Aventuras en el espacio: Espacio

04 de febrero de 2016 por Yves Peters

Guillermo de Wykeham, fundador del Winchester College en 1382, hizo del lema del colegio "Manners maketh man". Del mismo modo, se podría decir que "Spaces maketh fuente". De hecho, los espacios en blanco entre los caracteres son tan importantes como el negro. Sin un espaciado adecuado, un tipo de letra no es más que una colección de glifos, no un fuente. En esta serie de artículos, hablaré del espaciado, el interletraje, el tracking y los distintos tipos de espacios.

La línea superior muestra el Objektiv de Bruno Mellocon el espaciado incorporado adecuado, tal y como lo definió su diseñador. En la línea central se ha eliminado todo el espaciado. El ajuste a cero de los cojinetes laterales hace que el cuadro delimitador sea exactamente tan ancho como el glifo. Algunos pares de caracteres chocan entre sí, mientras que otros siguen teniendo algo de espacio entre ellos gracias a su estructura. Observe que aún queda un trozo de blanco a izquierda y derecha de la "i" porque la tilde es más ancha que la raíz. En la línea inferior, el espacio entre los caracteres, medido de un punto extremo al siguiente, se ha hecho matemáticamente idéntico. Esto crea un espaciado muy desigual.

Dibujar los cientos de glifos necesarios para un buen fuente puede parecer un trabajo ingente, pero es sólo la mitad del esfuerzo que supone el desarrollo de un tipo de letra. Es la calidad del espaciado (y, en menor medida, el interletraje), la cuidadosa disposición del espacio alrededor de los caracteres, lo que distingue un buen tipo de letra de uno deficiente. Sin un espaciado adecuado, un tipo de letra no es más que una colección apenas utilizable de formas negras que se alejan o chocan entre sí.

Dibujar es espaciar

El blanco entre los glifos (aquí en amarillo) en la Buendía de César Puertasse equilibra con el blanco dentro de los glifos (aquí en rojo). La distancia matemática entre glifos consecutivos varía bastante; compárese, por ejemplo, la distancia entre los puntos extremos de la "e" y la "s" con el trazo de la "d" que casi toca la serifa inferior izquierda de la "h". Sin embargo, la distancia óptica se ha optimizado para que parezca perfectamente equilibrada.

La lectura consiste en descifrar la interacción entre el negro de las formas de las letras y el blanco que rodea al negro. Hay dos tipos de espacio: el blanco en el interior de las letras (excepto, por supuesto, en letras como la "I" mayúscula, la "l" minúscula o el número "1"), y el blanco fuera de ellas. Al dibujar las formas de los caracteres, el diseñador tipográfico tiene que equilibrar continuamente esos dos tipos de espacio para crear un valor de gris uniforme del texto; la cantidad de blanco dentro de un glifo influye en la cantidad de blanco que tiene que haber fuera del glifo. Este "valor de gris" determina lo agradable y fluida que será la experiencia de lectura. Por eso es fundamental espaciar los glifos a medida que se dibujan al diseñar un tipo de letra. El dibujo y el espaciado están intrínsecamente relacionados y deben producirse simultáneamente.

Las diferentes formas de caracteres crean diferentes formas de blanco en su interior. El verde muestra los espacios que están completamente rodeados por el glifo. El azul muestra los espacios que conectan con el espacio exterior del carácter. A efectos de este artículo, los espacios que tienen una abertura en la parte inferior o superior también se consideran espacios cerrados.

El diseño de un tipo de letra se basa en la tensión entre diferencia y similitud. Las formas de los caracteres deben ser similares para lograr un aspecto armonioso, pero lo suficientemente diferentes entre sí para que sean fácilmente identificables. Cuando examinamos los caracteres de un tipo de letra, vemos que estas formas diferentes crean distintos tipos de espacio: por ejemplo, el blanco puede estar totalmente dentro de la forma, como el contador en la "o", o puede estar en parte dentro y en parte fuera de la forma, como el blanco entre el cuenco y el bucle en una "g" de dos pisos. Todos los glifos tienen también blanco fuera de la forma: a izquierda y derecha, por encima y por debajo. En este artículo nos limitaremos al blanco izquierdo y derecho.

