Im Gegensatz zu vielen anderen Schriftgestaltern Designer hatten Sie nie ein vorheriges Leben als Grafikdesigner, Schriftsetzer oder Illustrator. Ihnen muss also schon sehr früh klar gewesen sein: "Ich werde Schriftgestalter!" Wann ist das passiert?

Eigentlich war mir erst ziemlich spät klar, dass ich Schriftdesigner werden wollte. Ich habe eine Zeit lang Malerei und bildende Kunst studiert und bin schließlich an der RISD gelandet, um Grafikdesign zu studieren. Während meines Studiums interessierte ich mich immer mehr für Typografie. Ich hatte den Eindruck, dass man nur dann ein guter Grafikdesigner sein kann, wenn man die Schriftart Über kennt. Also wollte ich Über das lernen. Um die von mir gewünschte Typografie zu schaffen, begann ich, meine eigenen Buchstaben zu zeichnen. Das Zeichnen von Buchstaben wurde für mich schnell der interessanteste Teil des Projekts. Es machte mehr Spaß, Schriften zu entwerfen, als sie nur zu benutzen. Aber darüber hinaus fühlte sich das Zeichnen von Buchstaben für mich wie eine sehr reine Form des Zeichnens an. Es beschränkte sich auf Schwarz und Weiß, Form und Gegenform, Kontur und Gestalt. Ich hatte das Gefühl, wirklich etwas gefunden zu haben, was ich tun konnte.

Wie viele Designer meiner Generation war die erste Schriftgestalterin, von der ich je gehört hatte, Zuzana Licko von Emigre. Eigentlich wusste ich gar nicht, dass man Schriftdesigner werden kann, bis ich auf ihre Arbeit aufmerksam wurde, die neu und aufregend war und die Art und Weise, wie Dinge aussehen, veränderte. Das hatte einen großen Einfluss auf mich.

An der RISD gab es keine Kurse in Schriftgestaltung. Es ist zu spezialisiert, und bis vor kurzem war es für eine Einzelperson technisch nicht wirklich machbar, eine Schrift zu erstellen, wie es jetzt der Fall ist. Außerdem war die Abteilung damals skeptisch gegenüber der Idee, neue Schriften zu entwerfen. Die klassischen, an die man sich gewöhnt hatte, schienen gut zu funktionieren. Aber trotz aller modernistischen Bedenken war die Fakultät an der RISD sehr unterstützend in dem Sinne, dass sie mich mit dem Font Bureau im nahe gelegenen Boston in Verbindung brachte, mir aus dem Weg ging und mich weitgehend in Ruhe ließ. Das war genau das, was ich brauchte. Ich blühe auf, wenn ich unabhängig in einer unstrukturierten Umgebung arbeiten kann.

Als Studentin besuchte ich alle paar Jahre das Büro Font Monaten , um ihnen meine Arbeit zu zeigen, Fragen zu stellen und Feedback zu bekommen. Nach meinem Abschluss besuchte ich sie erneut, und 11 Jahre später bin ich immer noch da.

Wer hat Ihnen beigebracht, wie man Schriften zeichnet?

Ich war größtenteils Autodidakt, bis ich zum Font Bureau kam. Meine Ausbildung dort dauerte drei oder vier Jahre. Ich hatte das große Glück, als Assistent für einige der Besten arbeiten zu können - Tobias Frere-Jones, David Berlow und Matthew Carter - was ziemlich erstaunlich war. Rückblickend kann ich sagen, dass die Lektionen, die ich von jedem von ihnen gelernt habe, sich auf verschiedene Aspekte des Schriftdesigns auswirken. Von Tobias lernte ich eine Menge über die Produktionstricks und Methoden, die zur Herstellung von Fonts gehören. Aber das Wichtigste, was ich von ihm gelernt habe, war, wie man Schriften sieht und wie man sie anderen Menschen erklärt. Von David lernte ich Über Abstände und die Herangehensweise an Schriftdesign mit systematischem Denken. Und von Matthew lernte ich Über handwerkliche Fähigkeiten und das Zeichnen. Ich arbeite immer noch eng mit David und Matthew zusammen, obwohl sich unsere Beziehungen weiterentwickelt haben.

