FF DIN, l'histoire à succès de FontFont

Albert-Jan, lorsque vous avez commencé à travailler sur la famille de caractères FF DIN®, aviez-vous la moindre idée qu'elle deviendrait si populaire ?

Albert-Jan Pool: "Bien sûr, je n'en avais aucune idée. Cependant, ce que la plupart des gens ne réalisent pas, c'est que le FF DIN n'a pas été un succès du jour au lendemain. Il a fallu cinq ans pour que le site polices commence à s'imposer. La famille n'a commencé à devenir populaire que lorsque nous avons ajouté les graisses condensées et les italiques. Apparemment, les graisses droites ne suffisaient pas et le FF DIN devait être élargi pour que la famille de caractères soit vraiment utile et réussisse. Les graisses rondes ont encore accru la polyvalence de la famille".

Inka, quand avez-vous commencé à participer au développement de FF DIN ?

Inka Strotmann: " Mon premier contact avec FF DIN a eu lieu lorsque j'ai commencé à travailler chez FontShop International, il y a environ 15 ans. J'ai pris en charge le travail de production " normal " pour le site polices d'Albert. Tout a commencé lors de la conférence ATypI à Saint-Pétersbourg en 2008, où quelques personnes de FontShop, et plus particulièrement du département FontFont Type, ont eu une réunion avec lui. Albert est un homme très occupé. Nous voulions l'aider à faire les choses plus rapidement et à terminer son travail sur le FF DIN afin que nous puissions publier les caractères. Comme nous avions déjà collaboré auparavant et que nous travaillions bien ensemble, il a accepté que je sois son petit assistant invisible".

Quel a été votre rôle initial dans la collaboration ?

Inka Strotmann: "Au début, j'ai ajouté les caractères manquants dans la famille FF DIN pour le jeu de caractères étendu et j'ai dessiné l'italique condensé. Albert lui-même a souvent peaufiné les dessins. Cependant, ma principale responsabilité était de l'assister, de m'occuper de tout projet en cours sur lequel nous travaillions à ce moment-là et de demander obstinément un retour d'information et des résultats. En fait, c'est moi qui veillais à ce que les choses soient faites à temps. Pour ce faire, j'ai commencé à rendre visite à Albert dans son bureau à Hambourg. Ces réunions ont toujours été très fructueuses - nous avons discuté du travail que je faisais, nous avons clarifié les problèmes éventuels et nous avons également résolu ensemble les questions délicates."

Votre rôle a-t-il évolué depuis cette époque ?

Inka Strotmann: "Au cours des années où nous avons travaillé ensemble, je me suis imprégnée d'une grande partie de l'ADN du FF DIN, ce qui me permet aujourd'hui d'aider Albert bien davantage. Il est devenu le directeur artistique et je suis le designer qui exécute ses idées, tout comme Erik Spiekermann collabore avec d'autres designers de caractères pour produire ses familles police . Nous avons commencé à documenter largement notre travail sur le FF DIN, en faisant des tonnes d'essais (demandez à nos stagiaires... ils ont dû faire toutes ces impressions et les envoyer à Albert). Albert a passé en revue presque tous les glyphes et a établi des règles de conception pour en dessiner de nouveaux. Notre collaboration est devenue très étroite : réunions personnelles dans son bureau de Hambourg, corrections des impressions par courrier, et beaucoup d'appels téléphoniques".

"Pour la dernière extension, j'ai eu l'honneur de dessiner les deux nouvelles graisses Thin et Extralight pour FF DIN en suivant les instructions et les spécifications d'Albert. Cette expansion nous a amenés à décider de mettre à jour l'ensemble de la famille de caractères et d'optimiser beaucoup de choses. J'avais désormais la liberté de faire de nouvelles suggestions pour le FF DIN, mais tout était toujours revu par Albert, qui prenait les décisions finales."

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Albert-Jan, en ce qui concerne l'expansion de FF DIN, jusqu'où pensez-vous pouvoir emmener cette famille ?

Albert-Jan Pool | "En théorie, vous pourriez étendre la police de caractères indéfiniment. Jetez un coup d'œil à Corporate™ A-S-E par exemple, la super famille que Kurt Weidemann a développée pour Daimler Benz. Elle comporte un empattement(Corporate A pour Antiqua), un sans empattement(Corporate S pour Sans) et un empattement en forme de dalle(Corporate E pour Egyptienne). De la même manière, on pourrait ajouter une version avec empattement, un empattement rond et ainsi de suite... Il y a beaucoup de potentiel et on peut aller très loin avec cela".

Vous ne pensez donc pas pouvoir aller trop loin, au-delà du concept de base du FF DIN ?

