Tapez sur le manuel vertical.

S'il y a peu de mots, que les caractères sont relativement petits et à hauteur des yeux (comme le dos des livres sur une étagère), le fait qu'ils soient placés de haut en bas ou de bas en haut n'a probablement pas beaucoup d'importance. Dans ce cas, nous regardons les caractères plutôt que de les lire. Nos yeux saisissent tous les mots d'un seul coup d'œil. Il nous suffit de regarder le caractère pour en déterminer le sens. Si nous nous rapprochons, ou si nous devons lire plus de quelques mots, les choses changent.

Dans des conditions normales (caractères latins à l'horizontale), le processus de lecture idéal est celui où l'œil est capable de parcourir rapidement une ligne de texte, en saisissant un groupe de trois ou quatre mots à la fois, puis en passant à un autre groupe de mots, puis à un autre. Ces arrêts individuels sont appelés "pauses saccadées" et durent environ 1/4 de seconde chacun. Lorsque nous arrivons à la fin d'une ligne, si l'espacement des lignes est optimisé, l'œil est naturellement attiré vers la ligne Suivante et revient à la marge gauche pour recommencer. Ce processus de lecture s'est avéré optimal dans de nombreuses études.

Comme la typographie verticale ne correspond pas à la façon dont nous lisons normalement, l'œil n'est pas en mesure de saisir rapidement autant de mots que lorsque la typographie est horizontale. Deux ou trois mots (comme le titre d'un livre) sont probablement le maximum.

Bien qu'un certain nombre de langues s'écrivent verticalement, elles s'écrivent presque toujours en colonnes, de haut en bas. C'est ainsi que le chinois, le japonais et le coréen se lisent presque toujours lorsqu'ils sont disposés verticalement. En fait, il est rare qu'une langue soit lue de bas en haut. Cela est probablement dû au fait que l'œil est naturellement attiré vers le bas par l'attraction de la gravité.

Quelles en sont les conséquences pour les concepteurs de communication ? Très souvent, on nous demande, ou on nous impose, de retourner les caractères sur leur extrémité. La première règle à suivre pour placer les caractères à la verticale est d'essayer de l'éviter. Les caractères latins sont tout simplement plus difficiles à lire de cette manière. C'est pourquoi presque tous les panneaux d'urgence sont placés à l'horizontale. S'il n'y a pas d'autres solutions viables et que les conditions exigent que le panneau soit lu, et non simplement regardé, les caractères doivent être disposés de manière à être lus du haut vers le bas. Les bannières, les panneaux de signalisation et les panneaux d'orientation dont la vue est dégagée à distance peuvent être disposés avec des caractères à la verticale. Si l'information doit être lue de relativement près, la typographie verticale peut poser problème. Obliger le lecteur à commencer par le bas d'une série de mots et à remonter vers le haut est contre-intuitif et rend la lecture plus difficile.

Qu'en est-il du type empilé ? Évitez-les comme un mauvais client. Les caractères empilés obligent l'observateur à lire les lettres individuellement, puis à les assembler pour former un mot. Cela peut convenir à l'enseigne d'un café, mais pas à grand-chose d'autre.

La plupart des choses typographiques sont des "chevaux de course". Si les caractères sont destinés à être lus, les circonstances et l'environnement de lecture doivent être pris en compte. Cela influence le choix des caractères, la taille, l'espacement, la couleur, l'alignement ¬- et le fait que la lecture se fasse du haut vers le bas ou du bas vers le haut.

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