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Bram de Does est né dans une famille d'imprimeurs. Bien qu'il joue du violon depuis l'âge de onze ans, il ne s'inscrit pas au Conservatorium van Amsterdam, mais choisit de suivre une formation de trois ans à l'Amsterdamse Grafische School. Fin 1952, il succède à son père en tant que propriétaire de l'imprimerie Systema à Amsterdam-Est. Six ans plus tard, Bram de Does a commencé à travailler en tant que concepteur de livres et typographe à la célèbre imprimerie Joh de Haarlem. Enschedé en Zonen, poste qu'il a occupé pendant trois décennies, à l'exception d'une petite interruption. De Does est également propriétaire de la presse privée Spectatorpers.
De Does est surtout connu pour ses deux familles de caractères Trinité et Lexicon. Toutes deux témoignent d'une profonde appréciation et compréhension de l'histoire et de la tradition. Pourtant, contrairement à de nombreuses fonderies américaines et britanniques qui se sont concentrées sur les renouvellements, il a réussi à créer des caractères entièrement nouveaux et très personnels, comme tant de ses contemporains hollandais. Son travail était classique sans être rigide ni conformiste.
La création de Trinité par Bram de Does, qu'il a développée de 1979 à 1982, est presque un hasard. En 1978, Enschedé passe à la photocomposition et souhaite adapter le caractère Romanée à la nouvelle technologie. Lorsqu'on lui demande son avis, Bram de Does s'oppose radicalement à cette idée, car il craint que le classique de Jan van Krimpen ne perde son caractère en passant du métal à la photocomposition. Il suggère de commander un nouveau dessin spécialement adapté à la nouvelle technologie, ce qui constituerait une alternative bien plus judicieuse. Contre toute attente, Enschedé demanda à De Does de dessiner lui-même ce nouveau caractère, qui deviendrait Trinité. Cette famille d'une élégance à couper le souffle se décline en trois longueurs de tiges ascendantes et descendantes pour s'adapter aux différentes conditions de composition, de compact à aéré, avec une version swash pour la variante dont les tiges sont les plus longues. Le Trinité a acquis une réelle popularité lorsqu'il est devenu disponible au format PostScript Type 1. En 1991, il a remporté le prix H.N. Werkman du Fonds des arts d'Amsterdam.
Dix ans plus tard, De Does conçoit son deuxième caractère à empattement en collaboration avec Peter Matthias Noordzij. Lexicon est basé sur l'étude de De Does des lettres utilisées il y a quatre siècles par le célèbre maître imprimeur anversois Christopher Plantin. La famille de caractères a été spécialement conçue pour les techniques informatiques les plus récentes et dessinée pour rester lisible même dans les plus petites tailles de texte. Selon Bram de Does, le secret de sa lisibilité réside dans ses hampes et ses jambages courts, combinés à une hauteur de x importante, ce qui donne aux lettres un aspect plus grand, plus ouvert et plus accessible. Bram de Does a également conçu une variante de titre condensée et grasse pour le Lexicon. Une version préliminaire de Lexicon a été utilisée pour l'édition 1991 du célèbre dictionnaire Van Dale.
Ce qui frappe le plus chez Bram de Does, c'est l'humilité de cet exceptionnel créateur de caractères et typographe. Plus son travail était admiré, plus il le minimisait et semblait presque embarrassé par les éloges qu'il recevait. Perfectionniste, De Does a même conçu son propre faire-part de décès. Dans une lettre adressée à l'imprimeur et éditeur Jan de Jong, il donne des instructions très précises concernant la copie, la police de caractères (sa propre Trinité), les couleurs et le papier. Aucun détail n'est laissé au hasard. Il ne restait plus à sa femme qu'à indiquer la date à laquelle nous avons perdu cette personnalité remarquable de la typographie néerlandaise : le 28 décembre 2015.
Pour en savoir plus sur le fascinant Bram de Does, regardez le documentaire Systematisch slordig : Bram de Does, letterontwerper en typograaf, qui n'est malheureusement disponible qu'en néerlandais sans sous-titres.
Image d'en-tête : Bram de Does. 2006 Mathieu Lommen