Aventuras en el espacio: Kerning

23 de febrero de 2016 por Yves Peters

Como expliqué en Aventuras en el espacio: Espaciado - el primero de esta serie de cuatro artículos sobre el espacio en los tipos de letra, los diseñadores tipográficos sólo tienen control sobre la mitad del espacio a cada lado de cualquier carácter que dibujen. Como el espacio entre dos caracteres cualesquiera se crea uniendo dos de estos medios espacios, el número de combinaciones posibles es enorme. Es prácticamente imposible espaciar un tipo de letra de manera que todas y cada una de esas innumerables combinaciones funcionen a la perfección. Aquí es donde entra en juego el interletraje, como último recurso para corregir los problemas de espaciado en combinaciones de letras problemáticas.

Cuidado con la brecha

Dado que la construcción de las mayúsculas es más arquitectónica, los problemas de espaciado se agravan en la configuración todo mayúsculas. En este ejemplo de [Laura Worthington](/designers/laura-worthington)'s [Beloved Sans](/families/beloved) se ha desactivado el interletraje en la línea superior. Mientras que, por ejemplo, la combinación 'AL' se ve perfectamente bien con el espaciado regular, el par 'AV' muestra un hueco antiestético. La línea inferior muestra cómo el cuidadoso interletraje del diseñador acerca las letras de los pares problemáticos, eliminando así el espacio sobrante. — Como la construcción de las mayúsculas es más arquitectónica, los problemas de espaciado se agravan en la configuración todo mayúsculas. En este ejemplo con la fuente Beloved Sans de Laura Worthington, el interletraje se ha desactivado en la línea superior. Mientras que, por ejemplo, la combinación "AL" se ve perfectamente bien con el espaciado normal, el par "AV" muestra un hueco antiestético. La línea inferior muestra cómo el cuidadoso kerning del diseñador acerca las letras de los pares problemáticos, eliminando así el exceso de espacio.

Aunque la mayoría de los problemas de espaciado en un tipo de letra pueden resolverse afinando continuamente los cojinetes laterales de los glifos durante el proceso de dibujo, siempre habrá excepciones que simplemente no se podrán resolver. Debido a su estructura, algunas letras como las mayúsculas "A", "L", "T", "V", "W", "Y" "atrapan" espacio: tienen grandes huecos en uno o ambos lados. Por ejemplo, por su naturaleza, la mayúscula "L" atrapa espacio en su cuadrante superior derecho, y la "T" bajo ambos brazos. De nuevo, la observación de los tipos de metal y madera nos enseña cómo una masa física impide que el carácter contiguo se acerque más.

Por muy cuidadosamente que se espacie un fuente , problemas como éste no pueden evitarse. El interletraje se desactivó en la línea superior de este ejemplo puesto en Campaign Grotesk. Mientras que el interlineado lateral derecho mantiene un carácter con ascendente a la distancia exacta de la "T" mayúscula (izquierda), el espacio bajo su brazo fluirá visualmente hacia el espacio sobre el cuerpo de un carácter sin ascendente, creando ópticamente una gran área vacía (centro y derecha). La línea inferior muestra cómo el valor de interletraje definido por Mark Caneso mete el carácter contiguo bajo el brazo, minimizando así el área vacía para que la palabra no se rompa.

Esto puede crear agujeros antiestéticos cuando se emparejan con otros caracteres específicos. Consideremos, por ejemplo, una "T" mayúscula. No hay problemas de espaciado si va seguida de una "h": la parte superior del ascendente llega tan alto como el brazo, por lo que los cojinetes laterales de ambos caracteres garantizan que la distancia entre ellos sea correcta. Sin embargo, si va seguida de un carácter que cabe bajo su brazo, como una "o", el espacio bajo el brazo de la "T" y sobre la "o" se conectan visualmente para crear un espacio que parece demasiado grande en comparación con los espacios entre otros pares de letras.

Corregir el espacio

Una "T" mayúscula sin kerner (izquierda) y otra con kerner (derecha) para Bodoni Bold Italic en las 3 imágenes. Izquierda: la mayúscula sin interletra es más ancha y está pensada para combinarla con (la mayoría de) otras mayúsculas o caracteres ascendentes. El cuerpo de la mayúscula con kerner es más estrecho y el brazo de la "T" se extiende más allá del cuerpo para que los caracteres sin ascendente puedan deslizarse por debajo. Medio: Hay demasiada distancia entre la "o" y la "T" sin kerner, mientras que la "T" con kerner permite un mejor ajuste. Derecha: El brazo flotante de la "T", llamado "kern", se extiende más allá del cuerpo en la mayúscula de la derecha que en la de la izquierda. Fotos tomadas en el departamento de impresión del Museo de Arquitectura Industrial de Gante (Bélgica).

