Hesse Antiqua - Publication d'un caractère à 100 ans

Dans l'impossibilité de retourner chez sa famille à Potsdam, Gudrun von Hesse s'est installée dans une petite ville de Hesse à la fin de l'année 1945*, munie d'un portfolio, et s'est présentée à la fonderie de caractères Bauer, basée à Francfort-sur-le-Main. C'est le directeur de la fonderie, Georg Hartmann, qui lui donne la possibilité de gérer un atelier de reliure à la main, tout en l'autorisant à travailler pour d'autres clients. Chez Bauer, GZvH rencontre le directeur artistique Heinrich Jost et le dessinateur de caractères Konrad F. Bauer et apprend beaucoup sur le processus de fabrication des caractères métalliques. Sa gentillesse est très appréciée et ses compétences sont très appréciées. Jost la qualifie de "parfaite relieuse" (dans une lettre de recommandation du 24 février 1947).

Finalement, GZvH a eu le courage d'approcher les poinçonneurs de Bauer. Jusqu'à cette époque, les femmes ne pratiquaient pas la gravure au poinçon - s'il y a des exceptions, elles sont remarquables. La gravure de l'image miroir d'une lettre dans un poinçon en acier (jusqu'à six centimètres de long) constituait la première étape de la production de caractères en métal. Il s'agissait d'un processus méticuleux nécessitant des mains habiles qui sculptaient soigneusement la face du caractère à l'aide de grappins, de limes et parfois de contre-poinçons. Le poinçon final pouvait être utilisé pour faire une empreinte dans un bloc de métal plus mou (généralement du cuivre ou du fer), appelé alors matrice ou matrice**.

Cependant, le projet initial de GZvH n'était pas de créer un jeu de caractères moulés, mais de tailler des poinçons qu'elle pourrait monter sur des poignées en bois afin de les utiliser comme tampons pour le lettrage des titres sur les couvertures et les dos de livres en cuir - et elle voulait disposer de son propre dessin pour ce faire. Sous la direction du tailleur de poinçons Josef Spahn, GZvH a appris à former des lettres dans le laiton (les cachets de reliure ne devaient pas être taillés dans l'acier) à l'aide de différents outils de gravure et en faisant preuve de patience. Sans grande formation, elle a commencé à travailler sur son propre alphabet majuscule, ainsi que sur les figures et les ornements qui l'accompagnent, en 36 points, la taille appropriée pour le titrage. Selon GZvH, aucune lettre d'essai n'a été nécessaire et aucun caractère n'a été coupé deux fois.

Les premières explorations de GZvH dans le domaine de la typographie se sont faites en autodidacte, à partir de livres d'Edward Johnston et de Rudolf Koch. C'est bien plus tard, en 1941, qu'elle a suivi les cours de Johannes Boehland sur la typographie et le lettrage à la Meisterschule für Graphik und Buchgewerbe de Berlin. Le résultat de son travail de découpage, achevé en 1947, est tout à fait dans l'air du temps : Des formes de lettres sans empattement, contrastées, avec une légère accentuation des terminaisons des traits. De discrètes variations de contraste, notamment dans le "S", et la nature manifestement artisanale de la découpe, confèrent à cet alphabet une certaine vivacité.

Les lettres ont été utilisées pour la première fois pour le titre d'un livre anniversaire, publié par la Bauer Type Foundry à l'occasion du 75e anniversaire de Georg Hartmann (imprimé en 1946, relié un an plus tard). Le nom sur la couverture et le dos est marqué à l'or, une spécialité de GZvH. Dans les années qui suivirent, elle produisit d'autres in-plano à lettres dorées ainsi que des gaufrages à l'aveugle en utilisant cet alphabet. Cet alphabet est devenu son "visage maison" exclusif pour les grandes occasions.

Le nom Hesse Antiqua a été donné des années plus tard par son mari, Hermann Zapf, en référence à son nom de jeune fille. Hermann Zapf et Günter Lepold, directeur de la Stempel Type Foundry, ont découvert certains de ses travaux de lettrage lors d'une exposition en 1948. Deux ans plus tard, l'un de ces dessins est devenu Diotima, le premier caractère publié par GZvH. Neuf caractères pour les technologies de composition métallique, photographique et numérique ont suivi, publiés par Stempel, Berthold, Bitstream et URW. Après 70 ans, le Hesse Antiqua est enfin publié en tant que caractère complet, par des moyens numériques.