Den größten Einfluss auf die Art und Weise, wie ich zeichne, hat meine Mutter, die Künstlerin ist. Sie hat mir beigebracht, auf den negativen Raum zu achten. Die Lektion kam eines Tages, als ich frustriert war, weil meine Zeichnungen von Bäumen nie wirklich wie Bäume aussahen. Sie sahen nur wie ein Haufen Linien aus. Ich konnte kein Gefühl für die Form oder Struktur eines Baumes bekommen. Sie brachte mir bei, die Formen zwischen den Ästen zu zeichnen und nicht die Äste selbst. Wenn man das tut, kommt man schnell einem baumähnlichen Bild näher. Wenn ich Buchstaben zeichne, verwende ich denselben Ansatz. Ich zeichne die weißen Formen, nicht die schwarzen Striche. Das Verhältnis zwischen den weißen Formen auf der Innenseite des Buchstabens und der Außenseite des Buchstabens ist also etwas, das mich sehr interessiert.

Wenn Sie das Schriftdesign nicht entdeckt hätten oder es Sie nicht entdeckt hätte, was wäre dann aus Ihnen geworden?

Wer weiß? Ich kann mich nicht an eine Zeit erinnern, in der ich nicht eine Art Grafiker werden wollte. Eigentlich ist das nicht wahr. Als ich fünf oder sechs Jahre alt war, wollte ich unbedingt ein Müllmann sein. Genauer gesagt, wollte ich derjenige sein, der sich festhalten und hinten auf dem Lastwagen mitfahren durfte.

Viele der heutigen Schriftarten Designer orientieren sich an historischen Vorbildern, aber Sie scheinen das nicht so oft zu tun. Abgesehen von einigen wenigen Ausnahmen, wie z. B. Relay, scheinen Ihre Schriften keine stilistischen Vorbilder zu haben. Jedes Ihrer Werke geht die uralten Probleme der Lesbarkeit und der Persönlichkeit auf eine sehr persönliche und innovative Weise an. Wie machen Sie das? Wie kommen Sie auf Ideen für neue Schriften?

Meine Philosophie ist, dass, wenn ein Künstler wirklich auf die Bedürfnisse des Publikums achtet und es mit der Kunstfertigkeit ernst meint Über , das Ergebnis ein fantasievolles und einfallsreiches Werk ist. Mit anderen Worten: originelle Arbeiten. Das bedeutet nicht, dass es aus dem Nichts kommt oder einen völligen Bruch mit dem Vorangegangenen darstellt. Es bedeutet, dass das Werk der Welt etwas Neues hinzufügt. Die Wirkung einer neuen Ergänzung kann subtil sein oder das ganze Ökosystem durcheinander bringen.

Heute gibt es mehr Schriften als je zuvor. Brauchen wir also noch neue? Vielleicht. Vielleicht auch nicht. Aber das ist es, was passiert, wenn es richtig gemacht wird. Natürlich kann es niemand jedes Mal richtig machen. Wenn man seinen Lebensunterhalt mit kreativen Tätigkeiten verdient, kann es sein, dass die Bemühungen aus den verschiedensten Gründen zu kurz kommen. Aber man versucht es. Ich denke, diese Dinge gelten für jede kreative Tätigkeit.

Aber um ehrlich zu sein, weiß ich auch nicht wirklich, woher meine Ideen kommen. In diesem Sinne ist es erschreckend. Ich bin ein ziemlich disziplinierter Mensch, aber es gibt einen Teil meines kreativen Prozesses, der sich meiner Kontrolle entzieht, und ich muss einfach dankbar sein, wenn es funktioniert.

Wie Sie gerade sagten, haben Sie Ihre gesamte bisherige Karriere als Schriftgestalter bei Font Bureau verbracht. Haben Sie jemals überlegt, woanders hinzugehen oder sich selbständig zu machen?

Ich bin schon so lange dabei, weil es eine symbiotische Beziehung ist. Sowohl das Font Bureau als auch ich sind glücklich, wenn ich mich auf das Zeichnen konzentrieren kann. Ich habe den Raum und die Unabhängigkeit, die ich innerhalb der Organisation brauche, um das zu tun. Es ist sehr unstrukturiert. Das kann manche Leute in den Wahnsinn treiben, aber für mich ist es großartig. Außerdem mag ich die Leute, mit denen ich zusammenarbeite. Es ist eine kleine Gruppe, aber wir alle respektieren und unterstützen uns gegenseitig.

Kannst du selbst entscheiden, welche Projekte du annimmst und an welchen Schrift du als nächstes arbeiten wirst?