Albert-Jan Pool | "Pas exactement, non. Tant que la structure de base d'un caractère donné est relativement conventionnelle et que le squelette des caractères le permet, tout est possible. Bien sûr, en raison de l'esthétique du FF DIN original, une version avec empattement deviendrait plutôt mécanique, avec une gamme spécifique d'applications possibles, tout comme le FF DIN lui-même."

Que pensez-vous des autres interprétations contemporaines de DIN Mittelschrift ?

Albert-Jan Pool: "Je pense qu'il est intéressant de voir comment Apple® a essayé de profiter de la popularité du FF DIN. C'était certainement une bonne idée de remplacer la Neue Helvetica® Light police. Le simple choix d'une graisse plus grasse aurait déjà amélioré la lisibilité. Au lieu de cela, ils ont préféré créer une nouvelle famille de caractères. Leur nouveau système police San Fransisco va clairement dans le sens d'une police de caractères DIN, mais il ne profite pas des aspects spécifiques qui font du DIN une police de caractères lisible. La conception de caractères tels que a, e et s ainsi que les chiffres 3, 6, 8 et 9 avec des ouvertures plus petites que celles du DIN n'améliore pas vraiment la Neue Helvetica. Si l'on considère que la lecture sur un iPhone implique des caractères de petite taille dans des conditions de lecture souvent médiocres, il s'agit là d'une occasion manquée. Apple est une entreprise axée sur le design, mais contrairement à nombre de ses autres solutions, elle a clairement voulu suivre une tendance au lieu de trouver une solution qui tire pleinement parti de la fonction et de la forme. Un caractère humaniste sans empattement dans la veine des caractères Verdana® ou Frutiger® aurait été plus facile à lire et aurait mieux convenu au système police."

Vos travaux sur le FF DIN ont débouché sur une thèse de doctorat.

Albert-Jan Pool | "Je travaille sur ma thèse depuis 2008. Il s'agit d'une enquête historique sur les origines du caractère DIN. De nombreuses personnes - dont moi-même - se demandaient d'où il venait à l'origine et on me posait souvent des questions à ce sujet, mais personne ne le savait. En janvier 2004, j'ai été invité à participer aux Leipziger Typotage, où 26 dessinateurs de caractères ont été invités à raconter quelque chose à propos d'un caractère. La conférence devait se tenir en juillet ; comme il me restait une demi-année, je me suis dit : "Je peux faire des recherches sur le DIN Mittelschrift (un caractère de poids moyen) et en faire une belle présentation". Mais je me suis vite rendu compte que c'était extrêmement difficile, car il n'y avait pratiquement pas d'informations disponibles. Le résultat a été un exposé humoristique intitulé Dutch Type made in Germany, qui comportait de nombreuses remarques ironiques sur des ingénieurs ignorants qui s'essayaient à la conception de caractères. Heureusement, Indra Kupferschmid et Martin Binder m'ont dit qu'ils connaissaient quelques bribes de son histoire, suffisamment pour que je puisse raconter une histoire intéressante avec des informations plus approfondies à TYPO Berlin 2005. C'est de là qu'est née l'idée de commencer à faire des recherches sérieuses".

"En 2006, j'ai soumis une proposition à la KABK. On m'a dit que je ne pouvais pas inscrire le postgradué Type & Media parce que cela exigeait que je sois présent à plein temps. Il n'est pas possible de le faire à distance : le programme prospère lorsque tous les étudiants sont présents et travaillent ensemble. Ils m'ont suggéré qu'ils avaient quelque chose en préparation et m'ont demandé d'attendre quelques mois. Gérard Unger a été nommé professeur de typographie et j'ai officiellement commencé en 2008. Bien sûr, je m'intéressais avant tout à la partie historique, mais Leyde ne fait pas d'histoire, et mes recherches devaient donc également inclure une composante artistique. Cela m'a amené à étudier les aspects techniques, parce qu'ils influencent les formes des caractères et les qualités esthétiques de la police de caractères".

Cette recherche a-t-elle modifié votre vision du DIN et vous a-t-elle amené à envisager votre propre numérisation sous un angle nouveau ?

