Italiques - D'où ils viennent et ce qu'ils peuvent faire.

L'histoire raconte qu'Alde de Manutius a demandé au graveur de poinçons Francesco Griffo da Bologna de développer un caractère cursif pour une nouvelle série de petits livres qu'il prévoyait de produire. On dit que l'objectif de Manutius était de réduire les coûts du papier et de rendre ainsi ses publications moins onéreuses. Cependant, l'économie de papier n'était pas l'objectif de Manutius dans la création des caractères italiques - et il n'a jamais vendu de livre "bon marché".

Le caractère italique de Manutius est issu d'un style d'écriture populaire utilisé par les personnes instruites. Son héritage remonte à Niccolo de Niccoli, un érudit italien du début du XVe siècle. De Niccoli a commencé à obliquer et à ajouter des fioritures à ses lettres lorsqu'il "souhaitait écrire de manière plus rapide et plus détendue". Au milieu du siècle, d'autres érudits ont commencé à imiter son style d'écriture et, à la fin du XVe siècle, l'italique est devenu le style d'écriture officiel des érudits et des scribes professionnels du sud de l'Italie.

Le style d'écriture cursive avait été développé par les mêmes érudits et fonctionnaires érudits pour lesquels Manutius créait ses livres. En adaptant ce style à l'imprimé, il rendait les livres plus attrayants pour le public auquel ils étaient destinés.

Les premiers Italiques étaient les plus basiques des polices. Ils étaient conçus comme des familles à poids unique et ne contenaient que des caractères minuscules : pas de majuscules, pas de chiffres et pas de ponctuation. L'idée était d'utiliser des capitales et d'autres caractères au fur et à mesure des besoins, à partir du site police dont disposait l'imprimeur. Ce n'est qu'au XVIIe siècle que l'italique est devenu un élément légitime d'une famille de caractères et que les capitales et les chiffres inclinés ont été créés dans le cadre de l'offre.

Montrez une police de caractères italique à des lecteurs typiques et demandez-leur leur avis sur la conception et vous obtiendrez très probablement des réponses du type : "joli", "fantaisie" ou "décoratif" : "joli", "fantaisiste" ou "décoratif". La conclusion logique de cette simple enquête serait que l'italique est un bon dessin à utiliser lorsque l'on souhaite que la typographie soit particulièrement attrayante ou captivante. Peut-être pas.

Le problème est que l'italique polices, en particulier la variété cursive, est trop faible pour s'affirmer. Les lecteurs peuvent dire qu'ils trouvent l'italique attrayant, mais lorsqu'il s'agit de le lire, des études ont prouvé que l'italique polices ralentit le processus de lecture de 14 à 20 mots par minute.

Les caractères italiques sont aussi normalement plus légers et plus condensés que leurs homologues romains police. Cette qualité délicate peut ajouter à leur beauté, mais elle nuit à la capacité de l'italique à mettre l'accent sur le graphisme.

Les caractères italiques sont cependant de magnifiques outils de communication qui offrent des avantages typographiques très concrets. Un ou deux mots en italique peuvent créer l'ambiance adéquate dans une publicité ou une brochure. Les sous-titres et les citations en italique, dont la taille est supérieure à celle du texte, donnent de la vie à des blocs de texte d'un gris autrement terne et constituent une forme subtile d'emphase. Les légendes en italique peuvent délivrer leur message sans nuire à la photographie ou à l'illustration.

Les italiques font d'excellentes lettres initiales - et pas seulement les majuscules. Essayez une grande lettre minuscule en italique en guise d'introduction à un article, les résultats peuvent être étonnamment saisissants.

Les italiques sont les aristocrates de la typographie et comptent parmi nos plus beaux outils de communication. Bien qu'il ne faille pas les utiliser sans réfléchir, ils peuvent faire l'objet d'un usage étonnamment créatif. Et puis, tant qu'on les a, autant les utiliser.

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