Ja, meistens. In der Vergangenheit habe ich viel im Auftrag gearbeitet und auf Anfragen von Designer geantwortet. In letzter Zeit arbeite ich hauptsächlich an selbst initiierten Projekten, die sie veröffentlichen und fördern. Es gibt einige Publikationen Designer , mit denen ich weiterhin zusammenarbeite, und manchmal legt mir das Font Bureau etwas auf den Tisch, das gezeichnet werden muss, und ich mache es gerne. Am häufigsten liegen auf meinem Schreibtisch neue Ergänzungen zu meinen älteren Arbeiten. Es scheint immer etwas zu geben, das kursiv oder in Kapitälchen gesetzt werden muss oder eine andere Schriftart oder etwas anderes, das mich beschäftigt, wenn ich zwischen neuen Projekten stehe.

Sie sind außerdem Dozentin für Typografie an der Rhode Island School of Design, wenn das die richtige Bezeichnung ist. Inwiefern beeinflusst die Lehrtätigkeit Ihre Arbeit als Designer?

Ich glaube, mein offizieller Titel lautet derzeit "Kritiker", was ich mit gemischten Gefühlen sehe Über. Aber es spielt keine große Rolle, wie man mich nennt. Ich bin ein Designer und ein Künstler, und ich arbeite mit den Studenten als Designer und Künstler. Meine Aufgabe ist es, ihnen zu zeigen, was ich kann, und ihnen aus dem Weg zu gehen. Die Studenten sind bereits Kenner und Kritiker, weil sie sich so sehr mit ihrem Medium beschäftigt haben, dass sie es zu ihrem Beruf machen wollen. Ihre Ausbildung kann hoffentlich ihren Horizont erweitern. Kunstgeschichte ist wichtig. Allerdings muss das Können im Mittelpunkt der Ausbildung eines Künstlers oder Designers stehen.

Ich unterrichte zwei Kurse. "Typografie 1" ist der erste von drei obligatorischen Kursen in Typografie, die alle Grafikdesign-Studenten belegen. Es ist oft der erste Typografiekurs, den die Studenten je belegt haben, also ist er grundlegend, aber wir gehen wirklich in die Tiefe. Es ist eine Grundlage, die die Studenten auf die Nächste Kurse der Reihe vorbereitet, in denen sie lernen, wie man Über Schrift in verschiedenen Arten von Dokumenten setzt.

Der andere Kurs, den ich unterrichte, ist ein Wahlfach für fortgeschrittene Studenten - ein Crashkurs im Zeichnen von Buchstaben. Sein Ziel ist es nicht, die Schrift Designer auszubilden: Ich möchte, dass die Studenten anspruchsvollere Benutzer von Schriften werden. Das Zeichnen der eigenen Schrift soll den Blick schärfen, damit man bei der Auswahl von Schrift und beim Setzen von Schriften klügere Entscheidungen treffen kann. Mit anderen Worten: Sie sollen bessere Typographen werden. Und wenn sie sich dazu entschließen, sich weiter mit Schriftdesign zu beschäftigen, haben sie einen guten Start hingelegt.

Ich sehe die Studenten also ganz am Anfang ihrer Design-Ausbildung und einige von ihnen auch am Ende. Ich weiß nicht viel Über was dazwischen passiert, und das gefällt mir irgendwie.

Der Grund, warum ich unterrichte, ist, dass ich mich dem Thema Typografie aus einem anderen Blickwinkel nähern kann. Es macht mir Spaß, mir die Struktur der Klasse auszudenken und Wege zu finden, wie ich die Dinge in einer Vorlesung erklären kann. Aber je mehr Zeit ich in einer akademischen Umgebung verbringe, desto mehr möchte ich in mein Atelier zurückkehren, um zu zeichnen und an meinen eigenen Sachen zu arbeiten. Das erinnert mich daran, wie wichtig es für mich ist, selbst etwas zu machen. Die Studenten befinden sich in einer aufregenden Phase, in der sie wie besessen versuchen, so viel wie möglich und so schnell wie möglich zu lernen, Über alles, was sie können. Ich konzentriere mich mehr auf den langsamen und oft mühsamen Prozess, ein Projekt durchzuziehen, zu versuchen, es richtig zu machen, während ich Fehler mache und mich auf dem Weg verliere.

Was sind die wichtigsten Dinge, die Sie Ihren Schülern vermitteln wollen?

