Veronika, usted nació en Praga, creció en el sur de Alemania, trabajó como diseñadora y profesora en Milán y aprendió las sutilezas del diseño tipográfico en Inglaterra. ¿En qué medida ha influido cada una de estas culturas en su trabajo?

Estas diferentes experiencias influyeron profundamente en mi personalidad general y me hicieron, creo, tolerante y de mente abierta. Creo que esto también se manifiesta en mi trabajo, porque no siento que tenga un estilo específico en mis tipos de letra (¡pero por favor, corríjanme si me equivoco!). Se podría resumir así: De los checos aprendí expresionismo y vitalidad, de los alemanes perseverancia y metodología, de los italianos apertura y calidez, y de los británicos contactos y habilidades de marketing.

Su formación inicial fue en diseño industrial. ¿Qué le hizo pasarse a la tipografía? ¿Cree que su enfoque es diferente al de otros diseñadores tipográficos debido a esa formación?

Llegué al diseño tipográfico dando algunos rodeos. Estaba desilusionado con la realidad del diseño de productos y cada vez me acercaba más al diseño gráfico. Un amigo, que es un apasionado de la tipografía, me introdujo en el mundo del diseño tipográfico y fue como enamorarse. Supe que había encontrado algo con lo que realmente disfrutaba y me sentía como en casa. De hecho, existe un vínculo con mi formación anterior como diseñadora de productos. Lo ideal en ambos campos es mejorar la experiencia de un objeto desde el punto de vista del usuario, ya sea una buena pieza tipográfica o una silla cómoda. Crear cosas que tengan un significado y una función es muy satisfactorio.

No creo que me influya especialmente mi formación anterior como diseñador de productos. Sin embargo, sin duda agudizó mi ojo para el detalle, las proporciones y el sentido de las formas de un modo distinto a como lo haría un diseñador gráfico. El principal vínculo que veo entre ambos es la versatilidad y la expresión humana que se manifiesta en algo práctico.

Usted perfeccionó sus habilidades tipográficas en la Universidad de Reading, una de las pocas instituciones que ofrecen un curso especializado en diseño tipográfico. ¿Diría que existe algo así como una "Escuela de Reading": una metodología o enfoque estilístico específico?

Bueno, supongo que mucha gente diría que sí. El curso del máster estaba en sus inicios cuando yo estuve allí, así que el plan de estudios aún no estaba muy fijado y [el director del programa] Gerry Leonidas lo mejora continuamente como resultado de los comentarios de sus estudiantes. Sin embargo, algo particular de Reading es que se centra en la tipografía no latina. Allí tienen recursos increíbles y gente como Fiona Ross son profesores fabulosos en ese campo concreto. Además, la parte académica del curso es bastante intensa. Personalmente, la disfruté y me pareció importante para mi desarrollo general en el campo. Sin embargo, la han reducido un poco desde que estuve allí. Aparte de eso, no creo que se imponga a los estudiantes un estilo de diseño concreto. Se les deja libertad para experimentar y encontrar sus propias fuentes de inspiración. Sin embargo, he notado una clara influencia de Gerard Unger, que tiene un estilo especial.

Muchos diseñadores tipográficos son autodidactas. Diría que una educación formal en tipografía puede ayudar a adquirir habilidades o abrir perspectivas a las que es difícil llegar cuando se descubren las cosas por uno mismo?

Yo no diría que un diseñador tipográfico autodidacta es por defecto peor que alguien que ha recibido una educación formal. Sin embargo, creo que es más rápido y fácil aprender cuando se asiste a un curso de tipografía como el que se ofrece en Reading. Hay un acceso mejor y más amplio a recursos como archivos, profesores y conferenciantes invitados. Así se profundiza en los conocimientos y habilidades y se establecen futuros contactos. También hay un intercambio intelectual y directo con personas con intereses similares, que te darán una retroalimentación importante. Aprendí casi tanto de mis compañeros como de los propios profesores. Además, no hay que olvidar el hecho de que hacer un máster o similar garantiza un año de concentración en el diseño tipográfico. Esto rara vez ocurre en el mundo real y, por tanto, cuesta mucho más esfuerzo aprender diseño tipográfico por tu cuenta. Sin embargo, existen foros en línea, conferencias y pequeños cursos que seguramente permiten cierto grado de intercambio y aprendizaje.

¿Quiénes han sido sus principales maestros, ya sea a través de sus enseñanzas personales o de sus obras y escritos?

En Reading estaban sobre todo Gerry Leonidas y Gerard Unger, que fueron profesores influyentes para mí. Sigo admirando a Gerry por mantener su confianza en mí y animarme a pesar de mis bocetos de aficionado al principio. También debo mencionar a Maxim Zhukov, que fue increíblemente útil cuando diseñaba Maiola Cyrillic. Me hizo comprender las sutilezas y las reglas tipográficas del cirílico. Y por último, pero no por ello menos importante, el ejemplo de dos diseñadores que ya no están: Oldřich Menhart y Vojtěch Preissig, que me influyeron con su pasión y vigor en el trabajo.

