartiendo sus experiencias de trabajo en entornos dominados por hombres en A Lovely Night Out with the Ladies- se alternan con reseñas tipográficas y de libros, artículos sobre la historia de la tipografía y mucho más. Bettes, Live enumera y recapitula las conferencias y eventos a los que asisten las Alphabettes, mientras que Alphabettes in News, de periodicidad mensual, se explica por sí misma. Este último fue iniciado por la diseñadora gráfica india y licenciada en diseño tipográfico Pooja Saxena.

Pooja Saxena | "Me invitaron a unirme a Alphabettes hace unos seis o siete meses, cuando el grupo aún era algo nuevo. Cuando la idea de crear un sitio web de Alphabettes empezó a tomar forma, pensé inmediatamente que sería estupendo celebrar el trabajo y los logros de las mujeres diseñadoras y prestarles la atención que tanto merecen. Pronto empecé a escribir un resumen periódico centrado en las mujeres que son noticia en el diseño tipográfico, el lettering y la tipografía. Escribir este artículo me ha abierto los ojos a algunas diseñadoras maravillosas, que no siempre hablan por sí mismas, y espero que a los lectores les haya ocurrido lo mismo. Alphabettes ha sido un regalo del cielo, sobre todo porque no vivo en una ciudad donde me resulte fácil estar en contacto con el mundo tipográfico. Al formar parte de una comunidad de mujeres tan talentosas y generosas, he interactuado con muchas compañeras que nunca había conocido, y he encontrado un lugar donde las conversaciones -no importa cuán serias o divertidas, desafiantes o fáciles- son siempre bienvenidas."

A lo largo del blog se ha ido sucediendo una magnífica serie de entrevistas concebidas por el diseñador afincado en Israel y licenciado en Diseño Tipográfico Liron Lavi Turkenich.

Liron Lavi Turkenich | "Me incorporé muy pronto. El momento no pudo ser mejor: Acababa de dar a luz, y compaginar carrera y maternidad me preocupaba. Esta era una forma de seguir implicada en el mundo tipográfico, formando parte de una comunidad llena de energía. Me encantó contribuir y compartir ideas que rápidamente se hicieron realidad. Cada entrevista consta de tres partes: primero, una serie de preguntas cortas como "¿Cuál es tu glifo favorito para diseñar?" o "Enumera tres lugares de tu vida"; después, una parte visual con fotos tomadas por el participante según títulos establecidos como "vista desde mi ventana" o "proceso de diseño"; y, por último, la entrevista propiamente dicha con preguntas en profundidad sobre diseño, vida y trabajo. Al final de cada entrevista, el entrevistado nombra al siguiente, lo que crea un agradable flujo que conecta todas las entrevistas de la serie. Esta idea surgió de mi deseo de hablar con otras mujeres inspiradoras, y de la esperanza de que también pueda ser relevante para muchas otras. Es una gran oportunidad para escuchar y leer los pensamientos sinceros de las mujeres de nuestra industria".

El mes de febrero fue especialmente emocionante. Alphabettes dio la vuelta al cursi concepto de San Valentín publicando 29 cartas de amor a objetos relacionados con las letras, cada día escritas por otra persona. Esto produjo una rápida sucesión de posts muy eclécticos y vibrantes. Y ayer mismo, Alphabettes se lució con el brillante Our favourite typefaces of 1915 (sí, 1915). Lograron la formidable hazaña de producir (¡en un tiempo récord!) una sátira genuinamente divertida de las listas obligatorias de "Lo mejor de..." que tiene tanto sustancia como relevancia, infundiendo reseñas tipográficas reales y un marco histórico con chistes e ingenio encantador. Es uno de los artículos sobre tipografía más divertidos que he leído en mucho tiempo.

Especialmente las entrevistas y series como Love Letters son muy valiosas, ya que ayudan a que nuevas voces femeninas lleguen a un público más amplio. Al mismo tiempo, las jóvenes que estudian o se inician en la tipografía y las artes afines pueden conocer posibles modelos a seguir. Las cambiantes cabeceras de los blogs son un buen escaparate. Abarcan desde caligrafía y letras personalizadas hasta tipos de letra diseñados por mujeres. Pero el hecho de que todas las contribuciones sean de mujeres no es el objetivo del sitio. Simplemente le da un "sabor" particular, al igual que cualquier otro blog tiene su identidad específica.

Amy Papaelias | "Hoy en día hay muchos medios para publicar sobre tipografía, muchos de los cuales están abiertos a debatir cuestiones de género y a publicar el trabajo de nuevos escritores. Sin embargo, hay algo que decir acerca de tener el control sobre lo que producimos: no sólo escribimos, sino que también desarrollamos, codificamos y gestionamos el blog. Creo que es valioso e importante tener un espacio en el que podamos tener una propiedad colectiva sobre todo el proceso".

Indra Kupferschmid | "Nosotros mismos seleccionamos los temas y decidimos lo que se publica. He escrito para mucha gente, pero al final nunca es algo tuyo: otra persona está al mando (y en el candelero) y toma las decisiones finales. Este es un método de trabajo mucho más directo, sin un largo proceso editorial. Me encanta la idea de tener un espacio donde alguien pueda escribir lo que tiene en mente ese día, sin que nadie tenga que editar su redacción o corregir su inglés. Me parece bien que la gente escriba en su lengua materna. Gracias al blog, la comunidad tipográfica ha conocido a muchas más mujeres en los últimos meses. Pensaba que conocía a mucha gente, pero esto me ha abierto todo un mundo nuevo. Es increíblemente gratificante".

Amy Papaelias | "Cuando asistí a mi primera TypeCon en 2004 más o menos, conocía a muy pocas mujeres tipógrafas. Y luego ir a Face Forward el pasado diciembre y no sólo conocer, sino inmediatamente conocer a tantas mujeres... fue increíble."

Dicho esto, Alphabettes es muy consciente de que no debe parecer un grupo exclusivo al que pertenecen todos los chicos guays. No se trata de pertenecer a un club, sino de hacer que todo el sector sea acogedor para todos.

Después de más de medio año de Alphabettes, ¿qué les depara el futuro?

Amy Papaelias | "Se ha hablado de convertir Alphabettes en una entidad oficial y conseguir algún tipo de patrocinio. Esto es a la vez muy desalentador y muy emocionante. Todo está sucediendo muy deprisa, y la cuestión es cuánto tiempo de nuestras vidas podemos dedicarle. Esta vía ofrece muchas oportunidades, pero también presenta bastantes retos. El hecho de que seamos esta red suelta nos permite movernos muy deprisa. Estoy impaciente por ver qué nos deparan los próximos seis meses".

Indra Kupferschmid | "El grupo puede ser un trampolín, y queremos transmitirlo. Los alfabetos pueden ayudar a otros que están empezando y a quienes les vendría bien un poco de apoyo moral o práctico. Es probable que pronto tengamos más detalles al respecto".