Ich versuche, alle möglichen Dinge zu vermitteln, aber ich weiß nie, was ankommt. Der beste Ratschlag, den ich als Schüler bekam, war: "Verlasse die Schule!". Als ich ihn bekam, hatte ich die Schule schon abgebrochen, aber es war eine schöne Bestätigung. Wenn Ihnen die Schule nicht liegt, verschwenden Sie nicht Ihre Zeit und Ihr Geld. Meine besten Schüler sind oft diejenigen, die vorher eine Auszeit genommen haben oder zuerst auf die falsche Schule gegangen sind. Wenn sie in meinen Unterricht kommen, sind sie konzentriert und bereit zu lernen.

Ich habe gehört, dass du ein Lehrbuch schreibst Über type.

Ja, ich arbeite an einem Buch. Es ist aus der Vorlesungsreihe entstanden, die ich für den Typografie-Grundkurs entwickelt habe, den ich an der RISD unterrichte. Es ist Über , was in einem Textabsatz vor sich geht, geschrieben aus meiner Sicht als Schriftdesigner. Es geht dabei um Typografie auf molekularer Ebene. Es geht aber nicht darum, alles auf supertechnische Art und Weise zu erklären. Das Ziel ist es, Hilfe den Studenten eine Grundlage für all das typografische Wissen zu geben, das sie aus anderen Büchern, von Lehrern und aus eigener Erfahrung erhalten werden. Es gibt viele gute Bücher über Typografie, aber die meisten von ihnen sind eher wie Handbücher geschrieben, mit vielen Details oder Bits und Pieces. Ich hoffe, dass das Buch, an dem ich arbeite, Hilfe , all diese Details in einen Zusammenhang bringen und die Beziehungen zwischen den einzelnen Teilen erkennen wird.

Mit dem Aufkommen der OpenType-Programmierung und der mehrsprachigen Zeichensätze hat sich die Gestaltung und Produktion von Schriften in letzter Zeit stark verändert. Haben sich die Dinge für Sie geändert?

Ja und nein. Was die Textschriften betrifft, so haben wir Schriften schon lange mit großen Zeichensätzen, verschiedenen Ziffernsätzen, Ligaturen und vielen der Funktionen produziert, die man in dem findet, was manche Foundrys als "Profi"-OpenType Fonts bezeichnen. Allerdings mussten diese Schriften in verschiedene Fonts aufgeteilt werden, und die zusätzlichen Funktionen waren schwer zugänglich und wirklich nur für die Benutzer verfügbar, die speziell danach gefragt hatten. OpenType hat dies vereinfacht. Der Zugriff auf die Funktionen und Sonderzeichen bereitet den Benutzern immer noch viel Kopfzerbrechen, was auf Designfehler in der Schriftsatzsoftware und in der Spezifikation von Font selbst zurückzuführen ist. OpenType ist jedoch ein Schritt nach vorn, und es sind weitere Verbesserungen in Sicht.

Vor diesem Hintergrund hat das Font Bureau vor kurzem eine neue Spezifikation für Textschriften verfasst, der alle unsere neuen Text- und Text/Display-Serien folgen werden. Die neue Spezifikation ist nicht formatspezifisch, aber wir können aus ihr OpenType Fonts extrahieren, die einige schöne typografische Eigenschaften haben wird. Im ersten Quartal dieses Jahres werden wir diese Spezifikation und eine neue Serie namens Ibis veröffentlichen, die ich als Prototyp entwickelt habe.

Was das Experimentieren angeht, so habe ich an einer Reihe von Rahmen und Ornamenten gearbeitet, die sich auf magische Weise mit Hilfe der OpenType-Programmierung zusammensetzen, und ich bin ziemlich begeistert Über. Ich schreibe nicht viel Code, aber hin und wieder kommt mir eine Idee für etwas mehr oder weniger im Traum und ich versuche, etwas daraus zu machen.

Zum Schluss noch eine eher private Frage: Sie sind letztes Jahr Vater geworden... wie hat sich das auf Ihr Berufsleben ausgewirkt?

Das war sehr befreiend. Es ist leicht, sich zu sehr in seine Arbeit zu vertiefen und ihre Bedeutung aufzublähen. Meine Tochter erinnert mich jeden Tag daran, was die wirklich wichtigen Dinge sind. Ich habe immer noch genauso viel Interesse an meiner Arbeit wie früher, aber ich fühle mich entspannter Über und bin bereit, mehr kreative Risiken einzugehen.

Das klingt vielversprechend, Cyrus. Wir können es kaum erwarten zu sehen, was du produzieren wirst Nächste.