Pile à lire : Karbid - Berlin, du lettrage à la création de caractères

Les fêtes de fin d'année approchent à grands pas. J'ai donc pensé qu'il serait bon de vous donner quelques conseils pour vos achats de cadeaux de dernière minute. Et quel meilleur cadeau pour votre ami ou parent amoureux des lettres qu'un livre de typographie ? Je vous recommande vivement l'ouvrage des Éditions Ypsilon intitulé Karbid, Berlin - From lettering to type design. Jusqu'à présent, les livres de typographie de l'éditeur français n'ont pas déçu. Leurs deux ouvrages sur José Mendoza y Almeida et Roger Excoffon et la fonderie Olive ont été des lectures fantastiques, et j'avais donc de grands espoirs pour la deuxième publication de leur collection 1|1. La différence entre la série 1|1 et les autres publications de la Bibliothèque typographique d'Ypsilon est qu'elle traite d'une seule police de caractères et d'un seul créateur dans le contexte de l'histoire de la typographie. Elle examine comment les formes du passé peuvent être récupérées, revisitées et revitalisées dans le présent tout en évitant la nostalgie. Les éditions 1|1 sont plus que de simples livres ; elles se doublent de spécimens typographiques élaborés.

J'ai toujours eu un faible pour Karbid, depuis que j'ai vu la présentation tout à fait captivante du projet par Verena Gerlachà l'occasion de l'ATypI 2006 "Typographic journeys" à Lisbonne. En véritable archéologue de la typographie, Verena a documenté le lettrage architectural de l'ancien Berlin-Est dans les années quatre-vingt-dix. Elle a recherché, analysé et finalement synthétisé ces sources éclectiques pour en faire le FF Karbid original. Le concept de création d'une police de caractères en tant que résumé d'expressions non typographiques telles que la peinture d'enseignes et le lettrage architectural m'a époustouflé. Il élève la création de caractères à un niveau habituellement réservé à la science. À partir de ce moment, j'ai été convaincu par Verena et son travail.

Publié à l'origine par FontFont dans seulement trois graisses et une version d'affichage en 1999, FF Karbid a été complètement redessiné et étendu en 2011. La nouvelle Super Famille FF Karbid est disponible en quatre sous-familles. Le nouveau FF Karbid est une refonte harmonisée du caractère original, tandis que le FF Karbid Display est le dérivé le plus évident du style d'affichage idiosyncrasique original. La suite de caractères comprend également une nouvelle version Slab, et la dernière variante est la nouvelle version Text, destinée à la composition de corps de texte en petits corps. Fidèles à leur source, toutes les versions de FF Karbid contiennent de nombreux caractères alternatifs, vous permettant de modifier considérablement l'apparence des polices de caractères. Ces caractères alternatifs sont basés sur des styles de lettres Art déco aux formes parfois excentriques.

Lorsque j'ai appris que non seulement Verena publiait un livre sur Karbid, mais qu'en plus elle collaborait avec Fritz Grögel, j'ai été très enthousiaste. Après avoir vu la superbe présentation de Fritz French Délice - Letter painting, lettering and cultural tradition in France à l'ATypI "Handson" (j'adore toujours le logo) à Brighton, au Royaume-Uni, en 2007, j'étais certain qu'il était le collaborateur idéal pour ce livre. L'introduction de Sébastien Morlighem était la cerise sur le gâteau, et l'avant-propos de Fred Smeijers, la cerise sur le gâteau. Mes attentes ont été comblées, et même plus...

Plus qu'une simple cerise, l'avant-propos de Fred Smeijers, qui suscite la réflexion, vaut déjà à lui seul le prix d'entrée. Smeijers remet en question l'orientation de la littérature typographique, passée et actuelle. Il affirme qu'au lieu de ressasser inlassablement les mêmes sujets, elle devrait adopter une attitude plus prospective et élargir son champ d'action. M. Smeijers explique que la typographie imprimée jouit d'un avantage injuste dans la recherche universitaire, car sa nature même fait qu'elle est conservée dans des livres qui peuvent être facilement préservés et consultés. Les formes d'écriture plus éphémères comme le lettrage dans le paysage urbain - sur les affiches, les devantures de magasins, les panneaux d'affichage, les bâtiments... - disparaissent cependant au rythme des rénovations et des démolitions de bâtiments. Ces expressions ont désespérément besoin d'être documentées et étudiées, car elles sont tout aussi importantes dans l'histoire et l'évolution des formes de lettres et du mot écrit. C'est pourquoi ce livre est important et constitue un grand pas en avant.

