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Conocí el proyecto Berlage cuando Donald Beekman lo presentó en la primera edición de TypeAmsterdam en 2010. Su historia comenzó hace casi tres décadas. En 1987 se estaba renovando el Beurs van Berlage, el edificio del emblemático arquitecto y urbanista holandés Hendrik Pieter Berlage (°1856 - †1934) que en su día albergó la Bolsa de Ámsterdam. Bert Dautzenberg, colega y amigo de Donald, participó en un concurso para la identidad visual del nuevo bar situado en el edificio. Le preguntó a Donald si podía ayudarle a convertir en un fuente las letras integradas en la arquitectura del edificio. Dautzenberg no ganó el concurso y el diseño permaneció intacto hasta principios de la década de 2000. Por aquel entonces, Donald Beekman, que ya se había convertido en un diseñador tipográfico consolidado con un buen número de caracteres en su haber, sintió la necesidad de "un poco menos de producción y un poco más de aportación", según sus propias palabras. Decidió embarcarse en un proyecto de investigación.
Del barco al puente, pasando por Berlage
Donald vive en una casa flotante que hace las veces de estudio de diseño gráfico y audiovisual DBXL. Está amarrado en el río Amstel, cerca del Berlagebrug, el puente de Berlage, que cruza un par de veces al día. El nombre del puente está tallado en la piedra, y Donald pensó ingenuamente que, como el puente fue diseñado por Berlage, las letras también serían obra suya. Sin embargo, sus investigaciones revelaron que no era así: probablemente fueron dibujadas por Piet Kramer o Anton Kurvers, ambos representantes del movimiento de la Escuela de Amsterdam. A medida que Donald se adentraba más y más en la madriguera del conejo, recordaba la página fuente que una vez creó con Bert Dautzenberg. Con la bendición de Dautzenberg, Donald retomó el diseño tipográfico donde lo había dejado de descuento .
Motivado por crear el tipo de letra Berlage definitivo, Donald se puso a buscar una buena representación del alfabeto. Existían algunos Art Nouveau fuentes parecidos, pero ninguna versión digital fiel de este estilo particular de letra de la Escuela Holandesa. Donald empezó a hacer fotos y a hablar con la gente, visitó las colecciones especiales de la Universidad de Ámsterdam y recorrió la ciudad en bicicleta en busca de ejemplos de las letras. Desgraciadamente, el proyecto empezó a perder fuerza. Donald encontró sobre todo ejemplos de un estilo distinto al típico de la Escuela Holandesa, con su típica cintura alta, la barra horizontal central elevada, la "A" mayúscula a menudo de remate cuadrado, etc.; todos diseñados por otros arquitectos y artistas. Muy pocas se basaban en el rectángulo con esquinas redondeadas, la forma central de las letras del edificio de la Bolsa que servía de referencia. Donald no sabía entonces que esas variaciones eran típicas de la tradición tipográfica en la que estaba inmerso el alfabeto. Aunque el proyecto de investigación era educativo, llegó a ser agotador porque Donald tenía la sensación de no haber hecho ningún progreso real.
Beispiele Künstlerischer Schrift
El gran avance en la búsqueda de Donald vino de una fuente inesperada. En la página web del matemático y tipógrafo belga Luc Devroye, Donald encontró algunos escaneos de la serie Beispiele Künstlerischer Schrift de Rudolf von Larisch, calígrafo y tipógrafo asociado a la Wiener Werkstätte. Estos cuadernillos, publicados a finales del siglo pasado, recopilaban alfabetos de una serie de artistas, diseñadores, arquitectos... paneuropeos. Cuando Donald vio el nombre de Berlage en una página de contenido, envió un correo electrónico a Devroye, quien le remitió al Museo Klingspor de Offenbach. El museo tenía los folletos en su colección y facilitó a Donald una copia escaneada de la página en cuestión. Para su sorpresa y deleite, la página de muestra mostraba un alfabeto Berlage completo con todas las formas de letras características que Donald había encontrado hasta entonces, y más. Llegó a la conclusión de que las letras de la página de muestra debían de ser lo que Berlage consideraba "buena tipografía" y, como tal, podían servirle de base para su diseño tipográfico. Hay que entender que Berlage era algo más que un arquitecto; en su época se le consideraba un ejemplo, una especie de "padrino" que en gran parte definió el diseño de su tiempo. Su influencia trascendió el campo de la arquitectura y se extendió a otras disciplinas como la tipografía. Además, en su época de esplendor, Berlage empleaba a la friolera de 150 personas, por lo que es probable que tuviera en plantilla empleados que dominaran el dibujo de alfabetos.
Beurs y Burcht
Las formas de las letras de la página del folleto Beispiele Künstlerischer Schrift, junto con las numerosas alternativas geométricas que ya había descubierto en sus investigaciones anteriores, permitieron a Donald dibujar un alfabeto Berlage completamente revisado. Al cabo de un tiempo, se dio cuenta de que, de hecho, había dibujado formas de glifos más que suficientes para dos tipos de letra FF Berlage, cada uno con su propio sabor distintivo: Beurs y Burcht. Básicamente, el proyecto duplicó su magnitud.