Incluso desde los tiempos de los tipos de metal y madera, han existido opciones para compensar este exceso de espacio. La parte de un carácter que crea el problema de espacio puede extenderse más allá de la pieza física de plomo sobre la que se asienta el carácter. Esta parte flotante se denomina "kern". Como no hay ningún cuerpo físico que lo obstruya, el kern se desliza sobre el trozo de plomo contiguo, permitiendo que los caracteres se acerquen entre sí más de lo que antes era posible. Este es el origen del término "kerning".

De forma similar a lo que ocurre al espaciar, se pueden aplicar valores de kerning idénticos al emparejar letras con letras diferentes que, sin embargo, tienen formas similares. Observe que los valores de interletraje son diferentes en los pares "V" y "W". Aunque parezcan iguales, la sutil diferencia en el ángulo del trazo derecho obliga a adaptar el interletraje para lo que parecen ser pares idénticos.

El proceso de interletraje sólo puede empezar una vez que el diseñador tipográfico ha terminado por completo de dibujar y espaciar. Tiene que repasar todos los pares de letras problemáticos conocidos para determinar visualmente cuáles deben ajustarse. El número depende en gran medida del dibujo del tipo de letra en cuestión, ya que algunos tipos de diseños causarán más pares problemáticos que otros debido a la construcción de los caracteres. Afortunadamente, existen documentos de referencia que ayudan en este proceso, por ejemplo el Kerningtest de Christoph Köberlin. Y al igual que con el espaciado, las letras con una construcción similar pueden ser kerned en lotes, lo que acelera el proceso de kerning. Todos los pares de kerning se guardan en una tabla de kerning integrada en el archivo fuente . El navegador app o fuente lee y aplica los valores de kerning. Hay una advertencia: si un app o navegador no soporta el kerning, los valores de kerning no se aplicarán al fuentes en ese app o navegador específico.

Espacio personal

El interletraje no tiene reglas fijas. Aunque, estrictamente hablando, hay matemáticas de por medio, el diseñador tipográfico determina los valores de interletraje basándose en su juicio visual. Arriba: El interletraje se ha desactivado en la línea superior. El rodamiento lateral izquierdo de la "a" la mantiene a la distancia correcta de la "H", pero hay demasiado espacio entre la "T" y la "a". En medio: La distancia entre el tallo de la 'T' y la 'a' se hizo matemáticamente idéntica a la distancia entre la 'H' y la 'a'. Se podría argumentar que la "a" invade ahora el espacio bajo el brazo de la "T", comprometiendo su identidad como letra. Abajo: Luisa Baeta encontró la solución ideal en algún punto intermedio entre los dos extremos: lo suficientemente cerca para evitar un hueco antiestético entre la "T" y la "a", pero no demasiado cerca para permitir que la "T" "respire". Tipo de letra: Bligh

Al igual que el espaciado, el interletraje dista mucho de ser una ciencia exacta con reglas fijas y parámetros definidos. Los diseñadores tipográficos se basan en su ojo, su experiencia y, hasta cierto punto, en su gusto personal. Algunos pares de interletraje son obvios, pero otros permiten cierto grado de libertad. Volviendo al par "A", ¿cuánto debe deslizarse la "o" por debajo del brazo de la "T"? Hay mucho espacio que se puede rellenar, pero ¿cuánto espacio por debajo de sus brazos necesita la mayúscula para mantener su integridad como letra 'T'? Recuerdo que a principios de los 90, las primeras versiones digitales de la familia tipográfica Gill Sans de Monotypetenían un kerning excesivo. Las minúsculas sin ascendente se acercaban tanto a la raíz de la "T" o la "Y" que resultaban muy estrechas. Además, si una frase empezaba con una "A", el interletraje a la izquierda hacía que el espacio entre la mayúscula y el punto anterior desapareciera y había que insertar un segundo espacio para restablecer la distancia normal.

El cuadro de diálogo Kerning en la ventana Carácter, de izquierda a derecha en Adobe® InDesign®, Illustrator® y PhotoShop®.

Dado que el gusto personal juega un papel definitivo, algunas aplicaciones como Adobe InDesign o QuarkXpress ofrecen a los usuarios la posibilidad de controlar el interletraje y el espaciado, permitiéndoles anular los valores incorporados definidos por el diseñador tipográfico. Lo importante es recordar que cualquier cambio sólo afecta al comportamiento de fuentes en esa aplicación específica, ya sea en un solo documento o en muchos. El propio fuentes permanece inalterado y su comportamiento no se verá alterado en ninguna otra aplicación. Como no he tocado QuarkXpress desde principios de los 2000, me centraré en las aplicaciones de Adobe CC. El cuadro de diálogo Kerning se encuentra en la ventana de caracteres.

