Mário, à quoi ressemble le début de l'été pour un dessinateur de caractères travaillant au Portugal ? Comment occupez-vous vos journées ?

Curieusement, l'été n'est pas encore arrivé ici. Il y a deux semaines, j'étais au Danemark pour donner une conférence lors de l'atelier annuel du SND/S et il faisait plus chaud là-bas !

Sinon, je continue à travailler comme d'habitude, en gérant la fonderie, en améliorant d'anciens dessins et en créant de nouveaux caractères. Je fais également du travail de conseil pour des clients particuliers, principalement des journaux. Plus important encore, je suis en train de convertir la bibliothèque FTF au format OpenType. C'est un travail considérable.

Sur Typeradio, j'ai appris que vous étiez un surfeur. Au début de votre carrière, vous avez conçu des magazines de surf, tout comme David Carson. Avez-vous expérimenté autant que lui - et vos explorations graphiques ont-elles été reprises en dehors du monde du surf ?

J'ai été très marqué par David Carson, que je connaissais depuis ses débuts au magazineSurfer. Pendant des années, Surfer a été mon magazine préféré. Lorsque Carson a été engagé pour réaliser RayGun il n'y avait plus rien à faire ! Il a été ma plus grande influence, plus encore qu'Emigre, qui m'a également beaucoup influencé. J'ai eu la chance de pouvoir expérimenter beaucoup de choses au magazine Surf Portugal. J'ai peut-être pu faire dans un magazine de surf ce que David Carson faisait dans un magazine de rock !

Mon travail a été influencé par d'autres mondes que celui du surf : l'art, le rock et la culture pop. C'est à ce moment-là que "polices" est entré dans ma vie. À l'époque, le seul moyen de réaliser un travail de conception graphique ressemblant de près ou de loin à celui de David Carson était de concevoir mon propre site polices - c'est ainsi que tout a commencé. Curieusement, j'ai découvert le travail de Carson avant de connaître Neville Brody, sans parler d'Erik Spiekermann ou d'autres créateurs de caractères célèbres. C'était au début des années 1990...

À quoi ressemblaient vos premières polices de caractères ? Êtes-vous gêné aujourd'hui lorsque vous les regardez ?

Non, je ne suis pas gêné, même s'ils ont l'air assez mauvais. Il y en a certains que je n'aime plus, mais je comprends pourquoi je les ai faits. Il y en a même qui sont encore sur le marché ! J'ai fait des choses bizarres, et pas mal d'escroqueries aussi...

L'ordinateur dont nous disposions au magazine était un Mac LC II (je crois). Un type a laissé des disquettes avec la première version de Fontographer, et deux jours plus tard, je modifiais polices et les générais directement dans le dossier système. Ensuite, j'ai acheté la version Suivante de Fontographer et j'ai commencé à travailler plus sérieusement. Mes premiers polices ont été réalisés vers 1994 et avant cela, j'avais déjà dessiné à la main quelques alphabets sans utilité pratique. Petit à petit, j'ai atteint un niveau plus intéressant.

Vous avez publié un certain nombre de faces d'affichage ludiques avec T-26 et Adobe. Puis, assez soudainement, vous êtes devenu très sérieux dans la conception de caractères et avez commencé à travailler sur des systèmes de grands caractères comme Morgan, et sur des caractères d'inspiration historique comme Rongel. Comment ce changement s'est-il produit ?

Parmi les sites polices que j'ai conçus au cours de ces années d'expérimentation, plusieurs ont été publiés, dont un original d'Adobe, Strumpf. Puis, en 1997, je me suis rendu à la conférence ATypI à Reading - et tout a changé. J'ai eu la chance de rencontrer Peter Matthias Noordzij - le premier dessinateur de caractères que j'ai rencontré et avec qui j'ai créé un lien très spécial, personnellement et professionnellement - et John Downer, qui est également devenu un bon ami et conseiller au fil des ans, parmi d'autres personnes. Lors de ma première soirée à Reading, j'ai dîné avec Matthias, John et Fred Smeijers, Robert Bringhurst et quelques autres dont je ne me souviens plus ! Je n'avais jamais entendu parler d'aucune de ces personnes ! Je pense que ce dîner a en quelque sorte changé ma carrière et ma vie entière. Par la suite, je me suis intéressé à la tradition de la typographie et j'ai commencé à étudier l'histoire de la typographie.

Depuis lors, vous avez activement cherché à établir des contacts avec des collègues du monde entier. Quels sont les créateurs de caractères contemporains qui vous ont le plus influencé et qu'avez-vous appris d'eux ?

Plusieurs personnes ont influencé mon travail de différentes manières et à différents moments. Au début, j'ai eu la chance de travailler avec Carol Twombly avant qu'elle ne quitte Adobe, et elle était très douée. J'ai échangé du "courrier" (avant le courrier électronique !) avec Rudy Vanderlans, qui a eu la gentillesse de commenter mes dessins. Après cette rencontre à Reading, d'autres personnes m'ont influencé et aidé. J'admire le travail de Matthias Noordzij ; il n'a publié qu'une seule police de caractères[Caecilia] mais c'est un grand typographe et il sait très bien comment fonctionne polices . La tradition néerlandaise a été très importante pour moi ; je pense à Gerard Unger, Fred Smeijers mais surtout à Bram de Does. Son Lexicon est ma police de caractères préférée. Ensuite, Christian Schwartz, il est très bon, il est très difficile de ne pas être influencé par lui. Et, bien sûr, Matthew Carter.

 

Vous avez créé la fonderie Feliciano en 2001. Qu'est-ce qui vous a poussé à publier vos propres caractères plutôt que de les vendre sous licence à une fonderie bien établie ?