La forma básica del tipo de letra FF Berlage Beurs es un rectángulo con esquinas redondeadas. Sus formas se basan en las letras integradas en el interior del Beurs van Berlage. En el segundo piso, el alfabeto se utiliza en refranes moralistas que recorren el friso de azulejos. A juzgar por las fotografías enviadas por su amigo Bert Dautzenburg, Donald pensaba que cada letra ocupaba un azulejo, pero la letra resultó ser mucho más sofisticada. Todas las frases expresan sentimientos decididamente socialistas. Esto es bastante sorprendente para la Bolsa, personificación del capitalismo. Berlage, socialista de corazón, probablemente utilizó estos textos para incorporar sus convicciones personales al edificio que diseñó.
El otro edificio es el Bondsgebouw ANDB (también llamado "Burcht"), el edificio del Sindicato General Holandés de Talladores de Diamantes de Ámsterdam. En ese edificio, Donald descubrió una losa de piedra con una inscripción grabada, donada por el equivalente francés del sindicato holandés. La losa presenta el 90% de las formas alternativas con las letras circulares redondas que Donald encontró durante sus investigaciones. Esto hizo que Donald decidiera utilizar Burcht como nombre para su segunda familia Berlage fuente .
Berlage en el tablero tipográfico
En 2008, Donald presentó su tipo de letra Berlage a la Junta tipográfica de FontFont para tantear el terreno. La reacción fue positiva, y el Type Board le animó a seguir desarrollando la familia. Le sugirieron que, dado que el alfabeto se basaba en modelos de letras, incluir las ligaduras y las letras anidadas tan típicas del lettering sería adecuado. Donald se excedió un poco, dibujando 800 ligaduras durante el año siguiente, algunas de ellas formadas por hasta seis letras consecutivas. Al final se dio cuenta de que no tenía sentido. En la siguiente reunión del Type Board le dijeron que, aunque era muy divertido, su tipo de letra era imposible de controlar. Łukasz Dziedzic acudió al rescate y aconsejó a Donald que dividiera las ligaduras en componentes separados que pudieran volver a ensamblarse.
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Además de los conjuntos de caracteres básicos para las variantes Beurs y Burcht, Donald encontró aún más formas de letras: en libros de Berlage, en sus muebles y en su arquitectura. Recopiló y organizó todas estas formas diferentes. Evidentemente, no hay muchas opciones para una "I", pero letras como la "G", por ejemplo, venían en seis o siete variantes. Donald no estaba seguro de qué formas incluir exactamente en fuentes. Erik van Blokland, miembro del Type Board, le ayudó preguntándole qué quería producir realmente: un tipo de letra "arqueológico", históricamente correcto y exhaustivamente investigado, que incorporara fielmente todas las peculiaridades, o una herramienta tipográfica útil. Convenció a Donald de que utilizara su criterio artístico personal para hacer suya la familia tipográfica, sin dejar de respetar el material original. Esto hace que los tipos FF Berlage se unan a las filas de otros grandes ejemplos de arqueología tipográfica como la superfamilia FF Karbid® de Verena Gerlacho Krul de ReType. Donald lo considera su homenaje personal a Hendrik Pieter Berlage, el hombre que concibió y planificó toda la zona sur de Ámsterdam, donde vive. No se limitó a la arquitectura: Berlage encarna los ideales renacentistas, traspasando los límites entre disciplinas y diseñando desde un nivel macro hasta los detalles más minuciosos en sus edificios y muebles.
Con el tiempo, el proyecto Berlage acabó superando con creces el plan original de Donald de limitarse a buscar ejemplos de letras, hacer fotos y rebuscar en archivos, algo que nunca había hecho antes. Aunque había empezado sin un objetivo claro, al cabo de un año ya lo tenía: crear el primer alfabeto Berlage digital. Con el tiempo, el proyecto de diseño e investigación se convirtió en un proceso de aprendizaje de diez años, en el que Donald también aprendió a incorporar características tipográficas avanzadas en OpenType fuentes, un aspecto del diseño tipográfico en el que antes no había pensado mucho. Cuando se le preguntó si no se sentía intimidado por el alcance de este proyecto épico, Donald respondió que, si hubiera sabido en lo que se estaba embarcando hace más de una década, probablemente no lo habría hecho. De forma inocente y casi accidental se metió en esta odisea, que luego empezó a cobrar vida propia y a desbordarse poco a poco. Esto ha hecho que Donald sienta un enorme respeto por personas como Jo De Baerdemaeker, Ramiro Espinoza o Piet Schreuders, tan dedicados y minuciosos en su investigación, hasta el punto de elevarla casi a la categoría de arte. También está muy agradecido a todas las personas que le han orientado, dado consejos y puesto en contacto con especialistas que podían ayudarle.
Y estamos agradecidos de que Donald no tuviera ni idea del épico viaje en el que se embarcó cuando empezó a indagar en las cartas Berlage, porque ahora tenemos estas dos sorprendentes familias de expositores con las que trabajar y jugar.