Métrica/Auto vs. Kerning óptico

El cuadro de diálogo Interletraje en la ventana Carácter de Adobe® Illustrator®. Al insertar el cursor entre dos caracteres, el diálogo de kerning muestra cuánto kerning se ha añadido o restado. Los paréntesis indican que el valor de kerning procede de la tabla de kerning incorporada.

Existen varias formas de personalizar el interletraje de fuentes . La más sencilla es hacerlo carácter por carácter. Al situar el cursor entre dos caracteres de un par, el valor del interletraje aparece en una ventana específica. Un número entre paréntesis designa un valor automático (definido por el diseñador tipográfico o por la aplicación); sin paréntesis, es un valor definido por el usuario. Basta con cambiar ese número para ajustar el valor de kerning. Adobe InDesign y QuarkXPress utilizan diferentes valores de kerning: 1/200 unidad en QuarkXpress y 1/1000 unidad en InDesign, lo que significa que este último es cinco veces más preciso. Ambos ofrecen atajos para acelerar el proceso de interletraje y hacerlo más intuitivo. En InDesign en Apple Mac, mantenga pulsada la tecla Opción y utilice la flecha izquierda o derecha para restar o añadir espacio entre dos caracteres respectivamente; si mantiene pulsada también la tecla Comando, multiplicará los pasos por cinco. Puede definir los incrementos en Preferencias > Unidades e incrementos > Incrementos de teclado.

El cuadro de diálogo Kerning en la ventana Carácter, de izquierda a derecha en Adobe® InDesign®, Illustrator® y PhotoShop®. Las aplicaciones de Adobe ofrecen dos ajustes para el Kerning automático: Métrico/Auto y Óptico. El ajuste Métrica - Sólo romana en Adobe Illustrator es una variante del ajuste Automático, específico para texto que mezcla latín con texto CJK.

El interletraje manual de pares de letras individuales no es conveniente cuando se trabaja con documentos extensos. Tanto QuarkXPress como las aplicaciones Adobe CC permiten la personalización a nivel de documento. En QuarkXPress, el usuario puede configurar tablas de kerning personalizadas para fuentes que se aplican a uno o varios documentos. Las aplicaciones de Adobe CC tienen dos configuraciones diferentes para el kerning: Métrico/Auto y Óptico. El nombre de los dos ajustes es desafortunado: Métrico/Auto sugiere un ajuste mecánico, mientras que Óptico sugiere que es la solución visualmente preferible. Sin embargo, esto es exactamente lo contrario de lo que son en realidad. La opción Métrica/Auto accede a las tablas de kerning definidas por el diseñador del tipo de letra, y es la que debería utilizarse en fuentes. Cuando el interletraje se establece en Optical, app ignorará las tablas de interletraje integradas, evaluará matemáticamente las formas de los caracteres y reorganizará de forma autónoma tanto el espaciado como el interletraje de acuerdo con dichas formas. Aunque esto puede ser útil cuando se utiliza fuentes amateur que están mal espaciados y kerned, ignora y estropea el cuidadoso espaciado y kerning de los diseñadores tipográficos profesionales. Además, hay situaciones en las que el ajuste Óptico produce un espaciado terriblemente malo. Una de ellas es la tipografía cromática por capas. Como las formas de los caracteres pueden diferir drásticamente en las distintas capas, los componentes de las letras ya no coinciden. Otro son los tipos de letra conectados. Como el algoritmo de Optical examina toda la forma de la letra, incluye los trazos de conexión, con resultados desastrosos. El único caso en el que Optical podría mejorar el espaciado y el interletraje integrados es para tipos de letra muy grandes. En caso de duda, utilice siempre Métrica/Auto, que es la configuración por defecto.

¿Y el seguimiento?

Existe mucha confusión sobre la diferencia entre kerning y tracking. El kerning consiste en eliminar o añadir espacio entre dos caracteres individuales. El tracking añade o quita espacio entre varios caracteres de una secuencia. Pero este es el tema del próximo post de esta serie.

Aventuras en el espacio

Parte 1 - Aventuras en el espacio: Espacio
Parte 2 - Aventuras en el espacio: Kerning
Parte 2.5 - Aventuras en el espacio: Casos especiales
Parte 3 - Aventuras en el espacio: Rastreando

_{Imagen de cabecera de Paolo Gadler. Tipografía Changeling Neo de Mark Simonson.}