¿Cuál es el aspecto más satisfactorio de diseñar tipos de letra?

Lo más satisfactorio de diseñar tipos de letra es verlos bien utilizados; comprobar que funcionan en ese entorno concreto.

Ha mencionado a Menhart y Preissig como influencias; incluso escribió un largo ensayo sobre el primero. ¿Qué es lo que le atrae de su obra? ¿Es parte de la atracción su espíritu específicamente checo o centroeuropeo? ¿Qué es lo más importante que ha aprendido de ellos?

Cuando empecé en Reading, no sabía nada del diseño tipográfico checo. Así que me alegré mucho cuando encontré algunos libros en la biblioteca que mostraban algunos hermosos ejemplares checos. Seguí investigando y descubrí el legado de Menhart y Preissig. Su trabajo me atrajo no sólo porque eran checos, sino también porque mostraban una gran vitalidad y vigor. Al mismo tiempo que expresivos, sus tipos de letra -en particular los de Menhart- son también muy legibles y funcionales en la página. Esta combinación me fascinó. Además de su enfoque sobre el diseño adecuado de los diacríticos, los tipos de Menhart también me enseñaron que la caligrafía, en un sentido más amplio, es importante; es donde se encuentran los orígenes de nuestro alfabeto. Estudiar el flujo de una pluma de plumín ancho es crucial para comprender la estructura y el contraste correctos de las letras. Sin embargo, no estoy totalmente de acuerdo con su credo de que la caligrafía es la cuna del diseño tipográfico.

Durante varios años, trabajó para Dalton Maag en Londres, desarrollando principalmente tipos de letra personalizados como Tondo. ¿Diseñar un tipo de letra a medida requiere una actitud o un planteamiento diferentes a los de hacer un fuente por iniciativa propia para la venta al por menor?

Bueno, yo diría que una gran diferencia es el tiempo. Con el trabajo para clientes siempre hay un plazo, a menudo muy ajustado. Es habitual diseñar una familia de cuatro pesos en pocas semanas. También hay que ser flexible, y a veces diseñar algo que no te gusta especialmente o con lo que no estás de acuerdo. Lo ideal es que el cliente confíe en tu criterio y autoridad en la materia, pero también ocurre que tienes que explicarle términos y convenciones tipográficas; todo lo cual puede resultar muy difícil.

Tras publicar un tipo de letra, la maravillosa Maiola, como parte de la biblioteca FontFont, fundó TypeTogether con José Scaglione, a quien conoció cuando ambos estudiaban en Reading. ¿Qué les llevó a crear su propia fundición y a hacerlo juntos?

Siempre me ha gustado más trabajar por mi cuenta que por cuenta ajena. Yo decido lo que quiero hacer y cuándo; y sinceramente, económicamente también es más lucrativo. José me habló de su deseo de crear algún día una fundición, y en algún momento pensé que sería una gran idea compartir nuestras habilidades y experiencias. Así que empezamos a trabajar en el proyecto que más tarde se convirtió en Karmina. Funcionó muy bien y las cosas se desarrollaron a partir de ahí.

Usted vive en Denver y José en Rosario, Argentina. ¿Se reúnen a veces para trabajar juntos?

El pasado mes de mayo fui a visitar a José a Rosario con motivo de nuestra exposición y era la primera vez que nos veíamos desde que empezamos TypeTogether, hace más de 2 años. Fue estupendo sentarnos en la misma oficina y hablar de proyectos directamente, pero no creo que sea necesario para que la colaboración sea fructífera. Es más importante tener confianza y respeto mutuos y, obviamente, una conexión rápida a Internet con Skype. Como proceso de diseño, normalmente uno de nosotros tiene una idea para un nuevo tipo de letra o cree necesario ampliar uno ya existente. Entonces José o yo preparamos algunos caracteres, discutimos la dirección del diseño, empezamos a ampliar el conjunto de caracteres y nos damos mutuamente nuestra opinión. Básicamente nos enviamos los archivos de un lado a otro y marcamos los glifos en los que hemos trabajado. También hablamos casi todos los días y discutimos la carga de trabajo.

Todos sus tipos de letra son bastante serios y bien elaborados. ¿Se imagina diseñando un tipo de letra para pantalla o script?

Hay que mantener abiertas las opciones, y yo he creado algunos tipos de letra para pantalla para Dalton Maag. Sin embargo, ya hay muy buenos tipos de letra y de pantalla, así que no creo que pueda contribuir tanto como con los tipos de texto.

¿Qué nos depara TypeTogether en un futuro próximo?

Estamos trabajando en varios tipos de letra nuevos, con y sin gracias, y preparando algunas ampliaciones de nuestra biblioteca actual. También tenemos previstos algunos lanzamientos interesantes de nuestros diseñadores externos, todos ellos licenciados en Reading.