La manifestation numérique de Hesse Antiqua

Un Hesse Antiqua numérique est le résultat de considérations et de décisions minutieuses, prises en accord avec Gudrun Zapf von Hesse. Alors qu'elle est la créatrice de caractères, mon rôle est devenu celui d'un "poinçonneur numérique". Le digital police que nous publions aujourd'hui n'est pas un renouveau, mais la transformation du Hesse Antiqua d'un alphabet de lettres en une police de caractères - en tenant compte des 70 ans d'évolution de la technologie police entre les deux étapes.

J'étais curieux de façonner Hesse Antiqua en caractère typographique avec GZvH depuis qu'elle m'a présenté ses timbres-lettres le premier jour du printemps 2015. Un grand défi s'est immédiatement présenté lors de ses diverses apparitions dans différentes " circonstances " : Les dessins initiaux, les poinçons, les épreuves de fumée, le gaufrage à l'aveugle, l'estampage à la main avec une feuille d'or. Lequel d'entre eux servirait de modèle pour le redessiner à l'aide de moyens numériques ? Il semble que GvH n'ait pas tenu compte, lors de la découpe des lettres dans le laiton, de certains détails qu'elle avait dessinés dans les premiers dessins. Les cachets qui en résultent sont une référence fiable pour les proportions et les détails des formes de lettres, mais les cachets "en action" fournissent une meilleure preuve de ses intentions. GZvH savait que les lettres perdraient une partie de leur contraste lorsqu'elles seraient embossées, surtout lorsqu'il y avait de l'encre.

Lors d'un accord préalable entre GZvH et moi-même, nous avons décidé que les minuscules ne devaient pas être ajoutées 70 ans plus tard, mais que la ponctuation était nécessaire pour les applications contemporaines. Le site police comprend également quelques ornements issus de la collection de poinçons en laiton de GZvH. Ainsi, la branche à trois feuilles est un hommage à son œuvre populaire Der Nachtigallenbaum (Engl. L'arbre du rossignol). Grâce au studio de création de Monotype, le site police est doté de petites capitales et de plusieurs accents. GZvH n'ayant pas d'adresse électronique, plusieurs voyages à Darmstadt ont été nécessaires cette année pour discuter de l'avancement des travaux. À une occasion, elle a également envoyé par courrier "traditionnel" les corrections qu'elle avait apportées en utilisant du blanc et des marqueurs noirs. La figure "2" a fait l'objet de nombreuses discussions.

Mon collègue Norman Posselt, un photographe typophile qui m'a accompagné lors de mes nombreuses visites à Darmstadt, a pris des macrophotographies des poinçons et des épreuves imprimées qui ont servi de modèles précis pour la numérisation. Lors de la phase de production et de masterisation, Bernd Volmer, de Monotype, a nettoyé mes données et résolu un ou deux points d'ancrage (quand je dis "un ou deux", je veux dire... qu'il y en avait plusieurs). Enfin, Akira Kobayashi m'a fait remarquer que tous les traits de pointage devaient être légèrement arrondis pour préserver la chaleur du Hesse Antiqua original.

Avec l'aide d'outils d'interpolation et des compétences techniques de Bernd ( police ), nous avons déterminé un poids correspondant à la Hesse Antiqua originale, telle que GZvH l'a imaginée sur une couverture de livre en cuir. GvH a développé le Hesse Antiqua pour 36 points et nous vous conseillons de ne pas l'utiliser plus petit. Il fera bonne figure sur les couvertures de livres classiques, tout comme sur les couvertures de design éditorial contemporain - et il est certainement bien adapté aux affiches.

Récemment encore, lorsque je lui ai rendu visite à Darmstadt, GZvH m'a demandé avec un peu d'incrédulité si la publication de Hesse Antiqua allait vraiment avoir lieu. Je suis très heureux que nous puissions l'annoncer le jour de son 100e anniversaire. Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Frau Zapf von Hesse !

Notes

<sub>* Pour une biographie plus complète, veuillez regarder la conférence de clôture de l'auteur à TYPO Berlin 2016.
** Les informations sur ce processus particulier à la fonderie Bauer Type Foundry proviennent de l'ouvrage de Konrad F. Bauer Wie eine Buchdruckschrift entsteht, Francfort-sur-le-Main, environ à la fin des années 1950.
*** Cette technique est toujours pratiquée à la Schriftgießerei Rainer Gerstenberg à Darmstadt, en Allemagne.

Cet article a d'abord été publié en allemand (avec des traductions de Jürgen Siebert) sur Monotype.de.</sub>