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Vous avez un énorme atelier d'imprimerie rempli de machines extraordinaires et de toutes sortes de caractères. Pouvez-vous nous parler de ce que vous avez dans votre atelier ?
J'ai une petite presse à épreuves, une Korrex Nürnberg de 38 par 55 cm. Elle imprime en typographie des caractères en bois ou en plomb, des gravures sur bois, des plaques en polymère ou tout ce qui est plus haut que son environnement. J'ai beaucoup de caractères en métal et en bois, de l'Akzidenz Grotesk à 8 points aux caractères en bois à 33 lignes, ainsi que tout le matériel nécessaire à la composition des caractères. J'ai également deux presses à platine de table que l'on appelle en allemand Boston-Pressen.
Pouvez-vous vous rappeler comment est né votre intérêt pour le papier, les caractères et l'odeur de la couleur (de l'encre) - les aphrodisiaques de l'imprimerie ?
Oui. Lorsque j'avais environ sept ou huit ans, nous avions un voisin qui était imprimeur. Je me souviens qu'il m'a montré un morceau de papier blanc. Il m'a ensuite montré une machine à imprimer - quelques colonnes de caractères et tout le mobilier qui l'entourait - qui me semblait très compliquée et désordonnée : beaucoup de métal et d'encre. Il a ensuite tiré une épreuve de cette forme sur le papier blanc et, comme par magie, il n'a laissé apparaître que quelques marques noires précises, alors que le papier était toujours propre et blanc. Ces marques étaient des lettres que je pouvais lire et tout ce processus était un miracle pour moi. C'est à ce moment-là que je suis tombé amoureux de la typographie et de l'imprimerie. Aujourd'hui, je reviens à cette technologie originale qui consiste à apposer des marques sur le papier : l'impression typographique.
Vous aviez un atelier d'imprimerie dans les années 70, mais il a malheureusement pris feu. Cela a dû être absolument dévastateur... Aujourd'hui, avec le recul et les blessures cicatrisées, pensez-vous qu'il y ait eu quelque chose de positif dans cette histoire ?
Après l'incendie de mon atelier, de mes presses et de mes caractères, il ne me restait plus qu'un crayon et du papier, ainsi que mon cerveau et mon expérience de la typographie - tous les outils dont un graphiste avait besoin à l'époque. J'ai été contraint d'embrasser une carrière pour laquelle je n'avais aucune formation officielle. Et je n'en ai toujours pas. Mais dans une telle situation, cela n'avait pas d'importance. Je me suis contenté de dessiner des caractères pour d'autres personnes et j'ai acquis des connaissances en matière de photocomposition et de conception de caractères. Deux ans après l'incendie, en 1977, j'ai conçu ma première police de caractères pour Berthold, LoType.
Lorsque vous travaillez sur un projet destiné à la presse, quels sont les critères qui vous permettent de choisir la bonne police de caractères ? Quelles sont les différences avec le travail sur ordinateur ?
Si je devais imprimer des textes longs en typographie - ce que je ne ferais jamais - mais si je devais le faire, il est évident que vous choisissez ce que vous avez et lorsque je travaillais dans l'imprimerie dans les années 60 et 70, un imprimeur disposait d'un certain nombre de polices de caractères et vous choisissiez parmi elles. Et si vous n'aviez pas de 9 points, vous deviez en choisir 8 ou 10 et faire en sorte qu'ils s'adaptent d'une manière ou d'une autre. C'était à la fois inhibant et en même temps ... - peut-être qu'aujourd'hui, je me rends compte à quel point c'était libérateur. L'absence de choix rendait la journée beaucoup plus courte parce qu'on n'avait pas à réfléchir, on prenait ce qu'il y avait.
Aujourd'hui, bien sûr, nous avons tous ces choix et je passe beaucoup de temps à essayer de me tenir au courant de ce qui se passe et je n'ai aucun espoir de me tenir au courant un jour. J'ai quelques amis, comme Stephen Coles qui est plus jeune et donc encore plus en contact que moi, mais j'appelle les gens, je demande aux gens, j'essaie de tout regarder. Lorsqu'il s'agit de choisir une police de caractères, je fais toujours ce que j'ai toujours fait, je regarde la taille potentielle (police), la taille de la page, le lectorat, la façon dont c'est imprimé. Doit-il être lourd ou léger ? Y a-t-il beaucoup de texte ? Est-ce que c'est du 9 points et demi, est-ce que c'est du 10 points ? Ensuite, vous réduisez vos choix et, à la fin, vous choisissez quelque chose qui correspond au texte.
