Aventures dans l'espace : L'espace

Le dessin des centaines de glyphs nécessaires à l'élaboration d'un caractère contemporain performant ( police ) peut sembler un travail énorme, mais il ne représente que la moitié de l'effort nécessaire à l'élaboration d'un caractère. C'est la qualité de l'espacement (et, dans une moindre mesure, du crénage), c'est-à-dire la disposition minutieuse de l'espace autour des caractères, qui distingue un bon caractère d'un mauvais. Sans espacement approprié, une police de caractères n'est rien d'autre qu'une collection de formes noires à peine utilisables qui s'éloignent les unes des autres ou se heurtent les unes aux autres.

Dessiner, c'est espacer

La lecture consiste à déchiffrer l'interaction entre le noir de la forme des lettres et le blanc qui entoure le noir. Il existe deux types d'espace : le blanc à l'intérieur des lettres (sauf bien sûr dans les lettres comme le "I" majuscule, le "l" minuscule ou le chiffre "1") et le blanc à l'extérieur. Lorsqu'il dessine des formes de caractères, le créateur de caractères doit constamment équilibrer ces deux types d'espace afin de créer une valeur de gris uniforme pour le texte ; la quantité de blanc à l'intérieur d'un glyphe influence la quantité de blanc à l'extérieur du glyphe. La quantité de blanc à l'intérieur d'un glyphe influe sur la quantité de blanc à l'extérieur du glyphe. Cette "valeur grise" détermine le degré d'agrément et de facilité de lecture. C'est pourquoi il est essentiel d'espacer les glyphs au fur et à mesure que vous les dessinez lors de la conception d'une police de caractères. Le dessin et l'espacement sont intrinsèquement liés et doivent être réalisés simultanément.

La conception d'une police de caractères repose sur la tension entre la différence et la similitude. Les formes des caractères doivent être similaires pour obtenir une apparence harmonieuse, mais suffisamment différentes les unes des autres pour être facilement identifiables. Lorsque nous examinons les caractères d'une police, nous constatons que ces différentes formes créent différents types d'espace - par exemple, le blanc peut être entièrement à l'intérieur de la forme, comme le compteur dans le "o", ou peut être en partie à l'intérieur et en partie à l'extérieur de la forme, comme le blanc entre le bol et la boucle dans un "g" à double étage. Tous les sites glyphs ont également du blanc à l'extérieur de la forme : à gauche et à droite, au-dessus et en dessous. Dans le cadre de cet article, nous nous limiterons au blanc à gauche et à droite.

Contrôler les moitiés

Le défi fondamental auquel est confronté le créateur de caractères est qu'il ne contrôle que la moitié de l'espace à gauche et la moitié de l'espace à droite à la fois. Étant donné que les caractères, et non les espaces, sont les unités de base d'une police de caractères, les espaces entre les caractères doivent être coupés en deux afin que les caractères individuels puissent être disposés pour former le texte. Le dessinateur doit décider où se trouve la moitié gauche de l'espace Prend fin le et la coller sur le côté droit du caractère de gauche. L'autre moitié de l'espace appartient au côté gauche du caractère de droite. Vous pouvez facilement visualiser cela en regardant des caractères métalliques. Le cadre qui entoure aujourd'hui chaque caractère est une représentation numérique du morceau de plomb sur lequel le caractère était assis. La distance entre l'extrémité gauche ou droite d'un glyphe et le bord de l'espace s'appelle la portée latérale.

Ainsi, l'espace entre un caractère donné et celui qui le précède est en fait créé en collant deux demi-espaces - l'espace à gauche de ce caractère avec l'espace à droite du caractère précédent. L'inverse s'applique à l'espace entre le caractère et celui qui le suit. C'est pourquoi les espaces à gauche et à droite d'un caractère donné varient constamment, car ils dépendent des autres glyphs qui précèdent et suivent ce caractère. La seule façon de résoudre ce problème est de vérifier constamment l'espacement dans des chaînes de test de différentes séquences de caractères au cours du processus de dessin. La plupart des créateurs de caractères commencent par une forme ronde comme le "o" et une forme droite comme le "n" et développent à partir de là. Il n'est pas possible de dessiner d'abord tous les glyphs et de revenir ensuite pour définir les roulements latéraux. C'est la raison pour laquelle dessiner un alphabet dans Adobe Illustrator avant de l'importer dans un éditeur police n'est pas une bonne idée.

Donner du sens aux espaces

Les espaces entre les caractères peuvent être divisés en un certain nombre de catégories de base en fonction de leur forme : les espaces rectangulaires Suivante pour les caractères à côtés verticaux, les espaces courbes Suivante pour les caractères ronds, les espaces triangulaires, et quelques exceptions pour les caractères uniques comme le "a", le "g", le "s", le "x", etc. Cela permet aux dessinateurs de caractères d'introduire un espacement cohérent dans les caractères ayant des formes similaires - par exemple, la portée gauche d'un "e" sera similaire à celle des "c", "d", "o" et "q", et la portée droite d'un "h" sera similaire à celle des "m" et des "n". Malheureusement, ce système ne permet pas d'aller très loin, et il faut l'œil d'un créateur de caractères compétent pour bien espacer tous les glyphs d'une police de caractères. La qualité de l'espacement révèle souvent le niveau de compétence du créateur de caractères.

Pourtant, même le meilleur créateur de caractères ne peut trouver une solution d'espacement parfaite pour chaque combinaison de caractères. En dernier recours, il devra procéder au crénage de paires de glyphes spécifiques pour corriger les lacunes inévitables de l'espacement. C'est le sujet de l'article Suivante de cette série.

En raison de leur nature même, des règles différentes s'appliquent aux caractères monospaces (également appelés à largeur fixe) polices. Dans les caractères proportionnels, les boîtes de délimitation ont des largeurs variables : elles sont définies par la largeur du glyphe plus les renforts latéraux. Comme leur nom l'indique, les boîtes de délimitation des caractères monospaces polices ont toutes la même largeur fixe et aucun crénage n'est nécessaire. Les formes des caractères doivent s'adapter à cet espace fixe pour répartir au mieux les espaces blancs intérieurs et extérieurs. Cela produit une valeur de gris beaucoup plus inégale.

Espaces étrangers

Comme je ne me sens pas vraiment qualifié pour parler de l'espacement dans les écritures non latines, les systèmes alphabétiques basés sur le latin (donc aussi le cyrillique et le grec) sont au centre de cette série d'articles. D'une manière générale, la plupart des alphabets abordent la question de l'espacement de manière similaire, en l'adaptant à leur structure et à leurs règles spécifiques.

Pour en savoir plus

Pour en savoir plus sur ce sujet, je recommande vivement Inside Paragraphs, le livre du créateur de caractères Cyrus Highsmith que j'ai chroniqué pour The FontFeed. Il s'agit d'une excellente introduction qui explore les relations entre le caractère, le mot, la ligne et le paragraphe, en se concentrant sur l'espace qui les sépare.

Aventures dans l'espace

• Partie 1 - Aventures dans l'espace : L'espace
• Partie 2 - Aventures dans l'espace : Le crénage
• Partie 2.5 - Aventures dans l'espace : Cas particuliers
• Partie 3 - Aventures dans l'espace : Le suivi

_{Image d'en-tête par Myles Davidson. Armchair Modern police de caractères de Rodrigo Xavier Cavazos et Stefan Kjartansson.}