C'était plus intuitif qu'autre chose. J'avais quelques propositions intéressantes, mais je voulais faire les choses à ma façon, en prenant des risques. Je travaillais comme agent au Portugal et en Espagne pour la fonderie Enschedé Police depuis 1999 et ils ont une façon très particulière de gérer la fonderie que je n'ai trouvée nulle part ailleurs. Je voulais apporter un peu de cet esprit à ma fonderie, même lorsque je travaillais seul. Cependant, lorsque j'ai décidé de créer la fonderie Feliciano Type Foundry, je travaillais encore dans le domaine du graphisme et je dirigeais un studio de design. Je ne pouvais pas encore m'imaginer devenir un créateur de caractères individuel à plein temps. Mais c'est finalement ce que j'ai décidé de faire.

Dans de nombreux domaines créatifs, la tendance générale est à l'auto-édition. Des plates-formes telles que MyFonts permettent de le faire de manière économique ; j'ai également créé une coentreprise spéciale avec Village.

Je pense que les relations professionnelles basées principalement sur la communication numérique sont assez limitées en termes de liens personnels que vous créez avec les personnes avec lesquelles vous travaillez. On perd en quelque sorte l'aspect vraiment positif de la collaboration : être avec d'autres personnes.

Parmi vos propres caractères, quel est votre préféré ? Pouvez-vous nous parler de la façon dont il a été conçu ?

C'est très difficile à dire, vraiment. Je dirais que la partie préférée de mon travail est celle que j'ai réalisée à partir de vieux caractères espagnols. Il s'agit d'un groupe de six ou sept caractères, qui ne sont pas tous complètement terminés, y compris le Rongel, qui est parfois mon préféré. Tous ces caractères ont été conçus après plusieurs années de recherche sur de vieux livres et spécimens de caractères espagnols, des voyages de recherche en Espagne et beaucoup de lectures sur cette période. Tous ces polices sont passés par un processus de conception long et pas très systématique, avec beaucoup d'essais et d'erreurs. Je ne fais pas vraiment de croquis à la main. J'en ai fait quelques-uns au début pour satisfaire mon œil, mais je les ai trouvés inutiles. Tout change (avec des incréments de très petites mesures !) lorsque vous passez au monde numérique... J'apprécie vraiment les autres concepteurs qui ont leurs carnets de croquis à portée de main en permanence et qui font tous ces beaux dessins. Je ne peux pas faire cela. Je ne voyage pas non plus avec un ordinateur pour travailler. Je ne peux travailler que dans ma salle de travail. Avec de la musique, la plupart du temps. Plusieurs styles de musique, selon le type.

Au cours des cinq à dix dernières années, on a assisté à une augmentation impressionnante du nombre de "latinos" sur le site polices , originaires de la péninsule ibérique et d'Amérique latine. Vous sentez-vous partie prenante de ce mouvement, de ce groupe ?

Je ne sais pas si on peut parler de mouvement. Mais si c'est le cas, je veux en faire partie. Je le vois plutôt comme un regain d'intérêt et de conscience typographique. Et en termes de forme, de style et de tradition visuelle, je pense que les "latinos" ont beaucoup à dire.

Les jeunes créateurs de caractères en herbe ont plus de modèles aujourd'hui qu'il y a 15 ans. En même temps, il leur est peut-être plus difficile d'expérimenter, car beaucoup de choses ont déjà été faites. Quel message leur adressez-vous ?

Je pense qu'il y a toujours de la place pour l'expérimentation en typographie. Il en a toujours été ainsi : à un moment donné, les concepteurs les plus anciens ont toujours pensé que le temps de l'expérimentation était révolu.

Je pense qu'en termes de style, il faut suivre son instinct. Pour moi, il y a une chose fondamentale qui peut aider à soutenir le travail : y introduire un certain sens de l'histoire. La manière importe peu. La façon dont Matthew Carter s'y prend est très différente de celle de Jonathan Barnbrook, mais ils ont tous les deux un sens de la tradition dans leur travail. Je pense que cela les aide et les oriente. Il est également très important de se tenir au courant des dernières technologies, tant pour l'utilisation que pour la conception des caractères.

Non seulement votre site polices est utilisé par des dizaines de magazines, mais vous avez également développé des caractères personnalisés pour un certain nombre de journaux, notamment Expresso au Portugal et El Pais en Espagne. Et puis il y a BesSans, une famille de caractères qui a été créée sur mesure pour une grande banque portugaise. On m'a dit qu'il était très rare qu'une organisation portugaise commande une police de caractères. Ces commandes influencent-elles votre façon de travailler ?

Je pense que la situation évolue, mais pas de manière significative. Je ne reçois pas ce genre de missions tous les mois, probablement même pas une fois par an. Mes collègues non plus, je pense. Le marché est plutôt restreint. Les entreprises ne voient pas de raison d'investir dans un type personnalisé. Cela arrive plus souvent dans les publications, peut-être parce que la durée d'exclusivité est normalement réduite à un ou deux ans et que les coûts sont donc inférieurs à ceux des publications de type corporate qui peuvent inclure cinq ou dix ans d'exclusivité totale.

Le fait de travailler pour ces entreprises influence ma façon de travailler, car je n'ai pas le droit à l'échec, et je dois donc être très sûr de ce que je fais et de la raison pour laquelle je le fais. C'est un plus grand défi.

Merci pour vos commentaires, Mário ! Nous savons que d'autres Feliciano Polices sont en cours d'élaboration, nous continuerons donc à surveiller les pages de la fonderie.