Je viens de publier un livre qui ressemble à un journal intime dans lequel une personne parle de ses parents qui ont tous deux vécu dans les années 50 et 60. Je ne voulais pas utiliser une police de caractères nostalgique parce que les caractères des années 50 et 60 étaient laids pour la plupart, mais je ne voulais pas non plus faire quelque chose de trop à la mode. Évidemment, je ne pouvais pas utiliser Bodoni ou Helvetica, alors j'ai fini par utiliser une police de caractères conçue pour les magazines/journaux, qui a l'air assez ordinaire et qui a peut-être un peu de piquant, et j'ai choisi une version légèrement lourde qui existe et qui n'est pas si fine sur le papier. Le papier est même un peu jaunâtre, ce qui donne à l'ensemble du livre un petit air... pas nostalgique, mais d'époque. Il n'est pas neuf, il n'est pas blanc brillant, mais il n'est pas nostalgique non plus. En fin de compte, tout dépend de la longueur de la copie, de la forme et de la taille. J'ai d'abord mis le livre en 10 points sur 14, puis c'était trop long. Il paraissait trop grand sur la page, en raison de la taille de celle-ci. Je suis donc revenu à 9 points et demi sur 13, et c'était parfait. C'est donc toujours un mélange de choses. Il y a aussi des visages que je n'aime pas du tout et d'autres que j'ai toujours aimés et j'attends toujours l'occasion de les utiliser. Et heureusement, ce visage est lyonnais et j'ai enfin pu l'utiliser.
Quels sont les caractères que vous n'aimez pas ?
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Je n'aime pas les polices de caractères que tout le monde utilise. Je n'aime pas l'Helvetica, parce qu'elle est ennuyeuse et que ce n'est pas une police de caractères, c'est une attitude. Ou un manque d'attitude. Et je ne l'utiliserais jamais, si ce n'est de manière romantique. Ironiquement, j'ai dit à ma femme que je voulais que ma pierre tombale soit gravée en Rotis, parce que ce serait ironique et que mes amis le comprendraient. C'est en quelque sorte le dernier mot. Et je n'aime pas les polices de caractères maniérées, celles qui sont conçues selon un principe comme l'Avant Garde Gothique. Tout doit être géométrique. Cela ne fonctionne pas. C'est la même chose pour les Rotis. J'aime celles qui sont une nouvelle version d'un vieux classique. Lyon est une version de Times. Ce n'est pas une recréation, mais c'est le même type de pensée, le même type de sensation, mais c'est nouveau. Il ne s'agit pas de détails, il ne s'agit pas d'avoir un empattement triangulaire ou des coins coupés - il s'agit simplement d'une sensation différente. J'aime le pain. J'essaie sans cesse différents pains, tous fabriqués à partir de blé ou de seigle, mais ils sont tous légèrement différents. On ne sait pas ce qui est différent, mais le goût est différent. Je ne me soucie pas de la façon dont ils sont fabriqués. J'aime juste le choix. En allemand, nous appelons cela Brotschriften - le pain quotidien du type.
Dans un grand nombre de vos projets, vous utilisez vos propres caractères, tels que FF Meta, FF Unit ou FF Info. Vous arrive-t-il de ne pas les voir dans votre boîtier (métallique) ? Si c'est le cas, voulez-vous faire quelque chose à ce sujet ?