L'introduction de Sébastien Morlighem encadre très bien le livre. Il commence par examiner "le dialogue subtil entre les lettres dans les livres et les lettres dans la ville", puis développe ce dernier point - les formes des lettres dans un contexte architectural et la manière dont elles peuvent être préservées. Morlighem envisage cette question à la lumière d'éventuels renouveaux typographiques et fait le lien avec le projet Karbid, préparant ainsi le terrain pour le livre proprement dit.

Le contenu principal du livre est constitué de deux essais de Fritz Grögel. The painter's letters - On history and forms of German lettering (Les lettres du peintre - Histoire et formes du lettrage allemand ) est un examen historique approfondi du lettrage (architectural) en Allemagne. Il retrace l'évolution du "Schriftkunst" dans le contexte des outils, des techniques et des applications. Les témoins de la vie quotidienne - la peinture épistolaire berlinoise dépeinte situe ce lettrage dans l'environnement urbain du Berlin de l'après-guerre. L'exposé perspicace de Grögel explique comment certains quartiers de la capitale allemande, comme Prenzlauer Berg, ont pu être préservés en tant qu'improbable musée en plein air de la peinture épistolaire d'avant-guerre. Il examine également les différentes formes et styles de lettrage typiques de Berlin et montre comment cet héritage se perd lentement en raison de la rénovation urbaine depuis la réunification. Grögel se révèle être un chercheur et un conteur fascinant. Son style décontracté mais bien informé fait de ce livre une lecture agréable. Étant donné que le matériel présenté ici est à peine connu, même par un public familier de la typographie et de la conception de caractères, le livre emmènera la plupart des lecteurs dans un délicieux voyage de découverte.

En plus d'être un livre captivant, Karbid, Berlin - From lettering to type design est également un excellent spécimen de caractères. Les caractères typographiques sont mieux évalués dans leur contexte, et le fait d'avoir un livre entier à présenter à la FF Karbid est un moyen parfait de découvrir la famille sous toutes ses facettes. Verena Gerlach a l'occasion de montrer ses talents de conceptrice de livres. Les trois colonnes parallèles contenant respectivement les textes français, anglais et allemand dans les trois graisses de FF Karbid Text fonctionnent très bien ; tous les caractères d'affichage tels que les titres, les têtes, les banderoles et ainsi de suite mettent en valeur les autres variations qui sont créditées pour faciliter la référence. Son style expressif fait ressortir les pages de titre, tandis que le texte principal est discret et très agréable à lire. Des reproductions en couleur de nombre de ses photographies - dont certaines sont des agrandissements saisissants - figurent au début et à la fin de l'ouvrage, tandis qu'une carte permet de localiser les lieux où elles ont été prises. De courtes biographies de tous les principaux artistes mentionnés dans le livre augmentent encore sa valeur en tant qu'ouvrage de référence.

Parmi les livres sur la typographie et le lettrage que j'ai lus récemment, Karbid, Berlin - From lettering to type design est celui où j'ai probablement appris le plus de choses nouvelles. Je suis reconnaissante aux auteurs de m'avoir emmenée dans ce voyage fascinant dans un domaine moins connu de l'art épistolaire.

Pour en savoir plus sur le livre, écoutez mon entretien avec Verena Gerlach et Fritz Grögel lors de l'ATypI 2013 "Point Counter Point" à Amsterdam, aux Pays-Bas.

KARBID, BERLIN - de la lettre peinte au caractère typographique / From lettering to type design / Von Schriftmalerei zu Schriftgestaltung
Éditions Ypsilon
Photographie, illustrations et typographie : Verena Gerlach
Essai : Fritz Grögel
Introduction : Sébastien Morlighem
Avant-propos : Fred Smeijers

Publication trilingue français-anglais-allemand
132 pages en duotone et en couleur
22 × 30 cm
ISBN 978-2-35654-024-9