Eric, has trabajado en Minneapolis y sus alrededores durante gran parte de tu carrera. ¿Es una ciudad atractiva para diseñadores y artistas?

Debe de serlo, porque aquí hay miles. No se mueve al ritmo de Nueva York o Londres. Y si has decidido quedarte, lo más probable es que eso te resulte valioso. Parece lógico que, con el ritmo más lento, el espacio para trabajar se abra de forma natural y las cosas empiecen a suceder.

Es diseñador tipográfico a tiempo completo y director de su propia fundición. Se imaginaba esto cuando diseñó sus primeros tipos a finales de los 90?

Nunca. Cuando diseñé mis primeros tipos de letra estaba en la escuela de diseño y muy centrado en convertirme en diseñador gráfico, así que nunca se me pasó por la cabeza. Por aquel entonces mi sueño era diseñar revistas y portadas de discos, y dibujar tipos de letra era sólo una forma de hacer más original mi diseño gráfico. Creo que por el camino me di cuenta de que diseñar tipos de letra era muy satisfactorio y pronto no pude parar.

Diseñar a máquina todo el día, todos los días: ¿alguna vez resulta aburrido?

El diseño tipográfico conlleva cierto grado de tedio, porque es un trabajo exigente -y quizá esa noción sea la raíz de su pregunta-, pero la construcción detallada y el cuidado de cada glifo es lo que realmente hace que un tipo de letra cante. Intentar que todo el sistema de fuente esté en armonía puede ser frustrante, molesto o exasperante, pero nunca aburrido. Y, por supuesto, cuando uno publica sus propios tipos de letra, se involucra en todos los aspectos de la gestión de un negocio, lo que significa que siempre hay algo que hacer además de dibujar letras. Hay que responder a las preguntas de los clientes, implementar nuevas funciones del sitio web, diseñar anuncios o lo que el negocio requiera en cada momento. De hecho, a menudo es un lujo poder centrarse únicamente en diseñar tipos durante horas y horas.

Antes trabajó como diseñador gráfico, recibiendo encargos de clientes como el Walker Art Center. Cree que es importante que los diseñadores tipográficos puedan identificarse con sus usuarios, es decir, que tengan experiencia de primera mano sobre cómo funciona el diseño gráfico?

No está de más. Como diseñador tipográfico, uno de mis retos es hacer un trabajo que los diseñadores gráficos encuentren útil y yo encuentre interesante. Es difícil de conseguir de descuento, pero hay otras disciplinas que se enfrentan a retos similares. Pensemos en el jazz fusión. Es música para músicos y sólo marginalmente para oyentes corrientes. La experiencia de primera mano en el campo es útil en este sentido porque establece parámetros de uso (que sea duradero) y fija expectativas (que lo haga todo). Obviamente, la perfección no es posible, pero estos parámetros pueden ser una prueba de realidad en el camino.

Gran parte de los fuentes que se lanzan en EE UU son revivals y reinterpretaciones de rostros del pasado. Usted es uno de los diseñadores que está constantemente superando los límites, tratando de encontrar soluciones originales. ¿Esto le hace sentirse diferente?

No, no me siento diferente, y aunque ha sido relativamente limitado, he incursionado un poco en esa área. Sospecho que el enfoque basado en el revival en Estados Unidos está llegando a su fin en términos de impacto porque el contexto para utilizar este trabajo se está reduciendo junto con las razones para crearlo.

¿Quiere decir que los usuarios se interesan cada vez más por las formas contemporáneas?

Tengo la corazonada de que a los usuarios siempre les han interesado las formas de letras contemporáneas. Me gusta pensar que los diseñadores gráficos se están tomando más en serio su papel de mensajeros de la información contemporánea y, dado esto, los revivals presentan un problema. Llegan con un bagaje histórico, conservadurismo, resultados predefinidos y una negación inherente de la posibilidad. A menos que el objetivo sea honrar estas cualidades o restarles importancia, ¿por qué iba un diseñador gráfico a utilizar fuentes cuando hace un trabajo que refleja su tiempo?

Cuando diseña un nuevo tipo de letra, por ejemplo una sin gracias contemporánea, ¿qué cosas le inspiran? ¿La calle? ¿El arte y la arquitectura? ¿El trabajo de otros diseñadores?

En realidad depende de la situación, pero a menudo me inspiran las formas en que los diseñadores gráficos abusan de fuentes. Representa un deseo legítimo por su parte de hacer que un tipo de letra cumpla una función concreta, una función para la que probablemente no fue diseñado. Esa función ausente señala el camino hacia nuevos diseños o posibilidades. Por ejemplo, las sin gracias se eligen a menudo para pasajes largos de texto, a pesar de la sabiduría convencional. ¿Es posible diseñar un tipo de letra que cumpla este requisito? No todas estas preguntas acaban convirtiéndose en tipos de letra (o puede que una serie de ideas acaben en un tipo de letra), pero abren vías de exploración por las que quizá yo mismo no habría transitado.

Cuando se empieza a diseñar un nuevo tipo de letra - suponiendo que no se trate de un encargo con un briefing preciso - ¿por dónde se empieza? ¿Hay algún elemento de marketing, de intentar encontrar un nuevo nicho?