Non, je pense qu'ils ont été réalisés numériquement et qu'ils doivent le rester. Il serait totalement ridicule de les couler en métal. Il se peut que je dispose d'un texte qui conviendrait à l'une de ces polices de caractères et que j'en fasse une plaque en polymère - une nyloprint, comme on l'appelle en Allemagne. Je ne pense même pas que je vais imprimer des livres, car tout le monde imprime des livres. Je ne sais pas exactement ce que je vais imprimer. J'aime les grands formats. Il s'agira peut-être simplement de mots. Des lettres simples, des mots. J'aime bien une affiche qui dit juste RGB - en noir bien sûr. C'est le genre de choses que je veux faire. En fait, j'ai un projet qui consiste à imprimer une série de soixante ou cent mots de trois lettres en anglais. On peut ensuite faire des phrases à partir de ces mots. Je pourrais même faire des mots de deux lettres. Ou en allemand, je pourrais avoir à imprimer vingt mots de cinq lettres, peu importe. Je veux juste explorer la langue, parce que si vous imprimez un mot sur une affiche, il a une vie différente. Ce n'est pas la même chose que d'écrire sur une feuille de papier. Les gens veulent que cela ait un sens. Si vous mettez vingt mots devant quelqu'un, il essaie de les comprendre. Ils essaient de construire une phrase, parce que nous sommes comme ça. Nous voulons lire des choses. Cela m'intéresse. L'utilisation de mes propres caractères est parfois nécessaire, parce qu'ils sont là, que je n'ai plus à les payer, que j'obtiens un échantillon gratuit lorsque je les utilise sous licence via FontFont, que je les connais bien et qu'ils fonctionnent généralement. Parfois, c'est un peu embarrassant, comme dans le cas de ce livre. Je ne l'aurais jamais fait avec l'une de mes polices de caractères. Cela aurait été tout à fait approprié, mais c'est un peu gênant. Ah oui, voici Spiekermann qui utilise ses propres caractères, bla bla bla, ennuyeux, ennuyeux, ennuyeux. Non, ce ne serait pas correct, juste parce que ce sont les miens. Je les utilise quand c'est approprié, mais pas tout le temps. Il y a trop de choses sur le marché. C'est trop ennuyeux d'utiliser mon propre matériel.
Mais vous avez une version en bois du FF Meta, n'est-ce pas ?
Oui, c'est un étudiant de Vancouver qui l'a découpé. Il n'y a qu'une lettre par personne, il sera donc difficile de l'utiliser. Eh bien, on peut en tirer "Hamburgerfonstiv" et quelques pangrammes, où il n'y a qu'une seule lettre par personne. Mais je ne l'ai pas encore utilisé. Je le ferai, maintenant que j'ai rassemblé toutes les grosses machines. J'essaie de déménager dans un grand espace et j'aurai alors 5 ou peut-être 6 presses d'épreuvage. Je pense que je vais entrer dans le Livre Guinness des records pour avoir le plus grand nombre de presses d'épreuvage dans un même atelier. Et elles seront toutes peintes en gris : RAL-Lichtgrau 7035, comme ici.
Vous avez une passion pour la numérotation des timbres. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet ?
Il s'agit essentiellement d'un petit dispositif qui imprime un numéro, puis, sur l'impression Suivante , un piston descend, déplace un numéro sur une roue et imprime le numéro Suivante . Vous numérotez donc les impressions que vous faites.
J'aime le dispositif mécanique. Il est incroyablement beau. Il comporte ces chiffres génériques. Il est difficile d'imprimer parce qu'il faut vraiment exercer une forte pression pour que le piston descende et se déplace ensuite vers le numéro Suivante . Cela me permet également de garder une trace, car on oublie toujours combien de numéros on a imprimés. Je ne sais jamais s'il s'agit d'un 110 ou d'un 120. Cela permet de les compter. De plus, si vous imprimez en typographie, vous avez tendance à imprimer des tirages limités. Et c'est une bonne preuve. Parce qu'on ne peut pas le falsifier. On peut en imprimer 200, puis en imprimer à nouveau 200, je suppose. Mais pour moi, c'est une bonne référence, c'est authentique et j'aime le fait qu'il y ait toujours un peu de désordre. Ils sont très mécaniques et j'ai 20 timbres et je vais en acheter 20 autres. Je vais ensuite créer un poster qui ne comportera que 40 tampons de numérotation, qui seront tous réglés sur un nombre différent et qui changeront à chaque fois que je les imprimerai, par exemple, 20 puissance 20 moins 1, ce qui est plutôt cool. Je dois donc imprimer plus d'un million d'affiches avant qu'elles ne se répètent.
La structure et la disposition de votre maison sont assez intéressantes et inhabituelles pour les conditions allemandes. Elle est plutôt étroite, haute et profonde. Les pièces sont séparées par des planchers et non par des murs. Y a-t-il des avantages majeurs par rapport à la vie sur un seul étage classique avec des murs séparant chaque zone ?
