El apóstrofo y las comillas conexas se basan en la coma, que se curva en el sentido de las agujas del reloj desde su centro, separando gestualmente lo que se acaba de leer de lo que viene después. En la composición de textos escritos en inglés, las comillas encierran de forma similar el pasaje citado*, con un par de comillas flotantes en forma de un pequeño 66 abriendo la cita y dos comas flotantes (en forma de 99) cerrándola. Las "comillas tontas" no tienen en cuenta la dirección.

*Otros idiomas tienen sus propias convenciones, como el alemán, donde las comillas giran en sentido contrario y la comilla inicial se sitúa en la línea de base:

"La varianza se une a la coherencia" → "Varianz trifft Konsequenz"

Tonto contra listo

Los caracteres reales de los que hablo cuando digo 'comillas tontas' son estos, etiquetados con su nombre Unicode y punto de código, y entidad HTML:

Las comillas rizadas, o comillas "inteligentes", como se las llama a veces, son estos caracteres:

Si trabajas en un Mac (con una distribución de teclado inglesa estándar), puedes escribir las comillas rizadas anteriores utilizando las teclas de corchetes ( [ ) o ( ] ) más Alt para abrir las comillas, o Mayús + Alt para cerrarlas. (El apóstrofo equivale a una comilla simple derecha.) Si estás en un PC, olvídalo. Tienes que memorizar e introducir secuencias como 0146 en el teclado numérico mientras mantienes pulsada la tecla Alt. Supongo que no está tan mal.

Uso de comillas simples, dobles y apóstrofos

Una puntualización sobre el uso: Las comillas dobles encierran citas; cosas que se han dicho realmente y que pueden citarse en un caso concreto. Las comillas simples se reservan formalmente para las citas dentro de una cita: "Entonces me dijo: 'Ven por aquí', y la seguí". Sin embargo, también utilizo comillas simples para señalar términos comunes que no puedo atribuir a una sola persona. También prefiero las comillas simples cuando parafraseo las palabras de alguien, pero estas dos últimas son sólo mis preferencias y no forman parte de ningún estilo establecido que yo conozca. Los apóstrofes marcan la posesión o los lugares donde se han omitido letras en contracciones o abreviaturas.

Por supuesto, las comillas y los apóstrofes también se usan incorrectamente, y un uso correcto de las comillas es recrearse en su uso incorrecto. Por ejemplo, en la imagen de cabecera, no se puede citar a nadie que haya dicho "Rápido y fácil" en relación con ese abrelatas. "Bueno, esa fue una forma rápida y fácil de abrir esa lata de judías". No. Nadie dijo eso. Pero el hecho de que alguien pensara que poner comillas alrededor de "Rápido y Fácil" era una buena idea, es gracioso. Hay potencial para la comedia aquí. Ver también las comillas del tendero.

Cuando el software arregla citas tontas por ti, y cuando las empeora

Intenta escribir 'comillas tontas' en un programa de diseño, o pegarlas en un archivo de texto de un cliente, y observa lo que ocurre. InDesign y otros programas populares, como Microsoft Word y el CMS Wordpress, cambian las "comillas tontas" por las rizadas adecuadas (con éxito, la mayoría de las veces). A menudo se equivoca con los apóstrofes, y los convierte en comillas simples izquierdas.

Composición de código informático

Un área en la que definitivamente no querrás que un programa de diseño o de procesamiento de textos introduzca comillas rizadas en tu texto es el código, ya que las máquinas son bastante particulares sobre qué comillas son aceptables. En InDesign, active temporalmente esta función de descuento mientras pega el código. Encuéntrelo en Preferencias, en Tipo. La casilla está marcada como Usar comillas tipográficas. Lo mismo ocurre en Illustrator.

Primes

Tampoco dejes que tu software convierta lo que deberían ser primos en comillas rizadas.

Mido 1, 70 m. → Mido 1,70. Ups. O usas fuentes que incluya primos, o asegúrate de que esas comillas rectas en cursiva no se convierten.

Ya está. ¿Me he dejado algo? Házmelo saber. Gracias a Miller, FF Legato y FF Hertz por ilustrar el texto, entre otros. ¿Quieres?

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