Controlar las mitades

De forma similar a los caracteres de su homólogo físico [Real](/content/printing-with-real-wood-type) que se asientan sobre trozos de madera, cada glifo del [FF Real](https://www.fontshop.com/content/interview-with-erik-spiekermann-and-ralph-olivier-du-carrois-1) digital se sitúa en un área rectangular virtual denominada "cuadro delimitador". La distancia entre el extremo izquierdo o derecho de un glifo y el borde del cuadro delimitador (aquí en rojo) se denomina distancia lateral (aquí en amarillo más oscuro). Mientras que la altura de los recuadros delimitadores es constante en un tipo de letra, la anchura de cada uno viene definida por la anchura del glifo más sus cojinetes laterales. — Al igual que los caracteres de su homólogo físico, el Real, que se asientan sobre trozos de madera, cada glifo del FF Real digital se sitúa en un área rectangular virtual denominada "cuadro delimitador". La distancia entre el extremo izquierdo o derecho de un glifo y el borde del cuadro delimitador (aquí en rojo) se denomina distancia lateral (aquí en amarillo más oscuro). Mientras que la altura de los recuadros delimitadores es constante en un tipo de letra, la anchura de cada uno viene definida por la anchura del glifo más sus cojinetes laterales.

El reto básico al que se enfrenta el diseñador tipográfico es que sólo tiene control sobre la mitad del espacio a la izquierda y la mitad del espacio a la derecha cada vez. Dado que los caracteres, y no los espacios, son las unidades básicas de un tipo de letra, los espacios entre los caracteres deben cortarse en dos para que los caracteres individuales puedan disponerse para formar el texto. El diseñador debe decidir dónde acaba la mitad izquierda del espacio y pegarla a la derecha del carácter de la izquierda. La otra mitad del espacio pertenece al lado izquierdo del carácter de la derecha. Esto se puede visualizar fácilmente observando los tipos metálicos. En la actualidad, el cuadro delimitador que rodea a cada carácter es una representación digital de la pieza física de plomo sobre la que se asentaba el carácter. La distancia desde el extremo izquierdo o derecho de un glifo hasta el borde del espacio se denomina marcación lateral.

Para cualquier espacio junto a un carácter, sólo la mitad está definida por el propio carácter y la otra mitad pertenece al carácter precedente o al siguiente. Como puede ver en este ejemplo, que muestra varias posibilidades para la "o", esto crea blancos de formas muy variadas (aquí en amarillo). Para este ejemplo se ha desactivado el interletraje.

Así, el espacio entre un carácter cualquiera y el anterior se crea en realidad pegando dos medios espacios: el espacio a la izquierda de este carácter con el espacio a la derecha del carácter anterior. Lo contrario ocurre con el espacio entre el carácter y el que le sigue. Por eso, los espacios a la izquierda y a la derecha de cualquier carácter cambian constantemente, ya que dependen de qué otros glifos preceden y siguen a ese carácter. La única forma de solucionar este problema es comprobar constantemente el espaciado en cadenas de prueba de distintas secuencias de caracteres durante el proceso de dibujo. La mayoría de los diseñadores tipográficos empiezan con una forma redonda, como la "o", y una forma de lados rectos, como la "n", y parten de ahí. No se pueden dibujar primero todos los glifos y luego volver a definir los cojinetes laterales. Esta es la razón por la que dibujar un alfabeto en Adobe Illustrator antes de importarlo en un editor de fuente puede no ser una buena idea.