Albert-Jan Pool | "Pas vraiment. Lorsque j'ai commencé à travailler sur FF DIN, j'ai commencé par numériser librement le DIN tel quel, sur la base des dessins imprimés que l'on peut acheter sous forme de feuilles de normes. J'ai ensuite créé une version préliminaire du poids du noir en mettant en gras ma version numérique du Mittelschrift. Cela m'a permis d'extrapoler une version plus légère. Achaz Reuss, qui a réalisé le FF QType® et le visage de l'entreprise Nivea, a terminé le poids léger, et j'ai conçu le poids noir. J'ai interpolé et affiné la famille, j'ai fait le crénage, etc. Cela a donné au dessin mon style caractéristique, même si j'ai essayé de ne pas y ajouter trop de ma personnalité pour qu'il devienne une police de caractères intemporelle. Je l'ai dessiné avec très peu d'ego, sinon il devient une trop grande interprétation - comme le caractère ITC Conduit® par exemple - et il faut lui donner un autre nom. ITC Conduit est une police de caractères amusante en soi, mais elle n'a pas grand-chose en commun avec le DIN. Tous les aspects bizarres et fous ont été exagérés. Cela en a fait la police de caractères idéale pour une période donnée, mais l'a aussi fait passer au second plan lorsque les gens s'en sont un peu lassés. Conserver cet aspect et cette sensation propres, rigides et toujours "normaux" a toujours été une contrainte importante en matière de conception. C'est pourquoi je suis très heureux de la façon dont Inka a fait équipe avec moi. J'ai collaboré de la même manière avec les concepteurs qui ont créé les extensions linguistiques. Panos Harantzopoulos et Yiannis Karlopoulos pour le grec, ainsi qu'Alexei Chekulaev et Alexey Gunin pour le cyrillique ont réussi à trouver cet équilibre délicat entre la fidélité aux conventions de leur écriture et le FF DIN en tant que concept typographique".

Personnellement, le DIN me semble distant et technique. Comment percevez-vous ses formes de caractère ?

Albert-Jan Pool: "Nous voyons ce que nous voulons voir. Les personnes qui aiment l'archéologie industrielle, les trains, les autoroutes et ce genre de choses verront la police de caractères différemment. Pour eux, le DIN est un symbole. Cet effet constitue un énorme avantage pour moi, car ils accorderont une licence à ma police de caractères littéralement parce qu'elle s'appelle DIN. Cependant, si vous vous concentrez sur la qualité esthétique, la rigidité des lignes et des arcs dans les dessins d'un ingénieur, cela change la donne. Pour ces personnes, comme par exemple Cornel Windlin et Stephan Müller de lineto, seul le DIN original police est l'idéal, mon interprétation est tout juste acceptable, et toute autre numérisation n'a pas grand-chose à voir avec leur vision idéalisée de la police de caractères. D'un autre côté, nous avons maintenant la police DIN Next™. Elle adopte plus ou moins l'approche opposée en essayant clairement d'"humaniser" le DIN plus que je ne l'ai fait. DIN Suivante utilise toujours le nom DIN, mais il a moins de points communs avec l'original. C'est un peu comme la police de caractères ITC Garamond™ - bien que vous puissiez trouver que c'est une bonne police de caractères, il est vrai qu'elle n'a pas grand-chose à voir avec les intentions de son créateur Claude Garamond. De ce point de vue, les caractères Stempel Garamond™ et notamment Sabon® Suivante sont de bien meilleures interprétations."

Comment voyez-vous le DIN dans un contexte culturel ?

Albert-Jan Pool: "En Allemagne, vous trouverez des gens qui trouvent le DIN beau d'un côté, mais d'un autre côté, d'autres ont des sentiments mitigés quant à son identité et à ce qu'il incarne. Les Français peuvent être très fiers de leur pays, les Néerlandais aussi, les Belges en quelque sorte (rires), les Américains pensent définitivement qu'ils sont la plus grande nation du monde, mais les Allemands ont des sentiments quelque peu ambigus. Ce qui m'a frappé, c'est que dans les pays européens autres que l'Allemagne, notamment en France qui a eu de graves problèmes avec l'Allemagne - quatre fois entre la bataille de Waterloo en 1815 et la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945 - des institutions comme le Centre Pompidou et la Tour Eiffel utilisent le FF DIN pour leur identité graphique et ils l'adorent. Il y a 50 ans ou même 30 ans, personne n'aurait pu imaginer qu'un ressortissant français utiliserait un jour une police de caractères allemande. Il en va de même aux Pays-Bas. Si vous demandez aux Néerlandais ce qu'ils pensent des Allemands, tout va bien tant qu'ils font des affaires, mais pour le reste, toutes ces légendes et rancunes du passé ne cessent de refaire surface. Pourtant, la Bibliothèque nationale des Pays-Bas utilise le FF DIN comme police de caractères d'entreprise, en orange ! (rires) À l'époque où la reine Beatrix a épousé le prince Claus, cela aurait certainement provoqué un scandale national. Heureusement, ces choses ne jouent plus aucun rôle important, et il est très intéressant d'observer comment ces connotations et significations culturelles évoluent au fil du temps. Jan van Krimpen et Ovink ont figuré sur les barricades lorsque les Allemands ont tenté d'introduire la norme DIN 1451 pour les panneaux de signalisation aux Pays-Bas pendant la Seconde Guerre mondiale, mais si cela se produisait aujourd'hui, la plupart des gens diraient : "Hé, comme c'est intéressant". C'est fou comme les choses changent".

_{Photos de Max Zerrahn}