Suele empezar con un impulso motivado por una de estas dos razones. Una, tengo una gran idea. Por ejemplo, "¿y si un tipo de letra pudiera hacer esto?". Y segundo, "¿y si en vez de esto lo diseñara así?". Esta es mi idea formal. Ambos enfoques fracasan, casi siempre sin excepción. Entonces meto los resultados en una carpeta y los archivo con cuidado de guardarlos para otra ocasión. Tengo cientos de ellas en varios discos duros del estudio, acumulando polvo. Sólo años o meses más tarde, mientras me ducho, voy en bici o dibujo, me viene la solución a la cabeza y saco los archivos y empiezo de nuevo. Como puedes imaginar, mi trabajo no relacionado con los clientes evoluciona muy lentamente.

¿Hace bocetos en papel o todo su trabajo de diseño lo hace en el ordenador?

En las primeras fases de un diseño, me gusta esbozar las formas de las letras a mano, pero rara vez las perfecciono sobre el papel porque son esqueléticas y bastante toscas. El objetivo es marcar el ritmo y tener una idea aproximada de las proporciones del tipo de letra. A partir de ahí, trabajo casi exclusivamente con el ordenador. Me resulta más fácil tomar esos bocetos iniciales y generar rápidamente muchas combinaciones posibles de formas de letras o espaciado y, lo que es más importante, ver cómo funcionan juntos los glifos. Esto es mucho más difícil de hacer en papel. Si estoy muy atascado, puedo utilizar un bolígrafo de plumín ancho para emular las formas de las letras en las que estoy trabajando y recordar el ritmo de las mismas. Intento no elegir Favoritos a la hora de trabajar. Utilizo la herramienta que mejor se adapta a la tarea que tengo entre manos y no necesariamente la que cabría esperar de un diseñador tipográfico. El mejor trabajo surge de la posibilidad y la experimentación, más que de la expectativa.

A la hora de diseñar a medida fuentes, ¿cómo sería su cliente ideal?

Algo parecido a mi relación con la revista dominical del New York Times es lo que más se acerca a un ideal. Los directores artísticos Arem Duplessis y Gail Bichler, aparte de ser tipógrafos de talento, planificaron y esperaban que el proyecto durara muchos meses en lugar de semanas. Los trabajos por encargo casi nunca son así. Un cliente puede saber de antemano que quiere un tipo de letra personalizado, pero rara vez se compromete con la idea hasta que le faltan ocho semanas para necesitar desesperadamente el fuentes. En ese momento, todo el tiempo que podría haberse empleado en reflexionar sobre el trabajo queda completamente descartado. Los clientes se merecen algo mucho mejor, pero tienen que reconocer que el diseño tipográfico sigue su propio calendario particular. Simplemente hay mucho trabajo de producción en bruto que tiene que suceder y lleva su tiempo. Pero, como con todas las cosas, es mucho más fácil decirlo que hacerlo.

Tras haber desempeñado una amplia gama de trabajos relacionados con el diseño, ¿cómo describiría el papel del diseño tipográfico: es un catalizador, un espacio de expresión e investigación, o simplemente la producción de herramientas modestas y prácticas?

A riesgo de sonar a todo incluido; todo lo anterior. Afortunadamente para los diseñadores tipográficos, el campo es amplio y las posibilidades son infinitas para quienes estén dispuestos a encontrarlas. Cuando hablo con otros diseñadores tipográficos o asisto a conferencias, siempre me sorprende la variedad de actividades dentro de este campo. Tenemos mucho en común, pero en su mayor parte, hay muy poco solapamiento entre lo que cada uno de nosotros hace en comparación con otros campos. Da la sensación de que hay espacio legítimo para seguir cualquiera de las interpretaciones que ha enumerado.

¿Cuál es su mayor reto a la hora de pensar en futuros diseños?

Probablemente la perspectiva de la irrelevancia. He diseñado muchos fuentes para satisfacer mis propias curiosidades y probablemente siempre lo haré, pero los fuentes que pongo a disposición del público tienen que ser duraderos. Hacer algo duradero, pero también fresco y relevante, es terriblemente difícil y estoy seguro de que me he quedado corto muchas veces.

Uno de sus sitios más vendidos fuentes es Klavika. Una vez leí que estuvo a punto de abandonarlo. ¿Qué pasó?

Lo de siempre, supongo. Siempre estoy dudando de mí mismo y, después de todos estos años, he llegado a pensar que así es como trabajo. Si pudiera pedir un deseo en mi vida laboral diaria, sería tener objetividad y desconocimiento automáticos. Si pudiera encender el ordenador y ver algo en lo que he estado trabajando y ser completamente ajeno a ello. ¿Se lo imagina? Eso lo cambiaría todo. Pero, por desgracia...

Klavika ha tenido tanto éxito que otros lo imitan. ¿Qué piensas cuando ves un diseño demasiado parecido?

Sobre todo, las imitaciones me parecen confusas. Hay que decir que la diferencia entre influencia e imitación es bastante importante. Con Klavika me influyeron, entre otros, Bell Gothic Black y el increíble Cachet de Dave Farey. Klavika lleva estas influencias en la manga, pero sólo son un punto de partida o un recordatorio en el camino. El objetivo era hacer algo nuevo y espero que eso se note. Las imitaciones que mencionas son esfuerzos por participar en algo y ganar unos dólares. Por desgracia, hay una larga historia de esto en el diseño tipográfico. Eche un vistazo a muchos de los catálogos de fototipos de la década de 1970. No estoy seguro de por qué quieres repetir esto, porque debe haber formas más fáciles de ganar dinero.

¿Cuál ha sido la mayor emoción al ver su fuentes utilizado por otros?

Bueno, en general es ver mi fuentes utilizado por otros, y punto. Nunca pasa de moda.

Gracias, Eric. Estamos deseando ver aún más tipos de letra tuyos en MyFonts.