Dar sentido a los espacios

Aunque las formas de las letras humanistas del veneciano [Marco] de [Toshi Omagari](/designers/toshi-omagari)(/content/best-fuentes-of-2015) son mucho más intrincadas e "irregulares" que las comparativamente más sencillas de las sin gracias, cada fila vertical muestra cómo los espacios marcados tienen una forma similar. Este fenómeno es muy útil para espaciar los glifos de forma coherente en todo un tipo de letra. — Aunque las formas de las letras humanistas del Marco veneciano de Toshi Omagarison mucho más intrincadas e "irregulares" que las comparativamente más sencillas de las sin gracias, cada fila vertical muestra cómo los espacios marcados tienen una forma similar. Este fenómeno es muy útil para espaciar los glifos de forma coherente en todo un tipo de letra.

Los espacios entre caracteres pueden dividirse en una serie de categorías básicas según su forma: rectangulares junto a caracteres con lados verticales, curvos junto a caracteres redondos, triangulares, y luego algunas excepciones para caracteres únicos como la "a", la "g", la "s", la "x", etc. Esto ayuda a los diseñadores tipográficos a introducir un espaciado coherente en caracteres con formas similares; por ejemplo, el espaciado izquierdo de una "e" será similar al de la "c", la "d", la "o" y la "q", y el espaciado derecho de una "h" será similar al de la "m" y la "n". Por desgracia, este sistema sólo sirve hasta cierto punto, y hace falta el ojo de un diseñador tipográfico experto para espaciar bien todos los glifos de un tipo de letra. La calidad del espaciado suele delatar el nivel de competencia del diseñador tipográfico.

Incluso con el espaciado más cuidadoso no se puede ofrecer una solución para cada par de caracteres. Para ilustrarlo, en la línea superior se ha desactivado el interletraje. Mientras que el par "Th" está bien, la falta de ascendente en el par "Ta" crea un hueco antiestético entre los dos caracteres. Al activar el interletraje en la línea inferior, los cuadros delimitadores se solapan, lo que permite que la "a" se deslice por debajo del brazo saliente de la "T".

Sin embargo, ni siquiera el mejor diseñador tipográfico puede encontrar una solución de espaciado perfecta para cada combinación de caracteres. Como último recurso, tendrá que cambiar el kern de determinados pares de glifos para corregir las inevitables deficiencias en el espaciado. Éste es el tema del próximo artículo de esta serie.

Línea superior: Nitti monoespaciado de Pieter van Rosmalen. Línea inferior: Su hermano proporcional Nitti Grotesk.

Debido a su propia naturaleza, a los tipos monoespaciados (también llamados de anchura fija) se les aplican reglas diferentes fuentes. En los tipos de letra proporcionales, los recuadros delimitadores son de anchura variable: están definidos por la anchura del glifo más los bordes laterales. Como su nombre indica, los recuadros delimitadores de los tipos monoespaciados fuentes tienen todos la misma anchura fija y no necesitan interletraje. Las formas de los caracteres deben adaptarse a este espacio fijo para distribuir el espacio en blanco interior y exterior lo mejor posible. Esto produce un valor de gris mucho más desigual.

Espacios exteriores

Dado que no me siento capacitado para hablar del espaciado en alfabetos no latinos, esta serie de artículos se centra en los sistemas alfabéticos basados en el latín (es decir, el cirílico y el griego). En general, la mayoría de los alfabetos abordan el espaciado de forma similar, adaptándolo a su estructura y reglas específicas.

Para saber más

Para saber más sobre este tema, recomiendo encarecidamente Inside Paragraphs, el libro del premiado diseñador tipográfico Cyrus Highsmith que reseñé para The FontFeed. Es un gran manual que explora las interrelaciones entre carácter, palabra, línea y párrafo, centrándose en el espacio entre ellos.

Aventuras en el espacio

Parte 1 - Aventuras en el espacio: Espacio
Parte 2 - Aventuras en el espacio: Kerning
Parte 2.5 - Aventuras en el espacio: Casos especiales
Parte 3 - Aventuras en el espacio: Rastreando

_{Imagen de cabecera de Myles Davidson. Sillón moderno de Rodrigo Xavier Cavazos y Stefan Kjartansson.}