Manuel de lisibilité.

" La lisibilité et l'intelligibilité ne sont pas des termes interchangeables. "

Bien qu'une grande partie de la communauté typographique considère la lisibilité et la facilité de lecture comme des termes interchangeables, ce n'est pas le cas. Les différentes polices de caractères ont des degrés de lisibilité variables, alors que la typographie doit être lisible.

La lisibilité consiste à pouvoir distinguer une lettre d'une autre dans une police de caractères particulière et est contrôlée en dernier ressort par les concepteurs de polices de caractères. La lisibilité, quant à elle, est le degré de facilité avec lequel la typographie peut être lue.

En règle générale, les polices de caractères les plus lisibles sont celles qui offrent de grandes fonctionnalités et présentent des caractéristiques de conception sobres. Bien que ces attributs puissent sembler contradictoires, ils ne le sont pas. L'expression "grandes caractéristiques" fait référence à des éléments tels que les grands guichets ouverts, les hauteurs de x des minuscules et les formes de caractères qui sont évidentes et faciles à reconnaître. Les polices de caractères les plus lisibles sont également sobres, en ce sens qu'elles ne sont pas excessivement légères ou grasses, que les variations de poids des traits à l'intérieur des caractères sont subtiles et que, si des empattements sont présents, ils ne sont pas trop allongés, très minces ou extrêmement lourds.

La forme des lettres peut également affecter la lisibilité de la police. Idéalement, les lettres doivent être distinctives et faciles à reconnaître. Par exemple : le "a" à deux étages, comme celui que l'on trouve dans Frutiger® Serif ou Helvetica® Now, est beaucoup plus lisible que le "a" à un étage que l'on trouve dans Century Gothic™ ou Mosquito™. Le "g" minuscule basé sur la forme des lettres romaines est plus lisible que le "g" simple en bol et descendant.

Les caractères très gras ou exceptionnellement légers ont tendance à être mal classés sur l'échelle de lisibilité. On a constaté que l'épaisseur optimale du trait pour un caractère est d'environ 18 % de la hauteur x des lettres. Les polices de caractères comme les caractères romains de Macklin™ Text et Ysobel™ entrent dans cette catégorie générale. En ce qui concerne les écarts par rapport à la norme, les caractères plus légers ont tendance à être plus lisibles que les caractères plus lourds. De nombreux dessins noirs et gras ne sont plus que des caricatures du dessin original, avec de très petits compteurs et des formes de lettres radicalement modifiées.

Dans les caractères à empattement, la lisibilité des lettres individuelles commence à diminuer lorsque les empattements prennent des formes exagérées. Les empattements très longs ou exceptionnellement lourds nuisent à la lisibilité des lettres individuelles, tout comme ceux qui ont des formes inhabituelles ou très modifiées.

Si toutes les polices de caractères ne doivent pas être conçues pour être des parangons de lisibilité, celles qui sont destinées à être utilisées pour des textes ou de longues compositions d'affichage doivent être choisies par les concepteurs. Les "Partys" et les "ITC Ozwalds" de la palette typographique doivent être réservés aux titres de trois ou quatre mots.