Non, il n'y a que des inconvénients. Un quart de la maison est occupé par des escaliers. C'est un véritable gâchis. Il s'agit du modèle de maison en rangée que nous n'avons généralement pas à Berlin, mais un planificateur a décidé que cette zone serait reconstruite en utilisant le modèle de maison en rangée que nous avons à Hambourg, à Brême, à Londres ou à Amsterdam, mais pas vraiment à Berlin. Nous avons donc obtenu l'un de ces espaces et construit une maison de 6,5 mètres de large et de 13 mètres de profondeur, soit un double carré, ce qui est plutôt agréable. Et il y a une limite de 22 mètres de hauteur à Berlin. Nous avons donc réussi à caser 7 étages, alors qu'il est permis d'en faire 5. Nous avons donc fait 2 étages en dessous de la hauteur maximale, ce qui fait qu'ils ne comptent pas comme des étages. En fait, nous avons 8 étages, si l'on inclut la cave. Vous arrivez donc à l'étage 1, ou étage 0 comme on dit en Allemagne ; les étages 1 et 2 sont loués à un bureau, ce qui me permet d'avoir un revenu ; l'étage 3 est celui de l'imprimerie, des machines à laver, du stockage et autres ; l'étage 4 est mon studio, où nous nous trouvons actuellement ; et l'étage 5 est celui du salon/cuisine. L'étage 6 est la chambre à coucher. Il y a 7 étages en tout, plus le sous-sol. C'est un peu inutile, mais c'est intéressant de monter et de descendre, et c'est bien d'avoir une division, ce qui permet d'avoir différents types d'espaces, mais c'est toujours très peu pratique, mais assez romantique. Il s'agit essentiellement d'une boîte. Un Schubladenschrank, voilà ce que c'est.
Vous avez été assez dur avec le Rotis d'Otl Aicher. Vous l'avez qualifiée de "Kopfgeburt" - quelque chose qui naît dans la tête et qui n'est pas utile dans l'application. Pourtant, vous possédez une cuisine Bulthaup et, curieusement, Otl Aicher a joué un rôle essentiel dans la conception de cette cuisine dans les années 80 et 90. À votre avis, Aicher était-il un meilleur concepteur de cuisine qu'un dessinateur de caractères ?
Oui, parce qu'une cuisine a un attrait peut-être romantique, mais elle est très pratique. Vous pouvez définir le fonctionnement d'un tiroir, l'emplacement de chaque chose. Les gens ont en quelque sorte tous la même hauteur et les mêmes processus lorsqu'ils cuisinent. On commence par découper les aliments, on jette les déchets, puis on fait bouillir de l'eau. C'est assez évident. Alors qu'une police de caractères est beaucoup plus émotionnelle. Il est significatif qu'Aicher ait contribué à la conception de cuisines, mais pas à celle de la cuisine. Car la cuisine, c'est comme la typographie. Le résultat est toujours différent. Si vous donnez les mêmes ingrédients à différentes personnes, le résultat sera différent. Même si vous leur donnez la même quantité d'ingrédients, le résultat sera différent parce que vous pouvez cuire plus ou moins longtemps, vous pouvez couper les oignons plus ou moins épais, il en va de même pour les caractères. C'est toujours de A à Z, mais c'est différent. Aicher avait tellement de théorie derrière ses lettres qu'elles sont devenues très peu émotionnelles. C'est un peu comme si l'on concevait un laboratoire plutôt qu'une cuisine. Une cuisine doit toujours être un peu en désordre et il y a des éléments dans cette cuisine que nous avons faits nous-mêmes et la façon dont elle est arrangée. Nous utilisons les éléments de Bulthaup, mais nous les avons arrangés nous-mêmes. Je pense que l'on ne peut pas comparer la conception d'une cuisine et la conception d'une lettre, et c'est l'erreur que des gens comme Aicher ont toujours commise. Ils pensaient qu'il s'agissait d'une chose que l'on pouvait planifier totalement et entièrement. Mais il est impossible de planifier l'aspect émotionnel d'une courbe ou de lettres lorsqu'elles sont réunies. Parce qu'une lettre n'existe pas en soi. Un couteau existe, mais pas une lettre.
Parallèlement à l'imprimerie, vous avez joué de la basse dans des bars pendant vos études. Maintenant que vous avez renoué avec votre passion pour l'imprimerie, quand aurons-nous la chance de vous voir jouer de la basse sur scène ?
Non, ce ne sera pas la basse. Ce sera la guitare. J'ai quelques guitares et j'ai l'intention de me remettre à la guitare Suivante l'année où je prendrai ma retraite. Ma Martin est là-bas et j'ai toutes les bonnes intentions pour jouer de la guitare - et je le ferai.
Photographie de Max Zerrahn.
